Zwarte burgers van het Russische rijk: waar kwamen ze vandaan en hoe leefden ze?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er wonen niet zo weinig mensen van Afrikaanse afkomst in Rusland. Velen geloven dat ze pas aan het einde van de twintigste eeuw begonnen toe te treden tot de gelederen van de Russen, toen studenten uit Afrika en Cuba naar de Sovjet-Unie en vervolgens de Russische Federatie begonnen te komen. In feite had het Russische rijk zijn eigen zwarten. Toegegeven, de toegang tot het land was meestal niet afhankelijk van hun wil.

Abram Petrovitsj

De beroemdste zwarte man in het pre-revolutionaire Rusland is de overgrootvader van Poesjkin, Ibrahim Hannibal, een militair ingenieur. Veel mensen kennen de geschiedenis ervan. De zoon van een Afrikaanse heerser, een vazal van de Turkse sultan, werd samen met zijn broer gevangengenomen tijdens het conflict tussen de vazal en zijn suzerein en belandde in Constantinopel. Van daaruit werden de jongens door de Russische ambassadeur naar Moskou gebracht. Doordrenkt met sympathie voor de geschiedenis van prinsen in het buitenland, werd Peter I hun peetvader (in Moskou werden jongens gedoopt in de orthodoxie). De broers werden Abram en Alexey genoemd. De Poolse koningin werd de meter van de prinsen.

Een paar jaar later werd Ibrahim, die de achternaam Hannibal koos (ter ere van de beroemde commandant), opgeleid in Frankrijk. Hij diende een beetje in het Franse leger als oefening, nadat hij gewond was geraakt, trok hij zich terug en keerde terug naar Rusland - waar hij opnieuw het leger inging. Interessant is dat Hannibal in het leven toeslaat met een combinatie van buitengewoon humanisme jegens zijn lijfeigenen (hij verbood bijvoorbeeld lijfstraffen op hen toe te passen) en afschuwelijke wreedheid jegens zijn vrouw, op wie hij wanhopig jaloers was en zelfs ging martelen.

Ibrahim Hannibal bouwde het kanaal van Kronstadt en tijdens de bouw opende hij een ziekenhuis voor arbeiders en later een school voor hun kinderen. Hij herbouwde ook veel militaire vestingwerken aan de grens met Zweden. Na de dood van Peter gaf Hannibal wiskunde en tekenen aan onderofficieren in Pernov (zoals de Estse Pärnu toen heette).

Ibrahim en zijn broer waren niet de enige zwarte kinderen aan het hof van Peter. De keizer was zeer geamuseerd door de kleine Afrikanen, en hij werd bediend door verschillende zwarte pagina's die in het oosten waren opgekocht.

Araps van het keizerlijk hof

De eerste zwarte bedienden verschenen aan het hof van de moeder van de eerste Romanov, non Martha. Maar deze positie werd nominaal pas honderd jaar later, aan het begin van de achttiende eeuw, vastgelegd. In de negentiende veranderde ze en werd ze de 'Arabier van het keizerlijke hof' genoemd - nu werden niet alleen Afrikanen, maar ook immigranten uit andere zuidelijke regio's voor de functie geaccepteerd. Onder Catherine waren er tien heidevelden in dienst, onder Alexander twintig, maar er waren er nog nooit zo veel.

Het belang van de functie was vooral representatief: aan het Russische hof waren de araps geen slaven of lijfeigenen, maar buitenlandse staatsburgers in dienst en toonden daarmee de capaciteiten van hun koninklijke meester. Ze hadden een hoog salaris. De Araps stuurden enkele gasten naar het koninklijk kantoor, openden de deuren bij de ingang van de koningen en koninginnen om te helpen, en ook, vanaf het bewind van Nikolai Pavlovich, kochten en legden ze geschenken onder de kerstboom. Sommigen zien dit als een overtrekpapier van de zwarte elven die de Nederlandse versie van de kerstman vergezelden met Kerstmis, terwijl anderen het zien als een symbolische herinnering aan de magiërs van de hete landen die geschenken brachten aan de pasgeboren Jezus.

