Helderziende, danseres en andere legendarische persoonlijkheden uit de Eerste Wereldoorlog die de loop van de geschiedenis hebben beïnvloed

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Eerste Wereldoorlog is een gebeurtenis die de hele wereld op zijn kop heeft gezet. Het begon allemaal met de oorlogsverklaring aan Servië door Oostenrijk-Hongarije op 28 juli 1914 en eindigde met de overgave van Duitsland op 11 november 1918. En hoe triest het ook mag klinken, maar tijdens deze onaangename periode verschenen er veel legendarische en beroemde figuren die verband hielden met de Eerste Wereldoorlog, die het menselijk bewustzijn op zijn kop zetten, helden werden voor sommigen en vijanden voor anderen.

Deze omvatten Gavrilo Princip, die voornamelijk verantwoordelijk was voor het starten van de oorlog vanwege zijn moord op aartshertog Franz Ferdinand, de Rode Baron, de Duitse jachtpiloot die tachtig overwinningen behaalde in luchtgevechten, de legendarische Mata Hari die synoniem werd met de verleidelijke spionagevrouw, Wilfred Owen is misschien wel de beroemdste oorlogsdichter en vele anderen die geschiedenis hebben geschreven.

1. Gavrilo-principe

Gavrilo Princip was de man die verantwoordelijk was voor de moord op aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie in Sarajevo op 28 juni 1914. De twee schoten die hij afvuurde, veranderden de loop van de menselijke geschiedenis en veroorzaakten een catastrofale reeks gebeurtenissen die gedeeltelijk leidden tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Als aanhanger van het Zuid-Slavische nationalisme streefde de jonge man met al zijn macht naar de vernietiging van de Oostenrijks-Hongaarse overheersing op de Balkan en het verenigen van het Zuid-Slavische volk tot een federatieve natie. Als Bosnische Serviër meende hij dat Servië als vrije Slavische staat verplicht was hierbij te helpen. Geobsedeerd door zijn ideeën en verlangens ging Gavrilo naar een geheim genootschap genaamd "Blank Hand" en studeerde daar onder leiding van het hoofd van de inlichtingenafdeling van het Servische leger, dat de speciale steun van de Servische staat genoot.

In 1914 was Princip een van de drie mannen die door Dragutin Dimitrievich, hoofd van de Zwarte Hand, waren gestuurd om de aartshertog te vermoorden. Op 28 juni legde hij samen met zijn handlangers een route aan langs de Appeldijk, die de cavalcade van de aartshertog moest passeren. De eerste poging van Nejelko Kabrinovich mislukte, maar bij zijn terugkeer van het kantoor van de burgemeester kreeg Gavrilo de kans om Franz Ferdinand, de vermeende erfgenaam van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, van dichtbij te vermoorden. Het was deze gebeurtenis die Europa in de diplomatieke schermutseling duwde die bekend staat als de Julicrisis, en uiteindelijk de Eerste Wereldoorlog. Voor de misdaad die hij beging, werd Princip gearresteerd en voor de rechter gebracht in Sarajevo. Veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf, stierf hij in 1918 aan tuberculose in een gevangenisziekenhuis.

2. Grigory Rasputin

Een van de meest controversiële figuren in de Russische geschiedenis is Grigory Rasputin. Hij was een boer uit Siberië met een reputatie als genezer met profetische krachten. Op achttienjarige leeftijd ging hij naar een klooster in Verkhoturye, waar hij kennismaakte met de geheime sekte van de Khlysty (flagellants). Rasputin vertrok na een paar maanden, trouwde en kreeg drie kinderen. Het huwelijk kalmeerde hem echter niet en hij werd een zwerver, reizend in Griekenland, het Midden-Oosten en Jeruzalem. Rasputin's reizen brachten hem in 1903 naar Petersburg. En hij belandde aan het hof van tsaar Nicolaas II vanwege zijn vermeende genezende vermogen. De enige zoon van de koninklijke familie en erfgenaam van de troon, Alexei Nikolajevitsj, leed aan hemofilie, wat de familie veel pijn deed. Rasputin genas de jongen op wonderbaarlijke wijze en kreeg daarbij de onverwoestbare steun van keizerin Alexandra en een bruggenhoofd aan de top van de Russische samenleving.

De losbandige moraal van Rasputin, zijn dronkenschap en andere eigenaardigheden begonnen echter al snel een rol te spelen, waardoor hij het gesprek van de dag werd. De koninklijke familie leek gebiologeerd door hem, en dit baarde veel mensen zorgen. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in 1914, verzette Rasputin zich tegen de toetreding van Rusland en voorspelde de ondergang van het land. In 1915 liet de toetreding van de tsaar tot de opperbevelhebber de interne aangelegenheden in handen van tsarina Alexandra en haar adviseur Rasputin. Dit maakte velen nog meer boos, en Rasputin werd een Duitse spion, een krankzinnige monnik en een aanrander van de keizerlijke familie genoemd. Er werden verschillende pogingen ondernomen om Gregory van het leven te beroven, maar geen van hen was succesvol tot 1916, toen naaste leden van de koninklijke familie samenspanden en hem vermoordden. De laatste profetie van Rasputin was nog niet onthuld, kort voor zijn dood schreef hij aan Nicolaas II, waarin hij voorspelde dat als hij door regeringsfunctionarissen zou worden vermoord, de hele keizerlijke familie door het Russische volk zou worden vermoord.

