Hoe de gevangenen van de belangrijkste Engelse gevangenis leefden: banketten, executies, privileges en andere geheimen van de Tower of London

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis van de Toren is boeiend en tegelijkertijd beangstigend, waardoor je onwillekeurig terugdeinst voor het besef dat er een paar eeuwen geleden behoorlijk vreselijke dingen aan de hand waren buiten de muren. Luxueus en majestueus, vol geheimen en mysteries - het was niet alleen een koninklijke residentie, maar ook de belangrijkste gevangenis in Engeland, waar sommige gevangenen zich thuis voelden, terwijl anderen baden dat alles zo snel mogelijk voorbij zou zijn …

De Tower of London werd gebouwd als een betrouwbaar fort en een symbool van royalty's. Buiten de kasteelmuren waren pakhuizen voor het opslaan van wapens, en de Koninklijke Munt gaf nationale munten uit. Daarnaast was de Toren een koninklijke residentie met luxe ingerichte appartementen en een menagerie. Maar de toren werd ook gebruikt om mensen op te vangen die een ernstige bedreiging vormden voor de nationale veiligheid. Ondanks zijn formidabele reputatie is het verhaal van de gevangenschap in de toren een caleidoscoop van kleurrijke gebeurtenissen: van gruwelijke martelingen en executies tot luxe, banketten en gewaagde ontsnappingen.

1. De eerste gevangene van de Tower of London en andere gevangenen

De eerste gevangene, Ranulf Flambard, mocht de beste wijnen brengen en grote feesten organiseren, en besloot dit in zijn voordeel te gebruiken. Hij voedde en dronk zijn bewakers en greep de kans om een touw in een wijnvat verborgen te sluipen.

Na een lang feest, toen de bewakers dronken genoeg waren, wist Flambard te ontsnappen. Volgens de legende ging hij van het torenraam naar zijn kameraden die beneden stonden te wachten met hun paarden. Flambard en zijn medewerkers vluchtten Engeland naar Normandië, waar Flambard de belangrijkste adviseur van hertog Robert werd. Later leidde hij het leger van Robert in een poging Engeland binnen te vallen, maar deze pogingen waren niet succesvol. Flambard wist zich in 1101 met Henry te verzoenen en werd hersteld in zijn vroegere positie in Durham.

Toen Jacobite William Maxwell aan het begin van de 18e eeuw in de Tower werd opgesloten, gebruikten hij en zijn vrouw drank om hun bewakers af te leiden. Lady Winifred Maxwell kwam vanuit hun huis in Schotland naar Londen om de koning te vragen haar man gratie te verlenen. Koning George weigerde, dus toen Lady Maxwell, haar meid en twee andere mannen William de avond voor zijn executie bezochten, leidden ze de bewakers af met alcohol en vrouwen. Terwijl de bewakers elders bezig waren, scheerde Lady Maxwell de baard van haar man en kleedde hem de vrouwenkleren aan die ze hadden meegebracht. William en Winifred Maxwell ontvluchtten samen de Tower en werden later Engeland uit gesmokkeld.

2. Marteling

Tegen de 16e eeuw waren de detentieomstandigheden in de toren aanzienlijk verslechterd. Elite-gevangenen woonden hier nog steeds, maar marteling in de toren werd halverwege de 15e eeuw gebruikelijk. Toen Engeland zich midden in een religieuze crisis bevond, werden de ketters naar de Tower gebracht en gemarteld totdat ze het katholicisme afzwoeren. Een jezuïet, pater John Gerard, keerde terug naar zijn geboorteland Engeland nadat hij enige tijd als katholieke missionaris in Rome had doorgebracht. Hij werd in 1594 gearresteerd en vervolgens naar de Toren gebracht voor marteling.

Gerard schreef in huiveringwekkende details over zijn ervaringen: Gerard ontvluchtte de Toren in 1597 en dook acht jaar onder totdat hij het land verliet.

