5 legendarische persoonlijkheden die het verloop van de Eerste Wereldoorlog hebben beïnvloed

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Eerste Wereldoorlog is een gebeurtenis die letterlijk de hele wereld schokte, angstaanjagend met zijn onbeschrijfelijke omvang en gevolgen. En natuurlijk waren er, zoals bij elk ander bloedvergieten, leiders en helden die meer dan duizend mensen hebben gered, en gewoon onmenselijke personen die tien- en honderdduizenden mensen hebben vermoord. Je aandacht is een lijst van vijf persoonlijkheden die de meest iconische gezichten van dit verschrikkelijke tijdperk werden en wiens namen nog steeds op ieders lippen staan.

1. Wilfred Owen

Misschien wel de grootste dichter van de Eerste Wereldoorlog, schreef Wilfred Owen indrukwekkende poëzie waarin hij de harde realiteit van oorlog bekritiseerde. Dit stond in schril contrast met de publieke perceptie van de oorlog in die tijd. Owens interesse in poëzie gaat terug tot 1904, tijdens een vakantie in Cheshire. Zijn vroege invloeden waren onder meer bijbelverzen en beroemde romantische dichters uit die tijd, vooral P. B. Shelley en John Keats. Na het verlaten van de school werkte hij als leraarsassistent en gaf hij Engelse les aan kinderen in de buurt van Bordeaux, Frankrijk toen de oorlog uitbrak in de zomer van 1914. Tijdens de eerste maanden van de oorlog was hij niet betrokken bij het conflict, maar voelde hij druk en schuldgevoelens naarmate de oorlog vorderde. Als gevolg daarvan keerde hij op 21 oktober 1915 terug naar Engeland en meldde zich vrijwillig aan voor de dienst. Medio 1916 bevond Owen zich aan de frontlinie in Frankrijk en ontving de rang van junior luitenant in het Manchester Regiment. Kort daarna liep hij een hersenschudding op en werd hij naar het ziekenhuis gestuurd, waar hij een grote vriendschap sloot met collega-dichter Siegfried Sassoon, die een grote invloed had op zijn toekomstige werk.

Na behandeling keerde Owen terug naar Frankrijk en werd in augustus 1918 teruggestuurd naar de loopgraven. Dit markeerde het begin van zijn meest productieve periode als oorlogsdichter, met iconische gedichten zoals Anthem of Doomed Youth, Futility, Strange Encounter en Dulce et Decorum Est. In september veroverde hij een vijandelijke mitrailleurpositie tijdens de aanval en ontving hij het Military Cross voor zijn inspanningen, en op 4 november 1918 sneuvelde hij tijdens het oversteken van het Samber-Oise-kanaal. Deze gebeurtenis vond precies een week voor de ondertekening van de wapenstilstand plaats die een einde maakte aan de oorlog.

2. Edith Cavell

Edith Cavell, een Engelse verpleegster en mogelijk een spion, werd een populaire figuur in de Eerste Wereldoorlog omdat ze tweehonderd geallieerde soldaten hielp het door Duitsland bezette België te ontvluchten. Na een aantal jaren als gouvernante te hebben gewerkt, nam Edith Cavell in 1896 het beroep van verpleegkundige op zich en werd ze verpleegster in opleiding in een ziekenhuis in Londen. In 1907 werd Cavell gerekruteerd door Dr. Antoine Depage om Matrona te worden aan het Berkendael Medical Institute in Brussel, België. Toen in 1914 de oorlog uitbrak, was Edith in Engeland, maar keerde snel terug naar haar instituut, dat na de Duitse bezetting van België door het Rode Kruis werd ingenomen.

Terwijl ze haar taken jegens soldaten aan beide kanten uitvoerde, maakte ze deel uit van een groep die gewonde Britse en Franse soldaten en Belgische en Franse burgers beschermde tegen de Duitse autoriteiten. Deze mensen kregen valse documenten en werden vervolgens vanuit bezet België naar het neutrale Nederland gebracht. Edith Cavell werd onder meer in augustus 1915 gearresteerd wegens het huisvesten en helpen van geallieerde soldaten. Na haar arrestatie schilderden de propaganda-inspanningen aan beide kanten Cavell af als een goede verpleegster of een vijandige agent. Edith werd in het geheim berecht en om diplomatieke redenen in eenzame opsluiting vastgehouden voordat ze ter dood werd veroordeeld. Op 12 oktober 1915 werd ze neergeschoten.

3. Paul von Lettow-Forbeck

Paul von Lettow-Forbeck, bekend om zijn uitzonderlijke vaardigheden op het gebied van guerrillaoorlogvoering, was een Duitse generaal en koloniaal bestuurder die tijdens de Eerste Wereldoorlog het bevel voerde over de kleine Afrikaanse troepen van Duitsland. Bijgenaamd de "Leeuw van Afrika", was hij vrijwel onoverwinnelijk in de Eerste Wereldoorlog en werd beroemd door Mozambique te veroveren. Forbeck ontwikkelde zijn vaardigheden door te dienen tegen de Bokseropstand in China (1900) en op een expeditie om de opstand van Herero en Hottentot (1904-07) in Zuidwest-Afrika te onderdrukken. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, werd hij benoemd tot militair commandant van Duits Oost-Afrika, waar hij eind 1914 een Britse landing in Tanzania afweerde met een achtste van de vijandelijke kracht.

