Hoe een Ierse kok bijna alle rijke Amerikanen heeft uitgeroeid: Typhoid Mary

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De jaren twintig van de eenentwintigste eeuw heropenden een lang bestaand debat over wat nog steeds het allerbelangrijkste is: de rechten van het individu of de zorg voor het algemeen welzijn. En hoe kunnen we ons het verhaal van Typhoid Mary niet herinneren, dat meer dan honderd jaar geleden gebeurde, maar verrassend verweven is met de huidige realiteit.

Hoe aan het begin van de 20e eeuw, naast een emigrant uit Ierland, af en toe mensen ziek werden

Mary Mallon werd geboren in 1869 in Ierland, in de stad Cookstown, County Tyrone. Op haar vijftiende belandde ze in Amerika, waar ze eerst bij familie woonde, en een paar jaar later kreeg ze een baan als kok in een gezin. In die jaren werkten tot twee miljoen inwoners van de VS als bedienden, terwijl het beroep van kok als een van de meest prestigieuze werd beschouwd. Blijkbaar was Mary echt een goede kok - ze zat niet zonder werk. Het probleem is dat letterlijk elk huis waar juffrouw Mallon werkte een ernstig ongeluk kreeg - huishoudens en bedienden waren besmet met tyfus.

Buiktyfus, een ziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie salmonella, trof alleen al in 1906 bijna drie en een half duizend New Yorkers, van wie er 639 stierven. Allereerst werden bewoners van sloppenwijken en emigrantenwijken besmet: de reden was het gebruik van besmet voedsel en besmet water. De behandeling was niet effectief - antibiotica waren toen nog niet uitgevonden.

In zeven huizen waar Mary Mallon werkte, begon een tyfusepidemie, familieleden en bedienden waren ziek, en de deelname van de kok aan de ziekenzorg maakte de situatie alleen maar erger. Mary ging van de ene werkgever naar de andere en de geschiedenis herhaalde zich keer op keer. Ze zeggen dat het kenmerkende gerecht van de kok perzikijs was. Dit verklaart de massale infecties, want tijdens de warmtebehandeling van producten en het naleven van hygiënemaatregelen sterft de veroorzaker van buiktyfus.

In 1906 kreeg Mary Mallon een baan bij de familie van een rijke bankier Charles Henry Warren - in die tijd huurde hij een herenhuis op Long Island in de buurt van de zomerresidentie van Theodore Roosevelt. Al snel kregen zes van de elf leden van het huishouden buiktyfus. De eigenaar van het huis, George Thompson, deed een grondig onderzoek van de leidingen, leidingen, pompen en rioleringen, maar vond de bron van de infectie niet. Mary Mallon ging ondertussen werken voor een nieuw gezin, in het huis van Walter Bowen aan Park Avenue.

In de eerste maand van haar werk kreeg het dienstmeisje buiktyfus en na wat meer tijd - de dochter van Bowena, stierf ze snel. Omdat de recente geschiedenis van het huis van de Warrens zich nog steeds in het medische gezichtsveld bevond, merkten ze iets gemeenschappelijks tussen de twee brandpunten, en het was de kok. Dr. George Soper, die later een fatale rol zou spelen in het leven van Mary Mallon, concludeerde dat de bron van infectie in beide gevallen de vrouw was die het eten kookte.

Eerste quarantaine

Toen Soper bij Mary kwam, geloofde ze geen woord van hem. Ze voelt zich geweldig, ze heeft geen tyfus en dat Ierse emigranten in dit land respectloos worden behandeld, dus ze is eraan gewend, maar met haar, Mary Mallon, zal ze een dergelijke behandeling niet toestaan. Ze weigerde botweg om tests te doen en bovendien naar het ziekenhuis te gaan, nadat ze de ongenode gast eruit had geschopt en, zoals uit zijn herinneringen blijkt, hem met een vork had bedreigd. Het volgende bezoek vond plaats in aanwezigheid van de politie en Mallon werd niettemin vastgehouden, hoewel ze zich verzette tegen haar arrestatie.

