"Bloedmiljonair" of "algemene weldoener": hoe Alfred Nobel zijn broer ruïneerde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Echte persoonlijke tragedies zijn niet ongewoon in de geschiedenis van de wetenschap. Om hun doelen te bereiken, nemen wetenschappers vaak grote risico's en brengen ze niet alleen zichzelf, maar ook hun naasten in gevaar. Het is bekend dat de geschiedenis van de belangrijkste wetenschappelijke onderscheiding wordt geassocieerd met de naam van een man die op die manier probeerde de mensheid te compenseren voor de schade van zijn gevaarlijke uitvindingen. In feite diende het door Alfred Nobel gecreëerde dynamiet in de komende 100 jaar voornamelijk vreedzame doeleinden. Met zijn hulp werden duizenden bruggen, tunnels gebouwd en mineralen gedolven. Bovendien betaalde de wetenschapper met het leven van zijn broer voor de oprichting van een "dynamietrijk".

Alfred Nobel was een erfelijke uitvinder. Verschillende generaties van zijn voorouders, waaronder de beroemde 17e-eeuwse Zweedse wetenschapper Olof Rudbek, bestudeerden de natuur. De kindertijd van de toekomstige maker van het dynamietrijk werd doorgebracht in Rusland, waar zijn vader zeer succesvol de productie van werktuigmachines en explosieven organiseerde, trouwens, het was in ons land dat Emmanuel Nobel multiplex uitvond en werkte aan de creatie van een torpedo. Slechts 4 van de 8 kinderen overleefden in het gezin, en alle jongens kregen thuis uitstekend onderwijs. Ondanks het feit dat Alfred maar anderhalf jaar naar school ging, sprak hij vloeiend zes talen, was hij dol op natuurkunde en scheikunde.

Er wordt aangenomen dat het in Rusland was dat de vorming van de jonge Alfred Nobel als wetenschapper plaatsvond dankzij het leiderschap van Nikolai Nikolajevitsj Zinin. De beroemde Russische chemicus werkte enige tijd met een getalenteerde jonge man en nam toen deel aan zijn lot door zijn ouders te adviseren de jonge wetenschapper naar Europa en Amerika te sturen om te studeren. Tijdens deze reis in Parijs ontmoette hij Ascanio Sobrero, de uitvinder van nitroglycerine. In die tijd was het een van de sterkste explosieven, maar de maker zelf was tegen het wijdverbreide gebruik ervan vanwege het potentiële gevaar. Voor de rest van zijn leven zullen de belangrijkste ontwikkelingen van Alfred Nobel de stabilisatie van deze gevaarlijke stof betreffen.

Op 24-jarige leeftijd diende de jonge wetenschapper zijn eerste patent in. Het doel van de uitvinding was dit keer een gasmeter. Overigens gebruiken we nog steeds een ongeveer gelijkaardig ontwerp van dit toestel. In totaal zal Alfred Nobel tijdens zijn leven de auteur worden van 355 patenten. Naast explosieven, die het belangrijkste onderwerp van zijn onderzoek waren, hebben we aan deze wetenschapper de uitvinding van vele nuttige objecten en verbeteringen te danken: een pijpleiding (dit idee verminderde de kosten van olieproductie en transport met 7 keer), een gasbrander, een watermeter en een barometer, een koelunit, een fiets met rubberen banden (voorlopers van rubber), een verbeterde stoomketel en vele anderen.

De beroemdste uitvinding van Nobel was echter dynamiet. Na vele jaren van nauwgezet onderzoek slaagde de wetenschapper erin de vernietigende kracht van nitroglycerine te beteugelen door het te combineren met een inert poreus vulmiddel. Dit mengsel, uitgerust met een lont en gevormd tot kleine cilindrische patronen, is gedurende vele jaren een onmisbare en redelijk veilige manier geworden om gecontroleerde explosies te produceren.

