Waarom in de middeleeuwen de paus werd vervloekt en zijn lijk werd geëxecuteerd?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Oude gebruiken verbazen moderne mensen soms met verfijnde wreedheid en tegelijkertijd een rijke verbeeldingskracht. De executie van criminelen, bijvoorbeeld, duizend jaar geleden, werd beschouwd als een vermakelijk en leerzaam schouwspel, heel geschikt voor kinderogen. Soms was zelfs de dood van een crimineel die van tevoren plaatsvond, geen voldoende rechtvaardiging voor het annuleren van de bloedige show die door het volk werd verwacht.

Misschien wel het meest bekende geval, bewaard in historische documenten, is de "Lijkensynode". Deze controversiële gebeurtenis vond plaats in januari 897 in Rome. De kerkelijke rechtbank berechtte en executeerde de voormalige paus. Het unieke van de gebeurtenis was dat paus Formosus negen maanden eerder was overleden. Om hem terecht te laten staan, werd het lichaam van de voormalige Romeinse heerser opgegraven en op de troon geplaatst. De opvolger, paus Stefanus VI, ondervroeg zijn voorganger, terwijl het lijk hem, vreemd genoeg, antwoordde (hoewel met de stem van een diaken die achter de stoel met de overledene stond).

Formosa werd beschuldigd van zeer ernstige overtredingen: verraad, overplaatsing van de ene bisschopszetel naar de andere, het omzeilen van het door het concilie van Nicea ingestelde verbod, het uitvoeren door hem, een leek, religieuze sacramenten en het kronen van de koning in Rome, de "onwettige" koning Arnulf. De laatste beschuldiging was precies de reden voor deze hele griezelige komedie - tijdens zijn leven speelde de paus een beetje "spel", ter ondersteuning van de vertegenwoordiger van de Karolingische dynastie, maar had geen tijd om deze zaak te beëindigen. Daarom hadden de nieuwe eisers van de Romeinse troon na zijn dood een officiële bevestiging van hun rechten nodig. Hiervoor heeft de rechtbank Formosa schuldig bevonden, zijn verkiezing tot paus ongeldig verklaard, de decreten geannuleerd en de vingers waarmee hij het kruisteken maakte afgehakt.

Verder werd het lichaam van de ongelukkige paus herhaaldelijk onderworpen aan verschillende executies: hij werd door de stad gesleept, begraven in een gemeenschappelijk graf voor vreemden en vervolgens ook verdronken in de Tiber. Het was echter op dit moment dat er een aardbeving plaatsvond in de stad, enkele tempels werden verwoest en de mensen, die besloten dat dit een straf was voor het beledigen van de overblijfselen, kwamen in opstand. Het kostte paus Stefanus zijn troon en zijn leven, en zijn opvolger van de ongelukkige Formosa rehabiliteerde niet alleen, maar zou het lichaam met alle eer hebben begraven (historische bronnen beschrijven niet in detail waar en hoe deze overblijfselen werden teruggevonden).

De "Lijkensynode" was verre van het enige dergelijke proces. Ondervragingen en executies van mensen die al in de middeleeuwen zijn overleden, gebeurden soms in verschillende landen en steden. Rechters waren bijvoorbeeld onvermurwbaar over zelfmoorden. De maatschappij en de kerk veroordeelden hen zozeer dat de lijken niet alleen niet in gewijde grond werden begraven, maar ook postuum konden worden berecht. Zo werd er op 20 februari 1598 in Edinburgh een proces gehouden met de stadsbewoner Thomas Dobby. De ongelukkige man verdronk zichzelf in de steengroeve en nadat het lichaam uit het water was gehaald, werd hij eerst voor de rechter gesleept. Daar werd de beklaagde partijdig verhoord, waarna hij blijkbaar bekende samenzwering met de duivel (bij de Inquisitie konden, zoals u weet, ook de doden gaan praten). Als gevolg hiervan werd hij veroordeeld om te worden opgehangen en de volgende dag te worden geëxecuteerd. Waarschijnlijk voor de opbouw van anderen, zodat ze niet denken dat het in de volgende wereld mogelijk is om zich voor verantwoordelijkheid te verbergen.

De zaak van de wetenschapper en filosoof John Wycliffe kreeg veel aandacht. Deze beroemde publieke figuur slaagde erin de kerken tijdens zijn leven erg te irriteren en hervormingen te eisen. Hij wordt overigens beschouwd als de voorloper van het protestantisme. Dit alles werd hem al 40 jaar na zijn dood, in mei 1415, herinnerd. Door de beslissing van de kathedraal van Konstanz werden de overblijfselen van de filosoof opgegraven en in het openbaar verbrand:

Een ander klassiek voorbeeld van de doodstraf was de executie van het lichaam van Oliver Cromwell in Londen in mei 1659. Een sombere traditie zegt dat tijdens zijn leven de leider van de Engelse Revolutie, triomfantelijk Londen binnenrijdend door een menigte juichende mensen, een zin uitsprak die profetisch werd: Toen het wiel van de geschiedenis omdraaide en een jaar na de dood van Cromwell en de zoon van de geëxecuteerde koning Charles II de troon van Engeland besteeg, werd besloten de voormalige held publiekelijk te veroordelen. De lichamen van Oliver Cromwell en twee van zijn medewerkers werden opgegraven, door Londen vervoerd en in Tyburn opgehangen. De hoofden van de koningsmoorden werden vervolgens aan het publiek getoond in de buurt van Westminster Palace. Het is interessant dat de schedel van Cromwell tegelijkertijd werd gestolen, gedurende meerdere eeuwen zwierf deze zeldzaamheid door privécollecties, totdat hij uiteindelijk werd begraven, maar dit gebeurde pas in 1960.

Verrassend genoeg vonden soortgelijke slachtingen op lichamen in latere tijden plaats. Een van de laatste dergelijke gevallen werd al in 1811 geregistreerd, ook in Londen. John Williams is een crimineel die op moorddadige wijze twee families vernietigde, de verwachtingen van de stedelingen bedroog en zichzelf de nacht voor zijn executie in de gevangenis ophing. De autoriteiten besloten de mensen het langverwachte amusement niet te onthouden, vooral omdat het met onrust dreigde, en voerden de voorgeschreven executie van het lichaam van de moordenaar uit. Hij werd eerst opgehangen, daarna werd een espenstok in zijn hart geslagen en vervolgens voor de veiligheid verbrand. Zo duurde deze wilde traditie tot de 'verlichte' 19e eeuw.

De zeden van de Russische Middeleeuwen, evenals van de Europese, verontwaardigen de moderne mensen vaak. Dus bijvoorbeeld de beroemde een boek over het Russische leven Domostroy kreeg een negatieve reputatie bij afstammelingen