Tijdens de oorlog slaagde Lettov-Forbek erin de strijd aan te gaan, met in totaal niet meer dan veertienduizend mensen (waaronder drieduizend Duitse en elfduizend Askari (inheemse Afrikaanse troepen van Askari, wat 'soldaat' betekent) de Britse, Belgische en Portugese strijdkrachten in de minderheid (geschat op driehonderdduizend). Bekend om de militaire code van ridderlijkheid, eer en respect voor de vijand, behandelde Lettov-Forbeck zijn Afrikaanse Ascari niet anders dan met blanken Hij was ook de enige Duitse bevelhebber die tijdens de oorlog Britse bodem binnenviel, en na het einde van de oorlog in november 1914 legden hij en zijn onoverwinnelijke leger uiteindelijk de wapens neer voor het einde van die maand.

4. Ernest Hemingway

Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog in Europa uitbrak, zat Ernest Hemingway op de middelbare school en zorgde president Woodrow Wilson ervoor dat Amerika neutraal bleef in conflictsituaties. In april 1917 besloot Amerika zich echter bij de geallieerden aan te sluiten en Hemingway probeerde al op achttienjarige leeftijd dienst te nemen in het leger. Maar hij werd afgewezen door het Amerikaanse leger, de marine en de mariniers vanwege slecht zicht in zijn linkeroog. Hemingway wilde deelnemen aan de militaire actie en probeerde zich in te schrijven bij het Rode Kruis, waar hij in december 1917 werd opgenomen en ambulancechauffeur werd in Italië.

Op de dag dat hij in Italië aankwam, ontplofte een militaire fabriek en moest hij de verminkte lichamen dragen. Dit was voor hem een voorbarige en krachtige inwijding in de verschrikkingen van de oorlog. Ernest begon zijn werk in Schio, Italië als ambulancechauffeur. Een paar weken na zijn aankomst, toen Ernest chocolade en sigaretten uitdeelde aan Italiaanse soldaten in de loopgraven bij de frontlinie, werd hij zwaar gewond door een granaatscherf van een Oostenrijkse mortiergranaat. Opgemerkt moet worden dat hij, ondanks deze verwonding, erin slaagde de gewonde soldaat op zijn rug naar de EHBO-post te dragen. Dit leverde hem de Italiaanse zilveren medaille voor moed op. Na de oorlog werd Hemingway een gerenommeerd schrijver, die in 1954 de Nobelprijs voor Literatuur won. Hemingway's verwonding langs de rivier de Piave in Italië en zijn daaropvolgende herstel in een ziekenhuis in Milaan, inclusief zijn relatie met verpleegster Agnes von Kurowski, inspireerden hem allemaal tot het schrijven van de legendarische en geweldige roman Farewell to Arms.

5. Francis Pegamagabo

Francis Pegamagabo, een van de best betaalde soldaten in de Canadese militaire geschiedenis, was een ervaren scherpschutter en verkenner. Hij staat bekend als de meest effectieve en dodelijke sluipschutter in de Eerste Wereldoorlog. Hij doodt 378 Duitsers en vangt er nog eens 300 met het veel verguisde Ross-geweer. Als lid van de First Nation meldde hij zich kort na het uitbreken van de oorlog vrijwillig aan bij de Canadian Expeditionary Force. In februari 1915 werd hij overzee ingezet bij het 1st Canadian Infantry Battalion en vocht hij in de Tweede Slag om Ieper, waar hij zijn reputatie als sluipschutter en verkenner begon op te bouwen. Bij de Slag aan de Somme in 1916 raakte hij gewond aan het linkerbeen, maar hij herstelde snel en voegde zich bij zijn bataljon toen ze België binnentrokken. Tijdens deze twee veldslagen stuurde Pegamagabo berichten langs de frontlinies en ontving de Medal of War voor zijn moedige inspanningen.

Naast zijn uitstekende sluipschuttervaardigheden, werd hij ook beloond voor heldhaftige, moedige daden. Francis verdiende de bar voor zijn militaire medaille door een belangrijke rol te spelen als liaison tussen eenheden op de flank van het 1st Battalion en als leider van versterkingen tijdens de Tweede Slag bij Paschendale. In 1918 bleef zijn compagnie bijna zonder munitie achter, maar Pegamagabo weerstond het vuur van zware machinegeweren en geweren, en toen hij neutraal gebied betrad, bracht hij genoeg munitie mee om zijn post voort te zetten. Ondanks dat hij een held was onder zijn medesoldaten, was hij praktisch vergeten zodra hij terugkeerde naar Canada. En toch was hij een van de meest effectieve sluipschutters van de Eerste Wereldoorlog.

Lees ook over het niet laten vernietigen van de Eiffeltoren.