3. Rode Baron

Manfred von Richthofen, beter bekend als "The Red Baron", was gevechtspiloot bij de Duitse luchtmacht. Maar aanvankelijk een cavalerist, diende Richtofen aan het oostfront en vervolgens aan het westfront. Toen de loopgravenoorlog aan het westfront uitbrak, was de cavalerie niet langer relevant en werd Manfred overgeplaatst naar het communicatiekorps. In 1915 meldde hij zich vrijwillig aan als waarnemer bij de luchtdienst, waar hij de komende maanden leerde vliegen. Hij werd een van de eerste leden van het Jagdstaffel 2 Reconnaissance Squadron in 1916.

Later, als piloot, schilderde Manfred zijn vliegtuig rood, waarmee hij zichzelf stevig vestigde als de Rode Baron. Zo was het van ver te zien. Als leider van de Ace of Aces onderscheidde Manfred zich snel als jachtpiloot en in 1917 werd hij de leider van het Jasta 11 en vervolgens het grotere Jagdgeschwader 1 jachteskader, destijds bekend als het Flying Circus vanwege zijn felle kleuren vliegtuigen. In negentien maanden (1916-1918) als jachtpiloot schoot Richthofen tachtig vliegtuigen neer, wat hem tot een legendarische held in zijn land maakte. Maar in april 1918, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd zijn vliegtuig neergeschoten in de buurt van Vaux-sur-Somme, wat leidde tot de dood van de Rode Baron.

4. Thomas Edward Lawrence

Bekend om zijn samenhangende rol in de Sinaï-Palestijnse campagne en voor het helpen van de Arabische opstand tegen het Ottomaanse Rijk, was Thomas Edward Lawrence een Britse archeoloog, legerofficier, diplomaat en schrijver. Lawrence, architect en archeoloog, was een regelmatige bezoeker van het Midden-Oosten en Egypte in de vooroorlogse jaren, wat hem een strategisch waardevolle naoorlogse jager maakte. Na het uitbreken van de vijandelijkheden werd Lawrence in december 1914 aangesteld als inlichtingenofficier in Caïro. De inlichtingendienst onderhield contact met Sharif Hussein, de emir van Mekka, die onderhandelde met de Britten en aanbood een Arabische opstand tegen de Ottomanen te leiden. In 1916, toen de Arabische opstand uitbrak, werd Lawrence door Husseins zoon Faisal als verbindingsofficier naar het Arabische leger gestuurd, waar hij een effectieve rol speelde in de guerrillaoorlog tegen de Turkse linies.

De Arabische wereld was aan het einde van de oorlog bevrijd, maar de hoop van Lawrence dat het schiereiland zou worden verenigd tot één natie werd verijdeld. Geallieerde dubbele deals en Arabische factionalisme stelden hem teleur en hij vertrok naar Engeland, waar hij de hem aangeboden eer weigerde. Het is vermeldenswaard dat Lawrence tijdens zijn leven een legendarische figuur werd. Na de oorlog lobbyde hij voor de onafhankelijkheid van de Arabische landen, schreef zijn oorlogsmemoires "Seven Pillars of Wisdom" en trad hij toe tot de RAF. En in 1962 won een historische film gebaseerd op de echte gebeurtenissen in zijn leven, "Lawrence of Arabia", zeven Oscars, waardoor hij een begrip werd.

5. Mata Hari

Mata Hari, geboren als Margareta Gertrude Zelle in Nederland, was het archetype van een verleidelijke spionagevrouw. Na een mislukt huwelijk met een legerman die meer dan twintig jaar ouder was dan zij, verhuisde Mata Hari in 1905 naar Parijs. Hier werd ze de minnares van een Franse diplomaat. Margareta verwierf een oppervlakkige kennis van Indiase en Javaanse dansen terwijl ze in Maleisië was met haar ex-man, waardoor ze een deel van haar leven en een comfortabel bestaan werden. Nadat ze haar dramatische transformatie van een militaire vrouw naar de sirene van het Oosten had voltooid, bedacht ze haar artiestennaam "Mata Hari", wat "Oog van de Dag" betekent in het Indonesische dialect.

Mata Hari kreeg al snel bekendheid en trok menigten bewonderaars en fans die danszalen en operahuizen overstroomden. Onder haar bewonderaars waren politici en hooggeplaatste militairen van verschillende nationaliteiten. In 1916, toen ze bijna veertig jaar oud was, accepteerde Mata Hari een lucratief aanbod om voor Frankrijk te spioneren van Georges Lada, hoofd van de Franse militaire inlichtingendienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze was van plan haar connecties te gebruiken om het Duitse opperbevel te verleiden. De feiten met betrekking tot haar spionageactiviteiten blijven onduidelijk, maar ze werd geïdentificeerd als een Duitse spion in onderschepte Duitse communiqués door de Fransen. Dit maakte haar tot een dubbelspion en leidde tot haar arrestatie in februari 1917. Het gerechtelijk-militaire proces was bezaaid met vooringenomenheid en indirect bewijs, als gevolg daarvan werd Margareta beschuldigd van het onthullen van een nieuw geallieerde wapen, namelijk de tank, en werd ze schuldig bevonden. En op 15 oktober 1917, voordat ze werd neergeschoten, liet ze het verband los en blies een kus naar de soldaten, enkele ogenblikken voor haar dood.

Voortzetting van het thema - het verhaal van degene die het begin van de Eerste Wereldoorlog markeerde.