Rai Stones - enorme stenen schijven die als betaalmiddel worden gebruikt op de Yap-eilanden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Als een westerse man in de afgelopen eeuwen op de Yap-eilanden zou belanden, die deel uitmaken van de Federale Staten van Micronesië, zouden zijn gouden of zilveren munten absoluut niets waard zijn. Tot in de 19e eeuw oefenden de inwoners van Yap een vreemde manier van rekenen.

Grote ronde stenen schijven, meestal gesneden uit kalksteen, werden op de Yap-eilanden als geld gebruikt. Deze stenen, bekend als "Rai", werden gewonnen op het eiland Palau en vervolgens vervoerd naar de Yap-eilanden.

Yap-steen "geld" was echter gewoon gewone nutteloze stenen als ze geen geschiedenis en een meester hadden. Elke steen had een geschiedenis van oorsprong en een geschiedenis van transacties die met zijn deelname werden gedaan. Daarom was de diefstal van Rai zinloos: als de deal niet officieel werd vastgelegd in de geschiedenis van het eiland, dan was de steen nog steeds van de oude eigenaar. De persoon die de steen bezat, moest verklaren dat hij de steen niet meer bezit en deze aan een ander overdroegen.

De Rai-stenen waren van verschillende groottes. De kleinste van hen waren slechts 7-8 centimeter groot, terwijl de grootste van Rai tot 3,6 meter in diameter en 0,5 meter dik waren. Deze enorme stenen "wielen" wogen tot vier ton. De grootte en het vakmanschap van elke afzonderlijke Rai-steen was slechts een klein deel van zijn werkelijke waarde. De grootste waarde in de steen was zijn geschiedenis. Als veel mensen stierven toen de steen aan Yap werd afgeleverd, of als een beroemde navigator hem bracht, werd de steen als zeldzaam en daarom waardevoller beschouwd. Hoe meer verhalen met de steen werden geassocieerd, hoe meer de waarde ervan groeide.

Toen de steen van eigenaar veranderde, was het niet nodig om hem fysiek naar een andere locatie te vervoeren. Rai verplaatste ze zelden vanwege het risico op schade, en dit is waarschijnlijk de reden waarom de kosten om ze te verplaatsen duurder waren dan de steen zelf. Alle eilanden waren in wezen een enorme "bank", en iedereen wist waar hun "geld" was. Er waren echter ook mensen die met hun rijkdom wilden "pronken" en hun stenen op hun binnenplaats voor het huis plaatsten.

Het financiële systeem van Yap werkte zo goed dat zelfs als de Rai-steen verloren zou gaan (bijvoorbeeld tijdens het transport op de bodem van de zee viel), iedereen het erover eens was dat deze nog steeds zou moeten bestaan. Lokale legendes beweren dat het Yap-volk 500 - 600 jaar geleden kalksteen ontdekte in Palau, toen de zeevaarder Anagumang op expeditie ging naar de naburige eilanden. Hij merkte dat zo'n steen in zijn thuisland niet bestond, dus hij beschouwde hem als zeer waardevol.

Naar verluidt was het Anagumang die opdracht gaf om de eerste stenen in de vorm van een vis te snijden, maar later werd de vorm van "wielen" gekozen, omdat dergelijk "geld" gemakkelijker te dragen was met behulp van een houten paal, waarop Rai werd gedragen. De Yapi's namen de Rai-stenen niet gratis mee, ze ruilden ze van de Palauans voor kralen, kopra en kokosnoten. Volgens archeologische vondsten zijn er sinds 500 na Christus kalksteenblokken gewonnen in Palau, maar het grootste deel van Rai werd tussen 1000 en 1400 na Christus gedolven. Rai werden in de toekomst bij transacties gebruikt.

Er vond echter een merkbare verandering plaats toen Europeanen Yap begonnen te bezoeken. Met behulp van nieuwe gereedschappen die de eilandbewoners kregen, konden ze grotere stenen maken. Er wordt aangenomen dat het in deze tijd was dat de Yapan-valuta veranderde van kleine gebeeldhouwde kralen in enorme stenen wielen. Zoals in elke georganiseerde economische samenleving, heeft de waarde van geld de neiging om in de loop van de tijd drastisch te veranderen. Hetzelfde gebeurde met Rai. Een Amerikaanse kapitein genaamd David Dean O'Keeffe leed in 1871 schipbreuk in de buurt van Yap.

Nadat de inboorlingen hem hadden gered, hielp hij hen met de winning van kalksteen. O'Keeffe begon de Japanners te voorzien van ijzeren werktuigen in ruil voor kopra en trepangs. In 1954 werd het verhaal van David Dean O'Keeffe verteld in de Hollywood-film His Majesty O'Keeffe. Na deze gebeurtenissen begon de inflatie op de eilanden. De nieuwe Rai-stenen, verkregen met behulp van ijzeren gereedschappen, waren minder waardevol dan de oude. En aan het begin van de 20e eeuw vielen de Rai-stenen bijna buiten gebruik en werden ze langzaam vervangen door het moderne geldsysteem.

Tegenwoordig gebruiken de Yap-eilanden, die deel uitmaken van Micronesië, de Amerikaanse dollar als hun officiële valuta. De Rai-stenen spelen echter nog steeds een belangrijke rol in de lokale gemeenschap. Ze worden gebruikt tijdens veel belangrijke sociale uitwisselingen zoals huwelijken, erfenissen, politieke deals of als een teken van vereniging.

Die stenen die niet in musea liggen, zijn te zien voor gemeenschappelijke huizen, langs wegen of voor sommige huizen. De Rai-stenen zijn het nationale symbool van de Yap-eilanden en staan op lokale kentekenplaten.

Het lijkt ongelooflijk, maar in de wereld is er tenminste 10 eilanden met volledig unieke talen.