De honden van barmhartigheid van de Eerste Wereldoorlog: hoe vierbenige verplegers heldhaftig mensen hebben gered

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kreeg het Britse Rode Kruis enorme hulp uit geheel onverwachte hoek. Dit klinkt misschien als een bijzonder gekunstelde aflevering van een film, maar het is allemaal waar. Een hond die EHBO-items draagt, zich niet bewust van vliegende bommen en fluitende kogels, is een realiteit. Het waargebeurde verhaal van de dappere vierbenige verplegers die voor niets stopten om bij de gewonden te komen en hen te redden, staat verder in de recensie.

Sinds de oudheid hebben honden mensen vergezeld in oorlog. Het waren verkenners, boodschappers, spoorzoekers. Maar de meest unieke rol die ze ooit hebben gespeeld, was die van 'dogs of barmhartigheid' in de Eerste Wereldoorlog. Ze vonden gewonde soldaten waar de medici machteloos stonden. De honden droegen niet alleen eerstehulpgoederen, ze troostten ook de dodelijk gewonden. Dieren kunnen veel beter dan welke dokter dan ook hopeloze strijders ondersteunen.

Medische honden

Dogs of Mercy, ook wel medische honden of honden voor de gewonden genoemd, werden eind 19e eeuw voor het eerst getraind door het Duitse leger. Ze moesten militaire medici helpen bij het vinden van gewonde soldaten op het slagveld. Jean Bungartz, een Duitse dierenschilder en auteur van talrijke boeken over dieren, was geschokt door het duizelingwekkende aantal vermiste soldaten tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71. Hij begon honden te trainen om gewonde soldaten op te sporen. Daartoe richtte hij in 1890 de Duitse Vereniging voor Medische Honden op, die verantwoordelijk was voor de opleiding van dieren.

Ook was een zekere majoor Edwin Richardson, een voormalig soldaat, in staat eerder dan anderen te beseffen dat viervoeters buitengewoon nuttig kunnen zijn in oorlogen. De gepensioneerde militair heeft vele jaren besteed aan het ontwikkelen en verbeteren van trainingsmethoden en speciaal onderwijs. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, wees het Britse leger aanvankelijk zijn hulpaanbod af. Maar het Rode Kruis bleek voorzichtiger te zijn en nam dankbaar een aantal speciaal getrainde honden ter hulp.

Zodra de honden behoorlijke resultaten begonnen te vertonen, realiseerde het leger zich snel zijn fout. Richardson werd zelfs gevraagd om een officiële opleidingsschool voor vechthonden op te richten. Dus begon de training van vierbenige soldaten.

Leer moeilijkheden

Veel mensen vragen zich misschien af: hoe leer je een hond (meestal een angstig wezen) om rustig te werken op een woedend slagveld? Het antwoord is simpel: veel hard werken. Richardson realiseerde zich al snel dat alle dieren moeten worden getraind in echte gevechtsomstandigheden. Een journalist die naar zijn school kwam, zei: “Bovendien ratelden en fluiten granaten, legertrucks razen heen en weer. Honden leren hier het constante geluid van de strijd, het geluid van schoten, ontploffende granaten. Ze leren heel snel dat ze er geen aandacht aan moeten besteden."

De majoor betaalde zelfs werkloze inwoners om de honden te leren bewusteloze gewonden op te sporen. Ze moesten "gewond" in het bos liggen zodat de stagiaires konden oefenen om ze te vinden.

De moeilijkheidsgraad bij het trainen van de honden was overweldigend. Ze hebben geleerd om lijken volledig te negeren. Dieren konden een groot aantal signalen met hun handen begrijpen. Ze mochten gedwee een gasmasker opzetten en dragen. De honden leerden ook onderscheid te maken tussen Britse militaire uniformen en vijandelijke uniformen. Het was onaanvaardbaar om het reddingsteam naar de gewonde maar nog steeds bewapende Duitse soldaat te leiden.