Het onderzoek onthulde de bron van de bacteriën - in de galblaas van Mary Mallon, en ze werd zelf erkend als de eerste persoon in de geschiedenis die drager was van buiktyfus zonder symptomen van de ziekte. Vermoedelijk is de vrouw besmet geboren - als haar moeder ziek was tijdens de zwangerschap - of tyfus opgelopen in de kindertijd. Op de een of andere manier, en de voortzetting van Mallon's werk in de keuken dreigde de verdere verspreiding van de ziekte, en daarom werd "Typhoid Mary", zoals verslaggevers haar al hadden genoemd, in quarantaine geplaatst. Het duurde drie jaar.

Ondertussen werd het ophefmakende verhaal opgepikt door de krantenmensen. Een van hen, mediamagnaat William Hirst, gaf Mary Mallon de mogelijkheid om advocaten in te huren om haar in hechtenis te vervolgen. Ze geloofde niet in het verhaal van buiktyfus en geloofde dat op deze manier de rekeningen met haar werden vereffend. Ze verloor het proces.

Levenslange quarantaine op het eiland

Maar in 1910 werd Mary Mallon vrijgelaten met de voorwaarde om de hygiëne-eisen strikt in acht te nemen en vooral niet meer in de keuken te werken. Deze belofte werd verbroken. Met een nieuwe naam - Mary Brown, kreeg ze weer een baan als kok. Het is bekend dat ze in hotels werkte, in een restaurant op Broadway, zelfs in een sanatorium, maar de exacte lijst van die plaatsen waar Typhoid Mary het voor elkaar kreeg, is onbekend. Gegevens over het aantal mensen dat ermee besmet is, variëren en het aantal sterfgevallen kan vijftig of zelfs meer hebben bereikt. Doordat ze na de eerste quarantaine onder een valse naam werkte, is het exacte aantal en kenmerken van uitbraken bij Mallon niet vastgesteld.

Uiteindelijk werd Mary vastgehouden en voor het leven in quarantaine geplaatst. Tot haar dood in 1938 woonde ze op North Brother Island, waar eind 19e eeuw met pokken besmette mensen werden binnengebracht. Mallon werd in de pers gedemoniseerd - men geloofde dat ze opzettelijk rijke Amerikanen besmette. Op 63-jarige leeftijd kreeg Mary een beroerte, waardoor ze gedeeltelijk verlamd was tot haar dood, zes jaar later stierf ze aan een longontsteking.

Tijdens haar gevangenschap leed Mary Mallon aan eenzaamheid en sloot ze het leven op. Ze probeerde werk te vinden op het eiland, deed het werk van een verpleegster en hielp in het laboratorium. Natuurlijk is ze niet getrouwd en heeft ze geen kinderen gekregen. De zaak van Mary Mallon veroorzaakte toen en blijft discussie veroorzaken over de ethische component van gedwongen quarantaine. In het geval van Typhoid Mary werden natuurlijk haar burgerrechten geschonden, het leven van de vrouw werd opgeofferd voor andere levens. De term "Typhoid Mary" is een meme geworden, het wordt gebruikt om te verwijzen naar mensen die infecties verspreiden en geen voorzorgsmaatregelen nemen; in de geschiedenis van de geneeskunde was haar geval niet het enige.

Er is een duistere grap over het verhaal van Typhoid Mary dat als haar kenmerkende gerecht appeltaart was geweest, alles veel beter had kunnen aflopen - het wordt tenslotte gekookt in een hete oven. Maar Mary Mallon vond het heerlijk om ijs te maken, waar de werkgevers ook van genoten. Dit is echter niet verwonderlijk, gezien de lange geschiedenis achter dit dessert en het pad dat hij heeft doorlopen. van dessert voor Alexander de Grote tot “Eskimotaart”.