Hoe de Britten het sultanaat in 38 minuten versloegen: de oorlog die het Guinness Book of Records bereikte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Britten waren degenen die de kortste zegevierende oorlog in de menselijke geschiedenis vochten. Hun tegenstander - het Zanzibar Sultanaat - hield het iets meer dan een half uur vol. Dit record is officieel vastgelegd in het beroemde Guinness-boek en de manier waarop de gebeurtenissen zich ontwikkelden, is ongetwijfeld interessant.

Zanzibar Sultanaat: The Force Awakens

Twee eeuwen geleden maakte Zanzibar deel uit van het Sultanaat Oman. De lokale overheid, met de steun van Muscat (de hoofdstad van het hele sultanaat), besteedde verstandig geld. En dat waren er veel, heel veel, aangezien de slavenhandel een kolossaal inkomen opleverde. Zanzibar is tot bloei gekomen. En het bloeide zo mooi dat de Omaanse sultan besloot de hoofdstad van de hele staat daarheen te verhuizen. Maar het idee werd slechts voor een korte tijd gerealiseerd. In 1861 brak er plotseling een opstand uit op Zanzibar. De stad werd samen met het gelijknamige eiland en de aangrenzende archipel onafhankelijk.

Het plotselinge verlangen naar vrijheid is eenvoudig te verklaren: adviseerden de Britten. In die tijd intensiveerde Groot-Brittannië zijn koloniale beleid in Oost-Afrika en kon het niet voorbijgaan aan de belangrijkste parel - Zanzibar. Tegelijkertijd behield de stad niet alleen de onafhankelijkheid, maar viel ook niet onder de hak van het protectoraat. De Britten daarentegen traden op als een wijze mentor die het pas gevormde sultanaat hielp de eerste schuchtere stappen ter wereld te zetten.

De idylle duurde niet lang. Halverwege de jaren tachtig werden de Duitsers actiever in Oost-Afrika. Nadat ze zich bij verschillende "niemands"-territoria hadden aangesloten, kwamen ze Zanzibar binnen. Hem vangen was gemakkelijk, maar de machtige beschermheer was intimiderend. De Duitsers wilden geen oorlog met Groot-Brittannië beginnen. Maar de wens om een economisch en politiek belangrijke kust te bereiken deed Duitsland onderhandelen met de sultan. En in 1888 namen de Duitsers het gebied dat ze nodig hadden om te huren. Al snel deden de Britten een vergeldingsactie en bezetten een ander deel van de kust. En in 1890 sloten de Europese landen een wederzijds voordelige overeenkomst. Zanzibar viel onder het Britse protectoraat en Duitsland kocht de eerder gehuurde grond van de sultan. De invloedszones werden vreedzaam en kalm verdeeld.

Zes jaren zijn verstreken. Niets, zoals ze zeggen, voorspelde problemen. Maar de Zanzibar Sultan Hamad ibn Tuwayni, die een beschermeling van Groot-Brittannië was, stierf onverwacht. Hij was jong genoeg en in goede gezondheid. Ondanks de schaduw in de vorm van Engeland, voerde Ibn Tuwayni een relatief onafhankelijk beleid, waarbij hij erin geslaagd was niet alleen het respect van zijn beschermheren, maar ook van de Duitsers te winnen. Als bewijs - de Britse Orde van de Ster van India en de Duitse Orde van de Rode Adelaar.

De dood van de sultan deed veel vragen en vermoedens rijzen. Er ging een gerucht in het sultanaat dat hij was vergiftigd door Khalid ibn Bargash, een neef. En dat de Duitsers achter hem stonden, die besloten het hele sultanaat over te nemen. Een staatsgreep veroorzaakt door een interne oorlog was een betrouwbare en bewezen manier om de juiste persoon macht te geven. Of dit waar is of niet is niet bekend. Maar Ibn Bargash deed alsof hij echt door de Duitsers werd geregeerd. Daarom zijn de meeste historici ervan overtuigd dat Khalid een volwaardige Duitse marionet was.

