Geheim alcoholisme, bestraffende gynaecologie en andere geheimen van lachende Amerikaanse huisvrouwen uit de jaren vijftig

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Veel conservatieve Amerikanen herinneren zich de jaren vijftig met nostalgie als een wereld van goed gevoede, opgeruimde kinderen, moedige mannen en lieftallige glimlachende vrouwen. Sociologische studies suggereren echter dat dit decennium een tijd is waarin Amerikaanse vrouwen strak op kalmerende middelen zaten en artsen kalm de vreemdste experimenten op hen uitvoerden.

Het mysterie van vrouwelijkheid

Amerika in de jaren twintig was het land waar jonge vrouwen platen maakten, zoals de piloot Amelia Earhart, die in de jaren dertig - verbazingwekkende ontdekkingen zoals Cecilia Payne in de jaren veertig - liet zien dat ze letterlijk alles kunnen, ter vervanging van mannen die op veel gebieden van werk, van fabrieken voor de wetenschap. Echter, in de jaren vijftig antwoordden middelbare scholieren, op de vraag van een journalist wie ze zouden willen worden, aarzelend dat ze hoogstwaarschijnlijk zouden gaan trouwen. Ze konden zich niet eens voorstellen dat een vrouw iemand kon worden, alsof er nog geen drie decennia van doorbraak waren geweest.

Na de oorlog en de terugkeer van mannen van het front vormde zich zeer snel - grotendeels dankzij de ontwikkelde reclame-industrie - een stereotype van een gelukkig leven: een huis is een volle schaal. Sprankelend, goed ingericht, ruim, met twee of drie kinderen en een tafel vol eten. In feite betekende zo'n huis het dagelijkse moeizame werk van de moeder van kinderen - met zoveel baby's kon ze toch niet werken, wat betekende dat ze thuis zou blijven en met haar man en vader overuren zou maken. Unieke omstandigheden maakten het mogelijk om het aloude ideaal van de burgerlijke familie voor veel Amerikanen werkelijkheid te maken.

En deze realiteit zag er precies zo uit als in advertenties. Huisvrouwen hadden niet alleen tijd om de kinderen naar school te brengen, het huis te likken en een stevig diner te koken, maar ze keken ook de hele dag naar hun haar, manicure en make-up zodat ze er altijd uitzagen zoals op de foto. Sommigen liepen, zoals in de reclame, zelfs op schoenen met hoge hakken door het huis. Het werd zelfs als nuttig beschouwd: ze zeggen dat platte voeten ontstaan uit pantoffels, en de hiel beschermt het been.

De donkere kant van dit glanzende leven werd heel snel onthuld. Vrouwen voelden zich niet alleen niet gelukkig - ze waren diep ongelukkig. De echtgenoot, die thuis verscheen alsof hij alleen maar dingen verstrooide en de vruchten van arbeid in de keuken in niets veranderde (werk toevoegen in de vorm van vuile vaat), veroorzaakte geen tederheid. Kinderen zijn een constante test geworden: als ze zich niet gedragen als een familie-tv-programma en niet op de foto lijken, dan ben je een slechte moeder. Routine was vermoeiende, lang begraven 'onvrouwelijke' dromen over kunst, wetenschap, gewoon een carrière of reizen en avontuur deden pijn in de ziel als een langdurige chronische ontsteking.

Thuis waren de echtgenoten niet veel gelukkiger. Om het leven zoals het plaatje te bieden, werkten ze overuren en keerden geïrriteerd naar huis terug. Elk klein ding maakte hen kwaad en leek een teken dat hun inspanningen niet werden gewaardeerd en dat ze zelf niet werden gerespecteerd. In combinatie met het feit dat het slaan van de 'verkeerde' vrouwen een onuitgesproken sociale norm was, kon er geen sprake zijn van familieliefde.

Psychotherapeuten die wijdverbreid zijn geworden, hebben nog iets ontdekt. De altijd lachende, mooie en welgemanierde vrouwen van Amerika waren chronische alcoholisten, en ze dronken ook de kalmerende middelen die aan hun kinderen waren voorgeschreven (op hun aandringen). Letterlijk de helft van het land lag aan Prozac en Vino. Dit is het enige dat hielp om met constante stress om te gaan, neurose vanwege de onmogelijkheid om tegelijkertijd ideaal en gelukkig te zijn, zoals die vrouwen in de reclame, de agressie van de echtgenoot en schuldgevoelens in het bijzijn van kinderen.

In 1963 werd een groot schandaal veroorzaakt door het boek The Mystery of Femininity, dat dit probleem beschreef, geschreven door feministe en journaliste Betty Friedan. Het kunstmatige geluk van de natie daarin leek te berusten op heel reële tegenslagen, en vooral op het ongelukkige leven van vrouwen.

Bestraffende gynaecologie

Alcoholisme en het ongecontroleerde gebruik van antidepressiva waren niet de enige problemen voor Amerikaanse vrouwen in de jaren vijftig. Gynaecologen, die vrouwen moesten helpen, martelden en verminkten hen vaak. Het is moeilijk voor te stellen, maar in de jaren vijftig werd vrouwenbesnijdenis in een ver van moslimland toegepast voor doeleinden die als medisch werden verklaard, maar in feite ideologisch en religieus waren.

