Waarom baby's in middeleeuwse kunst er volwassen en griezelig uitzien

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Baby's in de middeleeuwse kunst hebben één ding gemeen: ze zijn niet zoals baby's. In plaats daarvan lijken ze op miniatuurversies van mannen en vrouwen van middelbare leeftijd, soms met terugwijkende haarlijn en stevige lichamen. Beelden van vreemde, te vroeg verouderde baby's verschenen in de middeleeuwen en in de Renaissance, toen deze trend (gelukkig) begon te verdwijnen. Wat de belangrijkste reden werd voor zo'n vreemd beeld van baby's op oude schilderijen - verder in het artikel.

Kunst zit vol symboliek - en deze enge baby's die eruitzien alsof ze de ziel van iemand anders aan de duivel willen verkopen, zijn geen uitzondering. Misschien lijken dergelijke schilderijen voor de moderne kijker misschien vreemd, maar de kunstenaars van die tijd hadden hun eigen opvattingen hierover. Het bleek dat dit niet zonder christelijke theologie, middeleeuwse geneeskunde en de achterhaalde theorie van de kindertijd ging.

1. Jezus

Bij het afbeelden van Jezus Christus, het meest afgebeelde kind in de middeleeuwse kunst, vertrouwden kunstenaars op de heersende christelijke overtuigingen. In die tijd geloofde de kerk dat Christus in wezen een volmaakt gevormd en onveranderlijk persoon was gedurende zijn hele leven.

Dit betekende dat het Christuskind in volwassen vorm moest verschijnen, omdat hij niet met de leeftijd hoefde te veranderen. De kerk wilde niet dat Christus als baby werd afgebeeld. In plaats daarvan gaven ze de voorkeur aan een kleine, oude man.

2. Christelijke kerk

In de middeleeuwen waren privéportretten zeldzaam. De meeste schilderijen met kinderen werden gemaakt in opdracht van de christelijke kerk, wat betekende dat plots beperkt waren tot enkele bijbelse baby's, waaronder Jezus in de kinderschoenen.

Omdat Jezus een van de meest afgebeelde baby's was, begonnen andere baby's in de middeleeuwse kunst natuurlijk zijn gelaatstrekken te delen als een volwassen persoon in het lichaam van een kind.

3. De theorie van de homunculus

De neiging van middeleeuwse kunstenaars om baby's met volwassen trekken af te schilderen, kwam gedeeltelijk voort uit de theorie van de homunculus, wat 'kleine man' betekent. Volgens het geloof is een homunculus een volledig gevormde menselijke gedachte die vóór de conceptie bestond. Het idee ontstond toen de alchemist Paracelsus de term gebruikte in zijn instructies voor het maken van een kind zonder bevruchting of zwangerschap.

De homunculus-theorie heeft zich verspreid naar andere disciplines, waaronder theologie, reproductieve wetenschap en de kunsten.

4. Middeleeuwse kunst was expressionistisch

Terwijl renaissancekunstenaars zich richtten op realisme, waren middeleeuwse kunstenaars meer geïnteresseerd in expressionisme. Kunstgeschiedenisprofessor Matthew Everett zei ooit dat de vreemdheid die we in middeleeuwse kunst zien voortkomt uit een gebrek aan interesse in naturalisme, en dat schilders meer neigden naar expressionistische conventies.

Middeleeuwse kunstenaars maakten het niet uit of baby's in hun werk op echte baby's leken. Kunstenaars uit die tijd waren gebonden aan conventies en schilderstijlen waren grotendeels uniform. In veel gevallen waren deze conventies meer gebaseerd op religieuze symboliek dan op het echte leven. De kerk had bepaalde normen voor het afbeelden van Christus in de kinderschoenen, dus de meeste kunstenaars hielden zich aan deze traditie.

5. Vreemde concepten over de kindertijd

Middeleeuwse wetenschappers en filosofen bekeken jonge kinderen anders dan de meeste moderne ouders. Tot de 18e eeuw beschreef de christelijke leer kinderen als kleine, gehandicapte volwassenen die moesten worden opgevoed met strikte discipline en morele lessen.

De Franse historicus Philippe Arieu suggereerde dat middeleeuwse kinderen vanaf zeven jaar als volwaardige volwassenen kunnen worden beschouwd. De kerk beschouwde zeven jaar als de "leeftijd van de rede" - de leeftijd waarop een kind verantwoordelijk zal zijn voor zonden. Omdat kinderen vanaf zeer jonge leeftijd als kleine volwassenen werden gezien, werden ze als zodanig afgeschilderd.

6. Middeleeuwse vooroordelen en overtuigingen

Ouder zijn in de middeleeuwen was verre van gemakkelijk. Er vielen regelmatig kindersterfte. Volgens sommige schattingen overleefde ongeveer twintig procent van de kinderen hun eerste verjaardag niet, twaalf procent was tussen de één en vier jaar oud en zes procent was tussen de vijf en negen jaar oud. De uitbeelding van baby's als sterke, gezonde, volwassen-achtige kinderen kan de hoop van ouders hebben belichaamd voor kinderen die zouden overleven tot de volwassenheid.

