Geheimen van het zinken van de "Titanic": verborgen redenen voor het vreemde gedrag van passagiers en bemanning tijdens de tragedie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Toen de Titanic in de vroege ochtend van 15 april 1912 onder het donkere, ijskoude water van de Noord-Atlantische Oceaan verdween, liet hij veel mysteries achter. Zelfs nu worden er veel vragen gesteld door het zeer vreemde gedrag van passagiers en bemanning. Zoveel mensen aan boord en geen paniek. Het zal later beginnen. In het begin was iedereen kalm, toch hadden meer dan 1.500 van hen nog een paar uur te leven …

Waar was de kapitein van de Titanic tijdens de tragedie?

Niemand weet zeker waar kapitein Smith was op zondag 14 april 1912 om 23:40 uur. Overlevende bemanningsleden en andere getuigen zeggen dat hij een paar minuten later op de brug van de Titanic verscheen, nadat hij een ijsberg had geraakt. Smith probeerde van de bemanning te achterhalen wat het was. 'IJsberg, meneer,' antwoordde eerste officier William Murdoch.

Zo begon de ergste nacht in het wonderbaarlijke lange leven van Edward John Smith. De kapitein bracht meer dan veertig jaar op zee door. Gedurende deze tijd zijn er geen speciale problemen met hem gebeurd. Nu draagt hij echter de zware verantwoordelijkheid voor een van de ergste zeerampen aller tijden. Binnen enkele uren zullen meer dan 1.500 passagiers en bemanningsleden omkomen, waaronder Smith zelf.

Het lichaam van de kapitein is nooit gevonden. De laatste minuten van zijn leven bleven een mysterie, ondanks talloze tegenstrijdige berichten. Er was zelfs een versie dat hij met de baby van het schip sprong. Zoals Vin Craig Wade schreef in Titanic: The End of a Dream: "Captain Smith stierf minstens vijf keer, soms heldhaftig en soms schandelijk." Er gingen zelfs geruchten dat hij het überhaupt overleefd had.

De vroegste krantenartikelen citeerden ooggetuigenverslagen dat de kapitein zichzelf had doodgeschoten met een pistool. Historici wijzen deze versie categorisch af. Overlevende radio-operator Harold Bride, een betrouwbaardere getuige, zei dat hij Smith 'van het schip in zee zag springen'. Anderen zeiden dat hij door de golf werd meegesleurd of dat hij terug naar de Titanic voer om aan zijn einde te komen.

Verschillende mensen zeiden dat ze de kapitein in het water zagen. Een brandweerman van de Titanic, Harry Senior, zei dat Smith van het schip sprong met "een baby die hij teder tegen zijn borst hield". Toen zou de kapitein naar de dichtstbijzijnde reddingsboot zijn gezwommen, het kind hebben overgedragen en teruggevaren naar de Titanic, zeggende: "Ik zal het schip volgen." Weer anderen beweerden dat hij de omgevallen reddingsboot had gehaald, maar de verleiding niet kon weerstaan en verdronk.

Maar was hij echt dood?

Heel vreemd zijn de geruchten dat Kapitein Smith het heeft weten te overleven. Bijvoorbeeld, enige tijd na de ramp, in de zomer van hetzelfde jaar, meldde een inwoner van Baltimore, genaamd Peter Praial, dat hij de kapitein in zijn stad had ontmoet. Praial was niet gek. Hij was een zeer gerespecteerde lokale zakenman. Hij zei dat hij enkele decennia geleden onder Smith diende. Daarom zou hij hem onder alle omstandigheden hebben herkend, ongeacht hoe zijn uiterlijk veranderde. Bovendien getuigde de arts van Prayal dat hij "absoluut gezond was en geen hallucinaties had".

Peter zei dat hij Smith twee keer heeft gezien. Een keer op woensdag en nog een keer aanstaande zaterdag. Praial liep zelfs naar hem toe en praatte. Hij herkende hem zogenaamd en zei dat hij op zakenreis was. De voormalige matroos volgde Smith naar het treinstation. Hij stapte in de trein naar Washington en zei tegen Praial: 'Gedraag je, matroos, tot we elkaar weer ontmoeten.'

Het volgende bericht over de vermeende overlevende kapitein volgde in 1940. Het tijdschrift Life publiceerde een brief waarin stond dat de kapitein zijn dagen als verschoppeling in Lima, Ohio had beëindigd. De lokale bevolking kende hem als "Silent Smith". Onder de bewijzen bleek dat deze man drie jaar na de ramp in de stad arriveerde. Hij noemde zichzelf Smith, was ongeveer even oud en lang en had tatoeages die typerend zijn voor zeelieden. Maar de hoofdredactie van het tijdschrift wist niet waar het om ging. Silent Smith werd onmiddellijk na zijn dood in 1915 geïdentificeerd als een zekere Michael McKenna.

Het oordeel van kapitein Smith

Direct na de ramp noemden de kranten Smith een held, een dappere kapitein die samen met zijn schip stierf. De schurk was J. Bruce Ismay, het hoofd van de White Star. Hij ontsnapte in een van de reddingsboten. Ismay werd beschuldigd van het duwen van Smith om een onredelijke snelheid aan te houden.