De prijs voor deze uitvinding was echter het leven van een van de mensen die het dichtst bij Alfred stonden. In 1864 ontplofte een gebouw in een familiebedrijf voor de productie van nitroglycerine. Onder de doden was de jongere broer van de wetenschapper, Emil. Voor de ongehuwde en kinderloze Alfred Nobel was dit een enorme persoonlijke tragedie die zijn opvattingen grotendeels heeft beïnvloed. Hij zette echter zijn levenswerk voort en creëerde een echt imperium voor de productie van explosieven, zonder het onderzoek om ze te stabiliseren te stoppen. In de daaropvolgende decennia bleek hij niet alleen een getalenteerde uitvinder te zijn, maar ook een succesvolle zakenman. In totaal opende Alfred Nobel 90 fabrieken in verschillende landen voor de productie van verschillende soorten dynamiet en wapens.

Bij het promoten van zijn explosieve product op nieuwe markten probeerde Alfred altijd de veiligheid van het gebruik ervan te bewijzen. Hiervoor werden talrijke demonstraties en openbare experimenten uitgevoerd met dynamiet en zijn componenten. De publieke opinie in het algemeen bleef echter onvermurwbaar. Explosieven werden als potentieel gevaarlijk beschouwd. De talrijke tragedies en ongelukken die plaatsvonden tijdens de productie van nitroglycerine waren niet zo gemakkelijk te vergeten. En de massaproductie van wapens kon niet als een goede daad worden beschouwd. Daarom heeft het Nobel-familie-imperium een slechte naam verdiend in de wereld. Alfred realiseerde zich dit het duidelijkst na de dood van zijn oudere broer in 1988. Ondanks het feit dat Ludwig Nobel meer betrokken was bij de olieproductie in Bakoe, stonden de kranten vol pakkende koppen over de dood van "een miljonair in bloed", "een koopman in explosieve dood" en "dynamietkoning". Hoogstwaarschijnlijk was de reden hiervoor een banale fout van de krantenmensen, die de twee broers in verwarring brachten, maar zo'n sombere hype rond zijn naam maakte grote indruk op Alfred. Hij vroeg zich af wat voor soort herinnering hij zou achterlaten. Deze reflecties leidden tot resultaten die uniek zijn in hun relevantie voor de wetenschap.

Opgemerkt moet worden dat Alfred Nobel, ondanks de ontwikkeling en massaproductie van dynamiet, nieuwe soorten wapens en rookloos poeder, een fervent pacifist was. Zo woonde hij in 1889 het Wereldvredescongres bij en schonk hij grote bedragen voor vredeshandhavingsdoeleinden. De verklaring voor deze paradoxale situatie ligt waarschijnlijk in de persoonlijkheid van de beroemde wetenschapper en zijn innerlijke ervaringen. Het resultaat was het testament van Alfred Nobel, negen jaar voor zijn dood geschreven. De kinderloze wetenschapper schonk het grootste deel van zijn fortuin aan vertrouwen om jaarlijkse prijzen te financieren voor uitmuntend wetenschappelijk onderzoek, revolutionaire uitvindingen of belangrijke bijdragen aan cultuur of de ontwikkeling van de samenleving. De Nobelprijzen zijn tegenwoordig de meest prestigieuze ter wereld en trekken elk jaar enorm veel aandacht.

Alfred Nobel stierf in 1896 en de eerste prijzen werden uitgereikt aan het begin van de nieuwe eeuw in 1901. Het idee van de briljante wetenschapper was volledig succesvol. Zijn naam wordt nu echt over de hele wereld geassocieerd met de ontwikkeling van wetenschap en vredesinitiatieven. En dankzij dynamiet zijn er in de wereld vele duizenden belangrijke technische objecten en constructies gebouwd; het wordt op sommige plaatsen nog steeds gebruikt bij de winning van mineralen. Als we de betekenis van de vreedzame toepassing van deze uitvinding voor de mensheid inschatten, dan zal deze waarschijnlijk de jaarlijks toegekende prijzen, genoemd naar Alfred Nobel, overtreffen.

Veel wetenschappelijke ontdekkingen worden gedaan door wetenschappers ten koste van persoonlijk geluk. Een sprekend voorbeeld hiervan persoonlijke tragedie en grote ontdekkingen van de kleindochter van academicus Bekhterev..