3. Anna Askew

De chump, die werd gebruikt om gevangenen te strekken en te verminken, werd in de 16e en 17e eeuw gebruikt om ketters te dwingen hun geloof af te zweren. De zestiende-eeuwse protestantse Anna Askew werd verschillende keren gemarteld terwijl ze gevangen zat in de Tower of London en schreef over haar ervaringen in een dagboek dat in het geheim uit de gevangenis werd gehaald. Anna weigerde het protestantisme af te zweren en, Anna werd ter dood veroordeeld en in 1546 op de brandstapel verbrand. Vanwege haar verzwakte toestand werd ze naar een paal gebracht en op een bank gezet voordat ze het vuur aanstak.

Guy Fawkes, de gefrustreerde Gunpowder Plot, hield het maar dertig minuten uit op het rek voordat zijn spieren en gewrichten rekten en rekten, totdat de touwen in zijn polsen en enkels groeven en erover wreven totdat de blaren opzwollen. Als gevolg hiervan kon Fox het niet laten en vertelde zijn kwelgeesten zijn echte naam, maar bleef de namen van zijn handlangers verbergen.

4. Philip Howard

Philip Howard, de dertiende graaf van Arundel, werd in 1585 naar de Tower of London gestuurd omdat hij de excommunicatie van koningin Elizabeth I steunde en het land zonder toestemming had verlaten. Terwijl hij gevangen zat, krabbelde Howard in het Latijn op de muur van de Beauchamp-toren: Er wordt aangenomen dat hij tijdens zijn tien jaar in de toren een zenuwinzinking kreeg en in de toren stierf zonder zijn zoon te zien.

5. Walter Raleigh

Tijdens zijn lange gevangenschap in de Tower of London werd Sir Walter Raleigh vader. Dit geeft aan dat seks in de gevangenis niet verboden was. Raleigh's vrouw, Bessie, was een van de dienstmeisjes van koningin Elizabeth (terwijl Raleigh zelf een van de minnaars van de koningin was), maar nadat ze hoorde van Raleigh's geheime huwelijk met Bessie, beval de vorst hen beide om in de toren te worden gegooid. Deze opsluiting duurde slechts een paar maanden, en later kocht Raleigh hun vrijheid, maar toen James I hem in 1603 beschuldigde van verraad, keerde Raleigh terug naar de gevangenis. En het jaar daarop werd Carew, de zoon van Raleigh, geboren, die later in de Tower werd gedoopt.

6. Legendarische gevangenen van de toren

Het is ook het vermelden waard Anne Boleyn, koning Jan II van Frankrijk, John Balliol en andere opmerkelijke gevangenen. Anne Boleyn bracht haar laatste dagen door in dezelfde kamers in de Toren waar ze drie jaar geleden op haar kroning wachtte. Tijdens haar verblijf daar in 1536 had ze bedienden om in al haar behoeften te voorzien.

Vele eeuwen geleden nam de Schotse koning John Balliol zijn dienaren mee toen hij gevangen zat in de Tower. Bovendien had hij zijn vrouw en jachthonden bij zich, en toen hij door Engeland mocht reizen, werd hij vergezeld door een groep bedienden, die alle grillen van de vorst vervulden.

Tijdens de Honderdjarige Oorlog was koning Jan II van Frankrijk in de toren met volledige koninklijke privileges.

7. Privileges voor gevangenen

Hoe meer geld een gevangene had, hoe meer hij zich kon veroorloven, terwijl hij de bewakers ondersteunde, en zolang de gevangene de kosten droeg, was bijna alles mogelijk. Koning Jan II van Frankrijk organiseerde uitbundige feesten en dineerde regelmatig met kip, sappige stukken lamsvlees en kannen met de beste wijn.

Henry Percy, 9e graaf van Northumberland, genoot in het begin van de 17e eeuw in gevangenschap een van de meest luxueuze levensstijlen. Zeventien jaar lang maakte Percy elke avond een van de beste menu's die hij lekker vond, zich tevreden stellend met heerlijk eten en drinken. Sommige bronnen zeggen dat de graaf niet aarzelde om zelf voedsel te koken en er ongelooflijk veel plezier aan beleefde.

8. Weinig gemak

Little Ease is een kleine cel onder de Witte Toren, iets minder dan vier vierkante meter, waar gevangenen opzettelijk krap werden gehouden. Er was niet genoeg ruimte om te zitten, liggen, opstaan of een min of meer comfortabele houding aan te nemen. De cel was helemaal donker en de gevangenen zaten de hele dag in eenzame opsluiting.