Eerst werd een clitorectomie - dezelfde operatie waarbij het hoofd van de clitoris wordt verwijderd - gedaan voor zeer jonge meisjes. Ouders, die hun dochter hebben ontdekt vanwege het feit dat ze haar geslachtsdelen aanraakt met de echte of ingebeelde ouders om plezier te krijgen, zouden het kind gemakkelijk naar de dokter kunnen brengen. En hij bood aan een operatie uit te voeren als een prachtige manier om de moraliteit van het meisje te redden.

Naast mentaal trauma, een sterke afname van de gevoeligheid van de vagina en anorgasmie, leidde clitorectomie ook tot een bijwerking als littekenvorming van de weefsels van de vulva, waardoor de vrouw niet alleen kon bevallen. Natuurlijk waren er chirurgen tot haar dienst, maar als een vrouw geen geluk had om alleen te bevallen, werd ze vervolgens begraven met haar kind. Daarbij komt nog niet dat de keizersnede zelf een buikoperatie is, waarna het herstel langer duurt dan bij een normale bevalling en soms complicaties geeft.

Bovendien kon, op aandringen van haar man, ook een clitorectomie worden uitgevoerd bij een volwassen vrouw - om haar te genezen van hysterie (waaronder zelfs alleen maar manifestaties van een depressieve toestand van een vrouw, zoals tranen of haar bereidheid om haar mening te verdedigen) of vermeende nymfomanie.

De diensten van gynaecologen om vrouwen te beteugelen eindigden daar niet. Door de opnieuw populaire moraliserende benadering van seksuele voorlichting waren zowel meisjes als jongens even onvoorbereid op het gezinsleven. De jonge echtgenotes begrepen niet echt wat ze van hen wilden en waren bang, de jonge echtgenoten hadden geen idee, niet dat van het voorspel, dat het de moeite waard zou zijn om delicatesse te tonen, en vielen de vrouwen grof aan. Als gevolg hiervan kwam het fenomeen vaginisme vrij vaak voor - een spasme die verhinderde dat een man penetreerde. Dit is een van de natuurlijke afweermechanismen waardoor een vrouw niet gewond kan raken op een van de meest gevoelige plaatsen, maar dankzij de zeer eigenaardige ontwikkeling van de psychoanalyse zagen artsen het als het onbewuste verlangen van een vrouw om haar man te domineren, te domineren hem, een weerstand tegen zijn mannelijke macht.

De vrouw werd ook behandeld voor "overheersing" door een gynaecoloog, ruwweg, zonder verdoving, waarbij de delicate weefsels van de vagina werden uitgerekt met een stalen spiegel. Een van de verpleegsters, die een boek over deze praktijk schreef (en het normaal en noodzakelijk vond), gaf eerlijk toe dat de patiënten vreselijke pijn hadden, maar zijzelf hadden de schuld. Het was vanaf het begin noodzakelijk om je aan de man te onderwerpen.

Bovendien kwam het voor dat de man de onwil van zijn vrouw accepteerde en zij zich beperkten tot genegenheid, bovendien waren beiden volkomen tevreden met hun gezinsleven. Maar de jonge moeder of haar schoonmoeder kwam erachter en nam ze mee naar de gynaecoloog zodat alles zou zijn zoals het zou moeten zijn. De vrouw verzette zich niet eens - ze was er immers van overtuigd dat er iets met haar aan de hand was en ze moest dringend genezen worden.

Lobotomie

In de jaren veertig won een operatie als lobotomie enorm aan populariteit in de Verenigde Staten. Ze werd behandeld voor depressie, angst, autisme, schizofrenie, ondeugende adolescenten en vrouwelijke hysterie. Ze maakten het met een mes om ijs door de oogkas te hakken. Psychiater Freeman, die in een "lobotomobiel" door het land reisde, was een echte liefhebber van de techniek. Hij gebruikte elektroshock voor pijnstilling.

Studies in de jaren vijftig vonden dat niet alleen sterftecijfers tot 6% een bijwerking waren van lobotomie, maar ook epilepsie, gewichtstoename, verlies van coördinatie, gedeeltelijke verlamming en urine-incontinentie. Tot de bijwerkingen behoorden echter ook apathie, emotionele saaiheid, het onvermogen om kritisch en proactief te denken, de verdere gang van zaken te voorspellen, plannen te maken voor de toekomst en enig werk te doen, behalve het meest primitieve, zodat als een populaire manier om "vrouwen te behandelen" duurde bijna alles.jaren vijftig. Als er iets mis ging en de vrouw niet alleen heel kalm en gehoorzaam werd, maar voor zichzelf begon te schrijven of epilepsieaanvallen kreeg, werd ze gewoon als verwend voor het leven naar de kliniek gestuurd.

Het behoeft geen betoog dat er niets verrassends is aan het feit dat een dergelijke behandeling van vrouwen leidde tot een ware explosie van feministische rebellie, tot het feit dat in de jaren zestig duizenden meisjes uit goede families het huis verlieten, zich bij hippies voegden, voor een cent in het groot werkten steden, filmkamers met vrienden, en weigerden familiewaarden, die voor de samenleving eeuwig leken, verder uit te zenden.

De Verenigde Staten van de jaren vijftig waren over het algemeen niet het meest comfortabele land voor het leven van veel mensen, en niet alleen vrouwen uit de middenklasse. Films voor de gekleurden, Chinatown voor de Japanners: zo zag rassenscheiding eruit in het oude Amerikawaar sommige Trump-aanhangers nu nostalgisch over zijn.