De meest koppige samoerai die niet opgaf en na 1945 nog 30 jaar vocht

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De oorlog eindigt pas wanneer alle deelnemers hun wapens verwijderen en stoppen met vechten. Zo ja, dan duurde de Tweede Wereldoorlog bijna dertig jaar na de ondertekening van het vredesverdrag. In ieder geval voor een paar Japanse soldaten en officieren die in de jungle bleven en niet konden geloven dat alles al voorbij was. Omdat ze tijdens hun voorbereiding werden gewaarschuwd dat de vijand zou proberen de dappere partizanendetachementen op deze manier verkeerd te informeren. Er zijn verschillende van dergelijke verhalen, maar Onoda Hiroo werd de beroemdste van de "koppige soldaten".

Deze man was niet eens een professionele militair. Na school kreeg hij een baan bij een particulier handelsbedrijf, beheerste het vak van zakenman, maar zijn plannen werden door de oorlog onderbroken. In 1942 werd Onoda opgeroepen voor het leger en begon hij met ijver te trainen om zijn land zo goed mogelijk te dienen. Midden in zijn studie werd hij met spoed naar de Filippijnen gestuurd. De jonge luitenant werd de commandant van een speciaal sabotagedetachement en begon zich voor te bereiden op militaire operaties achter de vijandelijke linies. Alvorens naar het Filippijnse eiland Lubang te vertrekken, ontvingen de Japanners het volgende bevel van de stafchef van het leger:

Zodra de sabotagegroep op het eiland arriveerde, versloegen Amerikaanse troepen de Japanners op dit deel van het front gemakkelijk en vluchtte de groep, in overeenstemming met orders, naar de bergen om een guerrillaoorlog te beginnen. Onder bevel van Onoda stonden twee soldaten en een korporaal. Elk van hen had een geweer, een paar granaten en 1.500 patronen voor allemaal. Dit gebeurde in het najaar van 1944. Op 2 september 1945 tekende Japan een akte van overgave.

De dappere Japanse partizanen zagen al snel Amerikaanse pamfletten die informeerden over het einde van de oorlog, waarna de vliegtuigen het bevel van de commandant van het 14e leger in de jungle lieten vallen om hun wapens in te leveren en zich over te geven … Onoda besloot dat de vijanden probeerden te misleiden hen uit hun schuilplaats en zette zijn oorlog voort. Ongeveer een jaar lang bleven afzonderlijke groepen Japanse partizanen zich verzetten. Iemand gaf zich over, geloofde de pamfletten, iemand werd gedood, maar de groep onder het bevel van Hiroo was ongrijpbaar. Thuis werden ze dood verklaard.

In de daaropvolgende jaren van deze vreemde oorlog werd één soldaat van hun detachement gedood en de tweede gaf zich nog steeds over aan de autoriteiten. De overige twee Onoda en korporaal Kozuku beschouwden de overgegeven verrader, veranderden alle basispunten en bleven zeer effectief partijdig. In een afgelegen deel van de jungle groeven ze een goed vermomde ondergrondse schuilplaats, waar ze zich verstopten voor de zoektochten. Filippijnse politieagenten, die hen soms probeerden te vangen, werden aangezien voor vijandelijke troepen, schoten terug of gingen stilletjes het bos in. Elk jaar staken de verkenners een hoop stro in brand niet ver van de plaats die met de autoriteiten was afgesproken om aan hun eigen land te laten weten dat het detachement nog in leven was en doorging met vechten.

In de daaropvolgende jaren bracht het partizanendetachement de lokale boeren veel problemen. Ze noemden de dappere Japanse "bosduivels" en waren altijd tegen het idee om dingen en voedsel van hen te "opeisen", maar het was moeilijk om ruzie te maken met het gewapende leger. Dertig jaar lang hebben Onoda en zijn enige ondergeschikte zich aangepast aan het leven in de jungle. Ze hadden een systeem van geheime schuilplaatsen voorbereid, en ze veranderden elke vijf dagen van locatie en begaven zich op nieuwe routes om mogelijke achtervolgers in verwarring te brengen. Tijdens het regenseizoen (en dit is twee of drie maanden), toen geen van de lokale bevolking de bergen in ging, bouwden de verkenners een tijdelijke hut en rustten ze uit, terwijl ze hun uniformen opknappen. De Japanners werden echte meesters in vermomming, leerden stil door de bergen te bewegen en te luisteren naar de stemmen van vogels die hen waarschuwden voor vreemden in het bos.

Ook het voedselprobleem was opgelost (in een warm klimaat is het immers makkelijker te overleven dan bijvoorbeeld in Siberië). De verkenners aten voedsel dat uit de jungle en de boerenvelden was gehaald. Bananen, kokosnoten, bosratten en wilde kippen waren de meest voorkomende voedingsmiddelen in hun dieet. Ze stalen (gevorderden) alle noodzakelijke kleinigheden (zout, lucifers, soms kleding en conserven) van lokale boeren en van houthakkersparkeerplaatsen. De guerrilla's ergerden zich erg aan giftige insecten, slangen, hitte en vochtigheid - de belangrijkste problemen van de tropen, maar ook daar leerden ze mee om te gaan. Elke dag poetsten Onoda en zijn kameraad hun tanden met palmvezels, probeerden ze de hygiëne te handhaven en dronken ze alleen gekookt water. In dertig jaar in de jungle hadden ze maar een paar keer koorts.