Het was natuurlijk een heel lang, moeilijk en vermoeiend proces. Maar het was het waard. Want nadat de honden volledig waren getraind, was wat ze op het slagveld konden doen ongelooflijk.

neus met de wind mee

Tijdens de Eerste Wereldoorlog begonnen de Nationale Rode Kruisverenigingen zelf de honden van barmhartigheid op te leiden. Meestal waren de dieren uitgerust met een zadeltas gevuld met water, alcohol en EHBO-benodigdheden. De honden waren getraind om stil rond de neutrale zone te bewegen, meestal 's nachts, gewonde soldaten op te snuiven en de soldaten aan de andere kant te negeren. De honden waren slim genoeg om licht gewonden te herkennen en te onderscheiden van degenen die niet meer geholpen konden worden. Hun missie was om artsen op tijd te waarschuwen dat een persoon op het slagveld lag te wachten op hulp.

Honden werden meestal uitgezonden om onder dekking van de nacht te zoeken. Nadat lichtgewonde strijders hun wonden konden helen, hielpen de honden hen bij de hunne te komen. Als de soldaat bewusteloos was of zich niet kon bewegen, rende de hond terug met een kledingstuk of een gescheurd uniform als bewijs. Soms sleepte de hond de soldaten in veiligheid. Veel dieren bleven tot het laatst bij de stervende jager en werden de laatste kameraad-trooster.

De honden toonden een eenvoudig bovennatuurlijk vermogen om de gewonden te vinden. Ze brachten de medici rechtstreeks naar de plaats, in het pikkedonker, recht onder de neus van de vijand. Elke vierbenige verpleger wist op zijn plaats te bevriezen als vijandelijk vuur de omgeving verlichtte.

Volgens militaire artsen hebben Rode Kruishonden vele levens gered. Ze waren vooral handig bij het werken met zoekgroepen in vijandig gebied. Hun ongelooflijk gevoelige reukvermogen maakte het mogelijk om de gewonden in het struikgewas en struikgewas te vinden, die anders misschien niet waren opgemerkt. Hondenneuzen zijn ook op andere manieren buitengewoon nuttig geweest. Een chirurg herinnerde zich: „Soms leiden ze ons naar de lichamen van soldaten waarvan we dachten dat ze dood waren. Toen ze naar de dokters werden gebracht, waren ze verrast een sprankje leven te vinden. Hoeveel mensen hebben zich hierdoor uit het hiernamaals weten terug te trekken! Het hondeninstinct was veel effectiever dan enig menselijk vermogen."

De moed van de dapperen

Niet veel mensen zijn Oliver Hyde's boek uit 1915, The Work of the Red Cross Dog on the Battlefield, tegengekomen. Maar in dit lang vergeten boek over de moed van dappere honden brengt de auteur perfect de betekenis over van de meest onverwachte groep helden van de Eerste Wereldoorlog.

“Voor een eenzame en wanhopige gewonde soldaat is het uiterlijk van de hond van het Rode Kruis een boodschapper van hoop. "Hier is eindelijk wat hulp!" Als onderdeel van het grote genadeleger van het Rode Kruis waren de dierenverplegers van onschatbare waarde."

Tijdens de oorlog dienden aan beide kanten ongeveer 10.000 honden als honden van genade. Ze hebben het leven van duizenden soldaten te danken. Sommige verplegers hebben bijzondere aandacht gevestigd op hun werk. Bijvoorbeeld Kapitein, die 30 soldaten op één dag vond, en Prusco, die 100 mensen vond in slechts één gevecht. Het is bekend dat Prusco soldaten voor de veiligheid in greppels sleepte terwijl hij een paramedicus ging halen.

De Eerste Wereldoorlog was, zoals elke oorlog in het algemeen, verschrikkelijk. De kanonnen verscheurden de aarde, de regen veranderde alles in een moeras, de lucht was gevuld met giftige gassen. Veel honden van barmhartigheid werden gedood door kogels, granaten of werden kreupel. Degenen die het overleefden leden traumatische stress als gevolg van de dienst.

Honden werden ook gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Moderne oorlogen worden niet langer in loopgraven uitgevochten. Nu zijn de vaardigheden van honden die door het verschroeide slagveld konden navigeren op zoek naar de gewonden niet langer relevant. Maar vierbenige helpers blijven een actieve rol spelen in alle menselijke oorlogen. En ze zullen blijven spelen zolang mensen en honden vrienden blijven.

Als je van deze loyale vrienden van een persoon houdt, lees dan ons artikel. waarom een kind een hond nodig heeft.