In de loop van het Britse en Amerikaanse onderzoek dat daarop volgde, kwam een complexer beeld naar voren. Smith werd beschuldigd van het negeren van ijswaarschuwingen van andere schepen en van het niet verminderen van de snelheid van het schip tot de juiste omstandigheden. Het Britse onderzoek sprak de kapitein in feite vrij en verklaarde dat hij niet had gedaan wat de andere kapiteins niet hadden gedaan. Het Amerikaanse onderzoek was alleen iets strenger. Michigan Senator William Alden Smith, voorzitter van de onderzoekscommissie van de Senaat, zei dat "Captain Smith's onverschilligheid voor gevaar een van de directe oorzaken was van deze onnodige tragedie." Maar de senator bracht hem ook hulde voor zijn 'moedige gedrag en zachte zorg voor de veiligheid van vrouwen en jonge kinderen', evenals voor zijn 'bereidheid om te sterven'.

Waarom was er eerst geen paniek?

Het feit is dat mensen gewoon niet de volledige diepte van het gevaar beseften. Toen ze rond middernacht op die heldere, wolkenloze nacht voor het eerst aan dek werden geroepen, had niemand enig idee hoe het zou aflopen. Niemand wist bijvoorbeeld dat de reddingsboten ongeveer half zo groot waren als wat ze nodig hadden. Of dat een in de verte zichtbaar schip niet te hulp zal schieten. Of dat zo'n beroemd, gigantisch schip echt zou zinken.

Zeker, toen reddingsboten schaars werden, ontstond er enige paniek. Toen begon het schip merkbaar te rollen en alles wat niet aan de vloer was genageld, veranderde in een snel projectiel. Maar zelfs desondanks was er toen nog geen paniek in de volle zin van het woord. Populaire films en andere reconstructies van de ramp tonen incidentele incidenten van chaos en lafheid, maar de meeste overlevenden vertellen een heel ander verhaal.

"Er was geen opwinding, geen paniek, en niemand leek bijzonder bang", zei eersteklas passagier Eloise Smith tijdens een hoorzitting van de Amerikaanse Senaat over de ramp. "Ik had geen enkel vermoeden van het tekort aan reddingsboten, anders had ik mijn man nooit verlaten."

"Ik keek naar de boten aan stuurboord terwijl ze achtereenvolgens volliepen en daalden", zei dokter Washington Dodge. “Tijdens deze periode was er geen paniek, geen tekenen van angst, geen ongewone angst. Ik heb geen vrouwen of kinderen zien huilen. Er was geen bewijs van hysterie …"

Zelfs de overlevenden die op de Titanic bleven nadat de laatste reddingsboten waren gevaren, en zelf al snel in het ijskoude water waren, praten niet over hysterie of paniek. Charles Lightoller, het hoogste lid van de bemanning van de overlevenden, was verantwoordelijk voor het laden van de reddingsboten aan bakboord. Hij zei: "Er was geen verliefdheid of drukte." “Alle mannen gedroegen zich beleefd tegenover vrouwen en kinderen. Ze hadden niet stiller kunnen zijn, zelfs als ze in de kerk waren."

Ramp in slow motion

Het kalme, ongehaaste tempo waarin de gebeurtenissen zich in de laatste uren van de Titanic afspeelden, kan een aanwijzing zijn. Het schip raakte de fatale ijsberg om 23:40 op 14 april en een reeks gaten vormde zich onder de waterlijn. Veel van de passagiers lagen op dat moment in bed en de weinige overlevenden zeiden dat ze niets bijzonders hadden opgemerkt. Pas toen de stewards de passagiers wakker begonnen te maken en hen uitnodigden zich aan te kleden en naar het dek te gaan, werd het voor de mensen de eerste aanwijzing dat er iets mis was.

Pas om 00:05 begonnen de bemanningsleden de reddingsboten te openen. Er gingen nog 40 minuten voorbij voordat de eerste werd gelanceerd. Tegelijkertijd begon de bemanning raketten te lanceren. Mensen die vaak reizen, zouden dit als een ernstig noodsignaal beschouwen, maar minder ervaren mensen merkten hier niets bijzonders. De bemanning bleef passagiers in de reddingsboten laden totdat de laatste om 2:05 uur te water werd gelaten. Een kwartier later verdween de Titanic in de diepte…

Tot het einde toe geloofden de mensen niet dat het heel ernstig was wat er gebeurde. Misschien leek het hun dat dit gewoon niet waar kon zijn? De Titanic werd immers onzinkbaar genoemd. Een soort defensieve reactie? Het zinken van de Titanic blijft tot op de dag van vandaag de grootste maritieme ramp in vredestijd. Deze verschrikkelijke tragedie blijft het bewustzijn van mensen prikkelen. Dit onderwerp inspireert voortdurend tot nieuw onderzoek, het schrijven van boeken, het maken van films, toneelstukken en zelfs musicals.

Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de "onzinkbare" reus, lees dan ons artikel over hoe je langs de gezonken "Titanic" loopt en het legendarische schip met eigen ogen ziet.