Het is interessant dat Onoda in 1965 een transistorontvanger in een van de hutten opeiste, deze wist te gebruiken, en in de daaropvolgende jaren zelfs op de hoogte was van het wereldnieuws, maar de meesten van hen zagen een vertekend wereldbeeld als desinformatie - het was precies zo'n bedrog waarvoor hij tijdens zijn studie werd gewaarschuwd. … Al die tijd geloofde hij dat de Japanse regering die in het nieuws werd gemeld een Amerikaanse marionet was, en dat de echte keizerlijke regering in ballingschap was in Mantsjoerije. Toen hij hoorde over de Vietnam-oorlog in de lucht, besloot hij dat het een tegenoffensief was van zijn leger en wachtte hij van dag tot dag op de overwinning. Hij wilde niet geloven in de nederlaag van zijn vaderland, dus bleef hij de opdracht van het bevel uitvoeren - hij voerde een partizanenoorlog in de diepe achterkant. In totaal voerde het detachement van Onodu tijdens deze "vijandigheden" meer dan honderd aanvallen uit op de radarbasis van de Filippijnse luchtmacht, ambtenaren, politie en boeren. Zijn groep doodde 30 en verwondde meer dan 100 militairen en burgers ernstig. Na elke dergelijke "inval" zocht de Filippijnse politie opnieuw naar "bosduivels", maar kon ze niet vangen.

Dit kon echter niet oneindig doorgaan. Op 19 oktober 1972 schoot de Filippijnse politie de enige ondergeschikte en strijdmakker van Onoda, Kinsichi Kozuka, dood. In hetzelfde jaar begon de Japanse regering een actie om haar die-hard jagers terug te brengen, die niet geloofden in het einde van de oorlog (het bleek dat het detachement van Onodu niet de enige was). Familieleden van Onoda en Kozuki kwamen aan op het eiland Lubang, ze probeerden via de luidsprekers een beroep op hun geest te doen, lieten brieven achter in boshutten, maar Onoda geloofde dit keer ook niet, want niet zo lang geleden werd een vechtende vriend midden in voor zijn ogen. De volgende twee jaar van volledige eenzaamheid in de jungle werden de moeilijkste voor Onoda.

In februari 1974 arriveerde er een man op het eiland, die desondanks tot de koppige Japanners wist door te dringen. Student Norio Suzuki, die op de hoogte was van het tragische lot van zijn landgenoot, besloot koste wat het kost de soldaat op tijd verloren te vinden en hem naar huis terug te brengen. Verrassend genoeg is hij daarin geslaagd. Slechts vier dagen later, dankzij een toevalstreffer, slaagde de reiziger erin om Onoda in de jungle te vinden en met hem te praten. Hij weigerde zich echter over te geven, omdat hij het bevel van zijn superieuren niet kon overtreden.

De Japanse regering heeft met spoed Yoshimi Taniguchi opgespoord, een voormalige majoor in het keizerlijke leger en de directe commandant van het verkenningsdetachement. De oude soldaat had jarenlang in een boekwinkel gewerkt. Op 9 maart 1974 vloog Taniguchi naar Lubang, gekleed in zijn uniform, nam contact op met Onoda en kondigde hem het volgende bevel aan:

De volgende dag ging Onoda naar het radarstation dat hij zo vaak had proberen te veroveren en gaf hij zich over aan de Filippijnse autoriteiten. Toen hij hoorde dat Japan zich in 1945 had overgegeven, barstte hij in tranen uit. Naast een werkend geweer, honderden patronen, een dolk en een samoeraizwaard overhandigde hij ook een kaart met caches waar de rest van de patronen verstopt waren en een perfect opgesteld verslag van de activiteiten van het detachement voor Taniguchi. De basiscommandant gaf het zwaard terug aan de Japanners en noemde hem 'een toonbeeld van legerloyaliteit'. Ik moet zeggen dat Onoda ter dood zou worden veroordeeld voor moord en diefstal, maar hij kreeg gratie en een paar dagen later keerde hij plechtig terug naar zijn vaderland.

In Japan werd Onoda begroet als een held. Op het vliegveld zag hij een oudere broer, een 86-jarige vader en een 88-jarige moeder. Hoewel het grote publiek verschillende opvattingen had over dit voorbeeld van moed, bewonderden de meeste Japanners de standvastigheid en loyaliteit aan de plicht van de soldaat. Na nauwelijks aangepast te zijn aan het veranderde leven, schreef Onodu verschillende boeken met memoires en reflecties en richtte hij de openbare organisatie "School of Nature" op om een gezonde jonge generatie op te voeden. Hij had ervaring met het overleven van de jungle en het ontwikkelen van kracht die hij kon doorgeven aan kinderen. Hiroo stierf op 16 januari 2014 in Tokio, op 91-jarige leeftijd.

Onoda verheugde zijn landgenoten en toonde een echte samoeraigeest van loyaliteit aan zijn woord. Tweehonderd jaar daarvoor gebeurde er een geweldig verhaal in Japan, op basis waarvan de beroemde film "The Last Samurai"