Hoe de eerste perfect gevormde parel tot stand kwam: Kokichi Mikimoto en zijn grote Japanse droom

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

"Ik zal alle vrouwen in de wereld met parels overladen!" - zei hij, maar hij wijdde al zijn werken aan slechts één, degene die hij zo vroeg verloor. Hij ging van een noedelhandelaar naar een "parelkoning", was een wetenschapper, zakenman, juwelier, hij benutte het toeval en maakte wonderen beheersbaar. Kokichi Mikimoto is de vader van gekweekte parels, die niet inferieur of zelfs superieur zijn aan "natuurlijke" parels.

Kokichi Mikimoto werd in 1858 geboren in een arm gezin. Hij groeide op aan de kust en was van kinds af aan gefascineerd door de geheimen van de oorsprong van parels. In die regio's werden pareloesters gevonden, die parels van ongelooflijke schoonheid in hun baarmoeder verborgen - maar de enorme omvang van de oesterwinning bracht deze soort op de rand van vernietiging. In zijn jeugd moest de toekomstige "parelvader" stoppen met school om zijn vader te helpen - hij verkocht noedels in de taverne Avako. En Kokichi zelf ging een duizelingwekkende carrière tegemoet als verkoper van noedels of groenten.

Maar Mikimoto had het geluk om te trouwen - op zeventienjarige leeftijd trouwde hij met een meisje uit een rijke familie. Eerst dacht hij er niet aan zijn gewone leven op te geven, hij handelde in een winkel, maar het ging slecht. Na overleg met zijn vrouw besloot hij een nieuw bedrijf te starten. Dankzij haar bruidsschat kon Mikimoto een oesterkwekerij verwerven. En zelfs toen dacht hij na over hoe het proces van het maken van parels efficiënter en controleerbaarder kon worden gemaakt. Tegenwoordig lijken kunstmatige parels iets vanzelfsprekends, maar in de tweede helft van de 19e eeuw dacht men dat perfect ronde parels niet op een "onnatuurlijke" manier konden worden gemaakt. Veel wetenschappers en boeren hebben met dit probleem geworsteld - tevergeefs. In China wisten ze kunstmatige rivierparels te kweken, maar niet van hoge kwaliteit. De parels kwamen eruit… wat dan ook - alleen niet perfect rond. Maar deze bijzondere parel was vooral waardevol!

Op dertigjarige leeftijd begon Mikimoto aan zijn eigen experimenten en koos hij twee handige locaties: Shimmei Bay in Ago Bay en Ojima Island. In die jaren ontmoette hij op de oesterbeurs een bioloog die hem waardevolle adviezen gaf over de parelteelt. Kokichi heeft miljoenen zandkorrels in verschillende vormen, maten en samenstellingen gebruikt om de veeleisende oesters de juiste parels te laten groeien. De oesters waren het daar niet mee eens. Waarnemingen hebben aangetoond dat ze vreemde lichamen koppig afwijzen. Tijdens de rode vloed (een verbazingwekkend maar gevaarlijk natuurverschijnsel - de ophoping van algen) stierven veel Mikimoto's oesters … En hij moest opnieuw beginnen.

Maar uiteindelijk, in 1893, wierpen de inspanningen van Kokichi Mikimoto hun vruchten af. Hij ontving halfronde kunstmatige parels. Het duurde drie hele jaren om een patent te verkrijgen - feit is dat Mikimoto de eerste Japanner was die een "biologische uitvinding" bezat. De Mikimoto Pearl Farm zorgde voor een stabiel inkomen en het scheppen van banen in de regio. Maar daar zou hij het niet bij laten. Het streven naar de perfecte parel ging door, perfectie onbereikbaar. In 1897 werd de vrouw van Kokichi, die hem trouw op deze moeilijke weg vergezelde, ernstig ziek. De dokters waren machteloos om haar te helpen. Aan het bed van de stervende Mikimoto zwoer hij dat hij ter nagedachtenis aan haar de mooiste parel ter wereld zou maken…

Zodra hij herstelde van het verlies van zijn geliefde, overkwam hem een nieuwe tragedie. In 1905 vernietigde een andere rode vloed alle werken van Kokichi. Maar hij kon niet opgeven. Van ergens, onzichtbaar, keek een vrouw naar hem, van wie hij droomde om parels van top tot teen te sprenkelen - wat betekent dat hij niet het recht had om zijn droom op te geven. En in 1908 presenteerde een van de oesters hem een langverwacht geschenk - een luxueuze parel van lichtroze tint. De technologie van de teelt was ongelooflijk complex, maar nu kon het worden herhaald. Mikimoto's parels deden niet onder voor de zeldzaamste natuurlijke parels waarvoor India en Ceylon beroemd waren, en de parels die duikers in zijn geboorteland Japan hun leven riskeerden. Toegegeven, slechts vijf procent van de parels was van hoge kwaliteit, wat betekent dat de productie moest worden uitgebreid.

Mikimoto's Pearl Farm heeft zijn ouderlijk huis getransformeerd. Waar hij ooit op blote voeten langs de kust rende, waar hij zelfgemaakte noedels en rottende groenten verkocht, ontstond er nu iets moois. Talloze gebouwen, werkplaatsen, sorteerruimten en winkels verschenen als paddenstoelen op het eiland. De infrastructuur veranderde, Mikimoto droeg bij aan de opkomst van nieuwe snelwegen en spoorwegen, hield toezicht op de aanplant van tuinen en de bouw van nieuwe gebouwen. Ook zijn er restaurants en watershows geopend. Het eiland heeft nu een nieuwe naam gekregen: Tatokujima, het eiland van groot voordeel. Nu vormden de rode getijden geen gevaar voor oesters - Mikimoto vond een speciale mand uit die delicate zeedieren beschermt tegen vreselijke algen. Tegenwoordig is het gebruik van dergelijke manden alomtegenwoordig in oesterkwekerijen.

Maar op onze lauweren rusten lag niet in de aard van Kokichi Mikimoto! Al snel begon hij na te denken over hoe hij een gebruik voor zijn parels kon vinden. Hij begon van hen te verzamelen, als van een constructeur, zetwerk ornamenten en snuisterijen - Boeddhabeelden en tempels, vogels en vlinders. Zo ging Mikimoto van een oesterkwekerij naar een sieradenmerk. En de best verkochte ter wereld! De oorbellen van het merk met witte parels bezet met diamanten worden aanbeden door koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië. De technologie van het "inbedden" van een diamant in een parel was ook innovatief.

Tegenwoordig is Mikimoto een echt parelimperium, waar wetenschap en kunst nauw met elkaar verweven zijn en de boetieks van het merk over de hele wereld verspreid zijn. Kokichi Mikimoto zelf leefde bijna honderd jaar - en tot zijn laatste adem verliet hij het werk niet. Thuis werd een monument voor hem opgericht - een bronzen beeld met uitzicht op de zee. Sinds 1951 is het Mikimoto Museum geopend in de stad Toba, waar zowel vorsten als gewone toeristen graag komen. Het herbergt meesterwerken van Mikimoto-sieraden, archieffoto's, video's en de mooiste parels van de boerderij.