In de tweede helft van de negentiende eeuw ontvingen de Arabieren van het keizerlijke hof hun uniformen.waaronder een rode zijden broek en een over de schouder geslagen sjaal. Wat betreft de oorsprong van zwarte "Arabieren", het waren vaak Amerikanen, bijvoorbeeld de grote meester van een van de Amerikaanse vrijmetselaarsloges, Nero Prince. Soms zetten de kinderen van "Arabieren" de loopbaan van hun vader voort, vooral omdat de "Arabieren" vaak direct bij hun gezin kwamen werken.

De werving was erg bureaucratisch. Ze eisten, naast het indienen van een verzoekschrift, goede manieren en een representatief uiterlijk, een geboorteakte of een officiële lijst van dienst, een verklaring van vervulling van militaire dienst thuis, een verblijfsvergunning. Alleen christenen werden geaccepteerd - waarom de belangrijkste bron van "Arabieren" de Verenigde Staten waren, en niet enkele geografisch dichterbij gelegen landen zoals Turkije. Daarnaast waren er zeer strenge eisen aan de groei: alleen de groten werden aangenomen.

Na de revolutie bleven enkele van de "Arabieren van het keizerlijke hof" in Rusland, en sommigen vertrokken naar hun historische thuisland of emigratie, als hun families niet uit de Verenigde Staten kwamen. De kinderen van een van de Moren van de tsaar, George Maria, vochten tijdens de Grote Patriottische Oorlog.

Trouwens, volgens het decreet van Nicholas I werd elke zwarte slaaf die voet op Russische bodem zette automatisch vrij en het was verboden hem tot slaaf te maken. Dit decreet werd uitgevaardigd twintig jaar voor de afschaffing van de lijfeigenschap voor Russische boeren. Alexander Herzen schreef: “Waarom is het nodig om zwart te zijn om een man te zijn in de ogen van de witte tsaar? Of waarom maakt hij niet van alle lijfeigenen negers?"

Zwarte Abchazische

Van 1810 tot 1917 maakte Abchazië deel uit van het Russische rijk. Ze deed mee om bescherming te zoeken tegen het Ottomaanse rijk, maar het moet gezegd worden dat het niet altijd een vredig gebied was. Zo brak er in de jaren zestig van de negentiende eeuw een grote opstand uit vanwege onvrede over de boerenhervormingen, waarna de Abchazen massaal naar het Turkije verhuisden waaruit hun voorouders probeerden te ontsnappen.

In Abchazië, en tijdens de jaren van zijn verblijf in het Russische rijk, zowel ervoor als erna, leefde een eigen gemeenschap van Afrikaanse afkomst. Ze wonen in verschillende naburige dorpen en niemand weet zeker hoe hun voorouders in Abchazië terecht zijn gekomen. Volgens de ene versie kwamen ze daar in de zeventiende eeuw aan, volgens de andere pas in de negentiende. In ieder geval waren het gedurende de hele negentiende eeuw Russische onderdanen. De exacte oorsprong van hun voorouders kan alleen worden vastgesteld met behulp van genetische analyse, maar de meest populaire versie gaat over Ethiopië.

De meest romantische versie van de komst van Afrikanen in Abchazië klinkt als volgt. Ooit werden de slaven gedreven door een Ottomaans schip. Hij werd verpletterd door een storm, maar de slaven slaagden erin te redden en vrijheid te verkrijgen (aangezien elke zwarte man die voet op Russische bodem zette, zoals we ons herinneren, bij wet vrij werd). Toegegeven, langs de kust van Abchazië loopt geen enkele route waarlangs de Turken gewoonlijk slaven uit Afrika importeerden.

Het is bekend dat aan het einde van de negentiende eeuw alle zwarten in Abchazië Abchazisch spraken en zichzelf als een variëteit van Abchazisch beschouwden. Ze trouwden traditioneel met lokale meisjes op dezelfde manier als met zwarten uit de gemeenschap. De omringende Abchaziërs zagen hen ook niet als vreemden. Bezoekende Russische functionarissen huurden graag zwarte Abchaziërs in als "araps", die het keizerlijk hof imiteerden.

In onze tijd is de carrière van Afro-Russen gevarieerder. De dochter van een premier, een acteur uit een familie van atleten, een mislukte dokter. Zwarte acteurs van Rusland en hun lot.