Guy Fawkes was een van de vele gevangenen die daar toevallig waren. Ook de jezuïet Edmund Campion zat in een kleine cel en werd vervolgens drie keer op een pijnbank gezet. Later begon de bisschop van Londen de term "kleine lichtheid" te gebruiken om te verwijzen naar de plaats waar hij religieuze ketters plaatste.

9. Traditie, of in de voetsporen van Ranulf Flambard

De rijkste en oudste gevangenen van de zestiende en zeventiende eeuw zetten de traditie van Ranulf Flambard voort. Sir Walter Raleigh deed bijvoorbeeld chemische experimenten en schreef een deel van zijn History of the World terwijl hij gevangen zat in de Tower. Hij bracht ook meubels mee van huis om zich op zijn gemak te voelen.

Henry Percy, 9de graaf van Northumberland, woonde in Martin's Towers, onderdeel van het torencomplex, dat hij versierde met mooie meubels en een rijke boekencollectie. Percy verzamelde ook gasten, bracht tijd door met zijn geliefde vos, volgde de mode en genoot van toegang tot tennis en schermen.

10. "Dochter van de aaseter"

Gevangenen die niet op de pijnbank spleet werden gemarteld met de Scavenger's Daughter. Deze uitvinding, ook wel de Skeffington-boeien genoemd, deed het tegenovergestelde van het rek en kneep de gevangene totdat hij of zij werd platgedrukt.

Ontworpen door Sir Leonard Skeffington, luitenant van Henry VIII's Tower, was The Scavenger's Daughter blijkbaar niet zo gewoon als het rek, dus er zijn maar weinig vermeldingen van bewaard in de Tower Archives.

11. Gevangenen werden aan de armen opgehangen

Jezuïetenpriester John Gerard beschreef hoe martelingen in de toren werden uitgevoerd met boeien en ijzeren kettingen. Zodra John naar de gevangenis werd gebracht, werd hem gevraagd het katholicisme af te zweren. Toen hij weigerde, gebeurde het onvoorstelbare. Al snel werd hij naar een kolom gebracht met een paar stappen:

12. Willem de Veroveraar en de Witte Toren

Toen Willem de Veroveraar in de jaren 1070 de Tower of London bouwde, was het bedoeld als een uitstalraam van de kracht en het gezag van de nieuwe Normandische koning. Het oudste deel van de toren is het centrale kasteel, beter bekend als de Witte Toren. Het werd gebouwd tussen 1078 en 1097 met behulp van steen uit Kent en William's geboorteland Normandië. De Britten deden al het werk aan de intimiderende structuur en bouwden muren van vijftien voet dik (ongeveer 4,5 meter) die negentig voet (ongeveer 27 meter) hoog waren. De Witte Toren, die tien jaar na de dood van Willem werd gebouwd, omvatte een kapel die de koning helaas nooit heeft gebruikt.

13. De toren werd gebruikt om Joden op te sluiten

De toren werd opnieuw gebruikt als gevangenis, zij het tijdelijk, tijdens het bewind van Hendrik III (1216-1272). Hendrik III breidde de Tower of London uit door verdedigingsmuren en andere constructies toe te voegen. Hij maakte er ook zijn hoofdverblijf van.

Henry gebruikte de toren als gevangenis en bracht een groep Joden naar de toren die ervan werden beschuldigd Hugh Lincoln in 1255 te hebben vermoord. Van de honderd Joden die gevangen zaten, werden er vervolgens achttien opgehangen.

Edward I (1272-1307) volgde zijn voorbeeld en zette in 1278 bijna zevenhonderd Joden op in de Toren wegens vermeende overtredingen van het muntsnijden. Later werden driehonderd gevangenen geëxecuteerd.

Er waren ook verschillende gevallen van Joden die in de 13e eeuw hun toevlucht zochten in de Tower of London. In het licht van het toenemende antisemitische sentiment in Engeland zochten joden hun toevlucht achter de dikke muren. Edward I verdreef de Joden uit Engeland in 1290.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over hoe in verschillende historische perioden.