7. Een voorbeeld om te volgen

Sommige experts theoretiseren dat middeleeuwse kunstenaars baby's met volwassen trekken afschilderden ten voordele van echte kinderen die hun werk zouden kunnen zien. De sterke, volwassen figuren die op de schilderijen zijn afgebeeld, dienden als rolmodellen voor middeleeuwse kinderen, die ernaar moesten streven om als volwassenen, sterk en sterk te worden als de volwassen kinderen op de foto.

8. Reproductieve ideeën

De homunculus was nauw verbonden met de theorie van het preformisme. Volgens deze middeleeuwse stroming is het menselijk leven niet voortgekomen uit de genetische componenten van beide ouders. In plaats daarvan bestond vóór de conceptie een volledig gevormd individu in een van de ouders. Sommige theoretici geloofden dat een volledig ontwikkelde mens in een vrouw bestaat en een mannelijk zaadje nodig heeft om het op een chemische manier te activeren. Anderen hebben betoogd dat de baby in sperma bestaat en in de baarmoeder is geïmplanteerd. Dit betekende dat elk kind als een homunculus kon worden beschouwd, zoals de Christusbaby, en daarom ook als volwassene kon worden afgebeeld.

9. Wees een volwassene vanaf de geboorte

Jezus was niet het enige kind dat met symboliek werd afgebeeld. Middeleeuwse en renaissancekunstenaars beeldden de koninklijke kinderen ook als volwassenen af, zelfs op zeer jonge leeftijd. In dergelijke portretten lag de focus niet op hun jeugd, maar op de aristocratische ambities die hen werden opgelegd. Zelfs als kinderen werd er een beroep gedaan op hun publieke figuren om de kwaliteiten te projecteren die ze nodig hadden als toekomstige leiders.

10. Wijzigen

Tijdens de Renaissance begonnen economieën te veranderen en ontstond er een bloeiende middenklasse in steden in heel Europa. Gewone mensen konden het zich eindelijk veroorloven om portretten te bestellen - een voorrecht dat voorheen toebehoorde aan de kerk en de aristocratie.

De nieuwe middenklasse wilde portretten van hun kinderen, maar was fel gekant tegen het portretteren als oude mensen. Als gevolg hiervan begonnen de kunstenaars geleidelijk af te stappen van de eerder opgelegde middeleeuwse symboliek en werden de kinderen op de schilderijen veel mooier.

11. Nieuwe perceptie en kijk op het portret

Renaissance-denkers hielpen de houding van de samenleving ten opzichte van kinderen te veranderen. In plaats van hen als kleine volwassenen te behandelen, begonnen mensen jonge mannen te waarderen vanwege hun duidelijke onschuld. Kinderen werden niet langer gezien als onvolmaakte wezens die correctie nodig hadden. In plaats daarvan werden ze gezien als onschuldige mensen die niets van zonde wisten. Ouders begonnen de kindertijd te waarderen als een aparte fase, gescheiden van de volwassenheid.

12. Artistieke stijlen veranderden met de perceptie van Jezus

Tijdens de Renaissance, toen de samenleving kinderen en hun aangeboren onschuld begon te bewonderen, begon de kerk ook de kindertijd van Christus te eren. De kunstwerken van deze tijd benadrukten de natuurlijke deugden van Jezus. Theologen en kunstenaars begonnen minder aandacht te besteden aan de vroomheid van de baby Christus en meer aan zijn onschuld en afwezigheid van zonde. Deze nieuwe ideeën brachten kunstenaars ertoe om het kind van Christus af te schilderen met meer kinderlijke trekken.

13. Renaissance

De Renaissance schudde de kunstwereld en vernietigde de conventies die voorheen kunstenaars hadden tegengehouden, waardoor een nieuwe interesse in realisme en naturalisme ontstond. De kunstenaars begonnen om zich heen te kijken en uit te beelden wat ze zagen. Ze braken met oude conventies en schilderden kinderen zoals ze die zagen, wat leidde tot het ontstaan van realistische kinderen in de kunst.

14. Revolutie in de kunstwereld

De Renaissance zorgde niet voor een revolutie in de kunst van de ene op de andere dag. Stijlen zijn in de loop van de tijd veranderd, maar deze veranderingen hebben zich langzaam maar wijd verspreid over de kunstwereld. Artistieke afbeeldingen van baby's begonnen langzamerhand minder op oude mensen te lijken, maar extreem gespierde kinderen bleven in de Renaissance. Door de eeuwen heen hebben kunstenaars middeleeuwse stijlen verlaten ten gunste van het renaissance-realisme.

Lees ook over Waarom het evangelie van de kindertijd van Jezus velen schokt, en ook weerzinwekkend voor religieuze dogma's.