De dood van Ibn Tuwayni had een verbluffend effect. De mensen en talrijke functionarissen verstijfden van afschuw, met afgrijzen voorstellend wat het land hierna te wachten staat. En de komst van Bargash wachtte haar. Hij haastte zich stoutmoedig om de troon te grijpen. De Britten, die de ontwikkelingen op de voet volgden, waarschuwden hem vriendelijk voor de mogelijke ernstige gevolgen. Maar Bargashs dorst naar macht was vele malen sterker dan de stem van de rede.

oorlogskarikatuur

Khalid veroverde het paleis van de sultan en begon te wachten op een reactie van de Britten. Tot zijn beschikking stond een leger van drieduizend mensen, die zich heel vaag voorstelden hoe een oorlog met een van de leidende wereldmachten eruit zou zien. Bargash begreep ook niet al het gevaar. Hij was er zeker van dat het niet tot een conflict zou komen, want de Duitsers stonden achter hem. Het was duurder voor ons om contact op te nemen met zo'n vijand.

De Britten vroegen Bargash nogmaals beleefd om afstand te doen van zijn aanspraken op de troon en het paleis te verlaten. Toen volgde een ultimatum. Op 27 augustus 1896, om 9 uur 's ochtends, zou het paleis leeg moeten zijn en tegen die tijd was Bargash zelf genoodzaakt de macht af te staan. Bij het niet voldoen aan de eisen dreigden de Britten met geweld.

De sultan negeerde het en beval zijn soldaten zich voor te bereiden op de verdediging. De krachtsverhoudingen lieten Bargash aanvankelijk geen enkele kans op het succes van het avontuur. Tegen de Britse gepantserde kruisers, kanonneerboten en andere schepen kon de sultan alleen het jacht "Glasgow" plaatsen, trouwens gebouwd in Groot-Brittannië. Het kustgeschut omvatte verschillende machinegeweren, een paar 12-ponder kanonnen en een bronzen kanon, dat voor het laatst bijna in de 17e eeuw werd afgevuurd.

Op de ochtend van 27 augustus realiseerde Bargash zich dat hij alleen was met de Britten. De Duitsers kwamen niet opdagen en zijn hulpvragen bleven onbeantwoord. De sultan probeerde met de vijand te onderhandelen, maar faalde. De Europeanen eisten de vervulling van alle punten van het ultimatum zonder enige "maar".

Om 9.00 uur werden de eerste schoten gelost. Dit is hoe de Anglo-Zanzibar-oorlog begon. De soldaten van de sultan dachten er niet eens aan om zichzelf te verdedigen. Een minuut na het begin van de strijd vluchtten ze van hun posities. Met de eerste salvo's vernietigde de Engelse vloot de kustkanonnen en begon toen de stad te beschieten. En een paar minuten later ging het jacht "Glasgow" naar de bodem.

Na 10 minuten realiseerde Bargash zich dat de oorlog voorbij was. En hij rende weg. De soldaten volgden. In feite konden de Britten zelfs dan rustig landen en de stad veroveren. Maar ze wisten niets van de vlucht van de sultan en zijn soldaten. Feit is dat de vlag van Bargash bleef wapperen over het paleis, in de verwarring dacht niemand eraan om hem te laten zakken. De beschietingen van de stad gingen door totdat een van de granaten toch de vlaggenmast vernielde.

38 minuten verstreken. De Britten namen de stad in. De oorlog is officieel voorbij. Gedurende deze tijd stierven ongeveer vijfhonderd Zanzibar-soldaten. Er waren geen verliezen aan Britse zijde.

Paniek, maar de verslagen sultan wilde niet in handen van de Britten vallen. Hij begreep dat executie zou volgen op gevangenschap, en afscheid nemen van het leven was geen onderdeel van zijn plannen. In feite had hij niet zoveel opties voor redding. Om precies te zijn, er is er maar één: de Duitse ambassade.

Bargash verliet het paleis en haastte zich naar het gebouw. De Duitsers accepteerden Khalid en beloofden zich te verdedigen. Al snel naderden de Britten de ambassade. Ze eisten de vijand aan hen uit te leveren, maar werden geweigerd. De Britten gingen niet naar de aanval. Ze hoopten dat Bargash zich zou overgeven. Het wachten sleepte een paar maanden aan. Uiteindelijk hebben de Duitsers vals gespeeld. Ze leverden stilletjes hun pop af aan een schip dat naar Dar es Salaam voer. Hier vestigde Khalid zich. Maar in 1916 namen de Britten de stad over. Deze keer kon Bargash niet ontsnappen. De Britten executeerden hem niet en vroegen om oude grieven. Ze stuurden de voormalige sultan naar Mombasa, waar hij in 1927 uitrustte.