Hoe de eerste verzekeringspolis ter wereld in de geschiedenis verscheen en wat de schippers van de Theems ermee te maken hebben

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Dat jaar, door een vreemd toeval gemarkeerd door het "getal van het beest" - drie zessen, veranderde Londen onherkenbaar. De stedelingen waren echter niet meer dezelfde, ze zouden in ieder geval niet meer gelaten wachten op de hemelse straf, zoals hun grootvaders. De ruïnes van de stad brachten niet alleen nieuwe gebouwen voort, maar ook nieuwe beroepen, waaronder het beroep van brandweerman.

Grote brand in Londen

Om je een stad uit het verleden voor te stellen, volstaat het niet om haar mentaal te ontdoen van auto's, lantaarnpalen, reclameschermen en modern geklede voorbijgangers. Londen was in de 17e eeuw bijvoorbeeld een echte middeleeuwse stad: smalle smalle straatjes, een cluster van houten huizen en hutten, waar een heel klein vuur genoeg was om bijna de hele hoofdstad in gevaar te brengen. Dit is niet overdreven - in het verleden is Londen praktisch meer dan eens opgebrand. Het is bekend over een grote brand in 798, gevolgd door 893, en nog veel meer - tot 1666, toen de stad werd overspoeld door de Great London Fire. Hij was het die een gebeurtenis werd die veel veranderde in het leven van Londenaren en inwoners van andere Britse steden.

Ten eerste vloog de bakkerij van Thomas Farriner op Padding Lane in brand - hetzij door een onbeheerde kachel, hetzij door een vallende kaars. Een van de versies over de oorzaken van de brand was brandstichting - juist in die jaren was er oorlog met de Nederlanders en Fransen, en daarom kregen buitenlanders de schuld. Op de een of andere manier vatte het gebouw op zondagavond 2 september 1666 vlam en zeer snel breidde het vuur zich uit naar naburige huizen en vervolgens naar magazijnen. In die jaren werden branden op twee manieren geblust. Ten eerste, water over de vlam gieten, wat echter niet erg effectief was: ze gebruikten emmers, wat niet genoeg was, en het was niet gemakkelijk met waterbronnen, ze waren niet genoeg. De tweede, belangrijkste blusmethode was om de gebouwen rond de verbrande te vernietigen, zodat het vuur niet verder kon komen. Om dit te doen, gebruikten ze een lange - tot negen meter - paal met een haak aan het uiteinde - met zijn hulp braken ze het dak. Er waren in die jaren geen permanente brandweerkorpsen - inwoners van de stad organiseerden zelf ter plaatse, als de bel van een nabijgelegen kerk een brand aankondigde die was begonnen.

Tijdens de Grote Brand van Londen kwam de verwoesting laat: de Lord Mayor gaf niet op tijd bevelen, en toen was het te laat. Dinsdag, de derde dag, stond het grootste deel van de stad al in brand. Ze probeerden te blussen met water uit de Theems, maar pakhuizen en scheepswerven gevuld met brandbare materialen - teer, hennep, teer, buskruit - laaiden al op aan de kust. In vier dagen van brand werden tot vijftienduizend huizen door brand verwoest, ongeveer zeventigduizend Londenaren zaten zonder dak boven hun hoofd - bijna de hele bevolking van de stad. Doordat de oostenwind ging liggen en met behulp van buskruit de ruimten tussen de gebouwen kon worden vrijgemaakt, kon de brand worden bestreden.

De verzekeringsmaatschappij van Dr. Barbon

In de afgelopen eeuwen werden branden behandeld als goddelijke straf, waarover het geen zin had om te argumenteren. Londenaren bleven leven zoals voorheen: huizen werden voornamelijk van hout gebouwd - het was veel goedkoper dan steen en baksteen. In het geval van verwoesting door brand wendden huishoudens zich tot de kerk voor hulp en verzamelden donaties - natuurlijk meestal in een veel lager bedrag dan nodig was om alle verliezen te compenseren. Maar de Grote Brand van Londen maakte zijn eigen aanpassingen.

Ten eerste werd de bouw van nieuwe huizen op de plaats van de verbrande huizen door koning Karel II uitgesteld totdat het masterplan van de stad was ontwikkeld en goedgekeurd. De straten moesten breed en recht zijn. en nu was het nodig om afstand te maken tussen huizen. De overgebleven houten gebouwen moesten worden herbouwd en nieuwe gebouwen mochten alleen van steen of baksteen worden opgetrokken. Londen was opgedeeld in wijken, elk moest apparatuur hebben om een brand te blussen en elk huis moest emmers hebben, maar niet alleen het stadsbestuur begon met de verandering. Een van de inwoners van de hoofdstad, een voormalig arts die later econoom en ontwikkelaar werd, Nicholas Barbon, bedacht een manier om de belangen van de bewoners te beschermen bij brand en tegelijkertijd winst te maken. In 1667 richtte hij 's werelds eerste verzekeringsmaatschappij op, The Fire Office genaamd, die later bekend werd als Phoenix.

Hoe is de brandweer verschenen?

U kunt uw woning en eigendommen verzekeren voor een periode van één tot eenendertig jaar. Verzekeringstarieven waren laag, en het nieuwe initiatief kreeg steun van de stedelingen. Na het Barbon Fire Office begonnen andere verzekeringsmaatschappijen te ontstaan. Ze hielden niet alleen rekeningen bij en betaalden schadevergoedingen aan de slachtoffers van de brand, maar verzamelden ook hun eigen permanente brandweerkorpsen om de brand te blussen en het bedrag van de verzekeringsuitkeringen te verminderen.

Tot de 19e eeuw waren er geen nummers op huizen in Londen, en om klanten van verzekeringsmaatschappijen te onderscheiden, waren de muren gemarkeerd met een speciaal bord, hangende platen met het embleem van de verzekeringsmaatschappijen. Trouwens, het bleek logisch dat brandweerlieden alleen de vlammen doven die de huizen van klanten verslonden, en in andere gevallen was het mogelijk om inactief te zijn; en zo ging het. De eerste bemanningen nodigden schippers uit de Theems uit - ze waren sterk, veerkrachtig en altijd dichtbij. De brigade kon bestaan uit acht tot veertig man. Ook verschenen er blusmiddelen - waaronder prototypes van brandweerwagens - vaten op wielen gevuld met water en uitgerust met pompen.

En het belangrijkste is dat Groot-Brittannië de geboorteplaats van het verzekeringsbedrijf is geworden. Het bleek veelbelovend - de relevante deals werden niet alleen in de hoofdstad gesloten, maar ook in andere grote steden van het land, en in de 19e eeuw - in de Nieuwe Wereld, waaronder West-Indië, Canada en de VS. tijd begonnen verzekeringsmaatschappijen hun brandweerkorpsen te verenigen, waardoor de kosten konden worden verlaagd. En na de brand van 1861 kwam het hele brandbeveiligingssysteem onder controle van de stad en werd het gefinancierd en gecontroleerd door de staat. De verzekeringsmaatschappijen waren alleen verplicht om aan de schatkist een bedrag te betalen dat evenredig was aan de waarde van het door hen verzekerde onroerend goed.

Overigens, als gevolg van de Grote Brand in 1666, nam de pestepidemie die Londen een jaar eerder in zijn greep had, af. En hier met welke pandemieën de ouden te maken kregen en hoe ze hun optreden verklaarden.