Gesprekken met de doden, spiritualisme en andere bizarre Victoriaanse hobby's

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tijdens het tijdperk van koningin Victoria heerste er in de samenleving een toegenomen belangstelling voor mystiek, occultisme, spiritualisme en de dood. Mediums en paranormaal begaafden zwierven door Engeland en ontvingen behoorlijke winsten van eenvoudige burgers die veel meer in mystiek dan in wetenschap geloofden. Waarom zijn er gewone burgers! Experts organiseerden spokenjacht en bestudeerden het gedrag van spoken en geesten. En het lijkt erop dat elke eerste persoon in die tijd met de doden kon praten.

1. Spiritualisme: konden de doden maar spreken

Spiritualisme, een religie die werd geboren en populair werd tijdens de Victoriaanse periode, was gebaseerd op de overtuiging dat de doden kunnen communiceren met de levenden. Spiritualisten geloofden dat geesten meer "gevorderd" waren dan mensen en als gevolg daarvan advies konden geven vanuit de onderwereld. Deze beweging ontstond op 31 maart 1848 in Hydesville, Amerika, dankzij de zussen Catherine, Leah en Margaret Fox, maar verspreidde zich snel naar veel Engelssprekende landen. Het werd in oktober 1852 door Maria B. Hayden naar Engeland gebracht. Spiritualisme piekte in populariteit in de jaren 1880, maar werd grotendeels in diskrediet gebracht nadat enkele grote media beweerden dat het een oplichterij was. De beweging overleefde echter en bleef relatief populair, ondanks alle controverse, totdat het uiteindelijk in de jaren twintig werd vergeten. De Spiritualist Church bestaat vandaag de dag nog steeds met vestigingen in Canada, de Verenigde Staten en Engeland, zij het op veel kleinere schaal dan tijdens de Victoriaanse periode, toen het spiritisme ongeveer 8 miljoen aanhangers had.

2. Mediums: wat dacht je van chatten met de doden?

Mediums, mensen die namens de levenden met de doden konden communiceren, waren vaak vrouwen omdat men geloofde dat vrouwen passiever waren en daarom ontvankelijker voor de geestenwereld. Veel vrouwelijke mediums waren ook betrokken bij de geheelonthouders-, suffragistische en anti-slavernijbewegingen van die tijd. Op deze manier waren ze in staat om de typische genderbeperkingen van de periode te omzeilen, wat leidde tot de verspreiding van mediums aan het einde van de 19e eeuw. Medium zijn was een zeer lucratieve bezigheid, en rijke mecenassen legden bergen geld neer om met hun overleden dierbaren te kunnen praten. Ondertussen werden ze tijdens de sessies bedrogen en vaak beroofd door verraderlijke mediums en hun assistenten. Deze praktijk verdorde geleidelijk nadat veel van de bekendere mediums in de jaren 1880 als fraudeurs werden ontmaskerd.

3. Ouija: een belangrijk bericht van een overleden tante

Pogingen om met de doden te communiceren waren in zwang tijdens de Victoriaanse periode, zoals blijkt uit de enorme populariteit van spiritualisme en mediums. Ouija was een populaire vorm van entertainment in Victoriaanse salons. De praktijk was zo populair dat zelfs Mary Todd Lincoln, de vrouw van de Amerikaanse president Abraham Lincoln, spiritistische vrienden had en in het Witte Huis zat in een poging contact te leggen met haar zoon William Wallace Lincoln nadat hij op 11-jarige leeftijd stierf aan buiktyfus. Zelfs royals waren niet immuun voor waanzin. Van koningin Victoria werd aangenomen dat ze een persoonlijk medium had in Buckingham Palace en seances bijwoonde in de hoop met haar echtgenoot, prins Albert, te spreken, die ook stierf aan tyfus in 1861. Tijdens de sessies zouden mediums berichten hebben ontvangen van overleden dierbaren, in een staat van trance geraakten en buitenaardse entiteiten infiltreerden in hen. Ze gebruikten rekwisieten zoals Ouija-borden of schrijftabletten, en lieten zelfs de geesten draaien. Uiteindelijk werden de meeste sessies ontmaskerd als frauduleus.

4. Memento mori: glimlach … hoewel je dat niet kunt

En nu de griezeligste "functie" van het Victoriaanse tijdperk. Postume foto's werden besteld door rouwende familieleden om de laatste keer van een geliefde vast te leggen (en vaak was het zijn enige foto). De traditie ging eigenlijk vooraf aan de opkomst van moderne fotografie, omdat postume schilderijen populair waren in de vroege eeuwen, maar helaas, ze waren extreem duur. In 1839 vond Louis Jacques Mandé Daguerre de daguerreotypie (de vroegste vorm van fotografie) uit, waardoor families een toegankelijke herinnering aan hun dierbaren konden bewaren. Hoe griezelig het ook klinkt, de doden werden uitstekende onderwerpen voor fotografie. Lang belichtingstijden vereisten dat mensen absoluut stil moesten blijven, dus de doden op deze foto's kwamen er het beste uit.

5. Magie, esoterie en occultisme: wil geen lid worden van een geheim genootschap

Naast het praten met de doden, richtten de Victorianen veel vreemde clubs en organisaties op. In Londen was er bijvoorbeeld een "Ghost Club", opgericht in 1862, die was gewijd aan paranormaal onderzoek. Nog populairder was de Orde van de Gouden Dageraad, die ceremoniële magie, occultisme, astrologie, alchemie, hermetische Kabbalah en tarot bestudeerde. De beroemde Theosophical Society, een esoterische filosofische groep opgericht door Madame Helena Blavatsky, en vele andere groepen werden opgericht om de Victoriaanse passie voor het onbekende te bevredigen. Goochelaars, waarzeggers, tarot-lezingen en goochelspellen waren in deze periode ook enorm populair.