Hoe een simpele verkoper een mode-expert werd: de beeldschone Alla Verber

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een maand geleden, op 6 augustus 2019, overleed Alla Verber, de modedirecteur van het warenhuis Moskou Centraal. Haar vertrek was een ernstig verlies voor de mode-industrie in Rusland, omdat Alla Konstantinovna een ongelooflijke flair had en wist uit duizenden modellen precies die modellen te kiezen waar veel vraag naar zou zijn. Ze wist alles van mode, en zelfs een beetje meer, wist een uitweg te vinden uit elke situatie, maar ze kon de kwaal waar ze de afgelopen jaren mee worstelde niet verslaan.

Van rijkdom naar vrijheid

Ze is geboren en getogen in Leningrad, haar vader was het hoofd van de afdeling kunstgebitten en grootvader Abram Fleischer was het hoofd van de afdeling kinderartikelen van het Leningrad Trade House. Hij was een belangrijk figuur onder verzamelaars van antiek. Het gezin woonde in een huis in Glinka Street, en twee dochters, Alla en Irina, moesten twee keer per week naar het theater en één keer een klassiek muziekconcert.

Al in die tijd begon Alla Verber haar eigen stijl en smaak te vormen. Ze hield absoluut niet van de ongemakkelijke gekreukte pakken met een vreemde snit en zware winterjassen en -jassen. Ze wilde lichte, comfortabele en vooral mooie kleding dragen.

Papa stond erop zijn dochter toe te laten tot een medische school, maar al in haar studententijd realiseerde Alla Konstantinovna zich duidelijk: medicijnen zijn niet van haar. Veel interessanter was het voor het meisje om te kijken hoe mensen gekleed zijn, om nieuwe combinaties te bedenken uit bestaande dingen. Ze bewonderde het vermogen van haar grote en statige grootmoeder om outfits te kiezen om uit te gaan, en ging enthousiast door haar nieuwe kleren, die haar vader voor een vakantie had aangeboden.

Hun huis was inderdaad een volle bak, de familie had toegang tot schaarse goederen en producten, maar in de jaren zeventig besloot zijn vader te emigreren. Mijn vader was bereid alle beschikbare rijkdommen in te ruilen voor vage, zoals het toen leek, vooruitzichten op een leven in het buitenland. Hij legde zijn verlangen heel eenvoudig uit: vrijheid is belangrijker dan materiële waarden. Hij droomde dat zijn meisjes en hijzelf vrij over de wereld konden bewegen, de kans zouden krijgen om professioneel te groeien en zich spiritueel te ontwikkelen, en zich niet alleen te beperken tot wat de Sovjetrealiteit te bieden had.

Vanuit de USSR mocht het gezin persoonlijke bezittingen meenemen en $ 176 voor elk gezinslid. Ze vlogen voor altijd weg. Niemand kon zich toen voorstellen dat Alla vele jaren later naar Rusland zou terugkeren en een van de meest prominente figuren in de mode-industrie zou worden.

Van verkoper tot mode-expert

Ze begon te werken als een eenvoudige verkoper in Rome en werd het bewonderen, zorgvuldig ophangen en neerleggen van dingen van bekende merken niet moe. Dit alles leek het meisje een wonder. Toegegeven, ze keerde al snel terug naar Canada, waar ze opnieuw ijverig ervaring opdeed, observeerde, de kunst van het onderhandelen leerde, de nodige connecties verwierf en al snel begon na te denken over het openen van haar eigen bedrijf.

Ze noemde haar modewinkel in Toronto "Katia of Italy" naar haar dochter. En elke dag veranderde ik van kleding en pruiken op de mannequins die in de etalage stonden. Dit werd het hoogtepunt van de winkel en trok klanten aan. Ook toen werd al duidelijk dat de winkel al snel een van de populairste boetieks zou worden. Later begon Alla Konstantinovna actief samen te werken met het bedrijf K-mart.

En onverwacht voor zichzelf kwam ze in de jaren negentig in Rusland terecht. In omstandigheden van een tekort aan grondstoffen en een gebrek aan modellen, moest ze de productie starten in textielfabrieken, waarvan de capaciteiten lange tijd inactief waren geweest. Eerst droomde Alla Verber hoe ze zou terugkeren naar Toronto en al deze problemen zou vergeten.

Toen Alla Verber de samenwerking met het sieradenmerk Mercury kreeg aangeboden, aarzelde ze praktisch niet. En 16 jaar geleden werd ze het hoofd van TSUM, nadat ze er in drie jaar letterlijk in geslaagd was om vanuit een enorme winkel, niet veel anders dan de gebruikelijke kledingmarkt, een prestigieus winkelcentrum te maken, waar je tegenwoordig dingen kunt kopen van de meest bekende merken.

Na verloop van tijd kreeg Alla Konstantinovna een appartement aan de Tverskoy Boulevard, en het besef dat ze op haar plaats was en Moskou haar thuis was, vestigde zich in haar ziel. Ze werd gerespecteerd door haar collega's en concurrenten, luisterde naar haar mening, overlegde met haar en vertrouwde op haar smaak.

Leider in het leven

Haar geweldige flair was legendarisch in de modewereld. Alla Verber kon nauwkeurig bepalen naar welke modellen vraag zal zijn, en welke slechts een paar kunnen worden genomen, alleen voor kenners. Alla Konstantinovna was van verkoper naar modedirecteur gegaan en begreep het product zo goed dat er bijna geen product te koop was.

Ze is gewend een leider te zijn en alleen beslissingen te nemen. Het meest verbazingwekkende was dat ze modetrends in zes maanden kon voorspellen. En om tegen die tijd modellen te kopen die voldoen aan de eisen van de meest veeleisende en trendy kopers.

Ze leek de volledige controle te hebben over alle gebieden van haar leven: thuis, werk, zaken. En toen klonk de diagnose die in 2008 door artsen werd gesteld als een donderslag bij heldere hemel: het derde stadium van bloedkanker. Eerst was ze in de war, en toen trok ze zichzelf bij elkaar en besloot ze de ziekte geen enkele kans te geven.

Ze ging naar chemotherapie zoals naar een modeshow: met haar haar, make-up en een mooie outfit. Tegelijkertijd stond ze zichzelf niet toe om te ontspannen en het gebruikelijke ritme van het leven te behouden: contracten, shows, aankopen. Ze stond 's morgens vroeg op en kwam op zijn best om middernacht thuis. Maar ook toen was de werkdag van Alla Verber nog niet voorbij: ze maakte gebruik van het tijdsverschil en onderhandelde vanuit huis al met haar Amerikaanse collega's.

Het lijkt erop dat ze toen kon winnen, maar de ziekte nam slechts een tijdje af. Op 5 september 2019 verslechterde de toestand van Alla Verber sterk en de volgende dag verliet ze deze wereld. Voor de binnenlandse mode-industrie was haar vertrek een groot verlies.

Ze was een echte professional en een echt persoon. En ze noemde haar belangrijkste kwaliteit het vermogen om een gemeenschappelijke taal te vinden met een verscheidenheid aan mensen.

Muziek tijdens de catwalk, openheid voor de wensen van klanten, samenwerkingen met artiesten, vestigingen over de hele wereld en een zwarte jurk op weg naar buiten - dit alles bracht de mode-industrie. Jeanne Paquin, wiens naam inmiddels vervaagd is naast de grote namen van Paul Poiret en Garbrielle Chanel. Wie was die vrouw die mode maakte zoals we die nu kennen?