Wat u kunt leren over het leven van Britse vrouwen door schilderijen van Victoriaanse kunstenaars te bekijken (deel 1)

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Sommige doeken zien eruit als romans - je kunt ernaar kijken, zoeken naar verborgen symbolen waarin de kunstenaar de details heeft versleuteld van wat er gebeurt, en geleidelijk een heel samenhangend verhaal opbouwen over wat hier gebeurt. De hoofdthema's van dergelijke plotschilderingen zijn vaak liefde, maar in de 19e eeuw dachten schilders vaak na over het lot van vrouwen, voor wie romantische verhalen niet altijd gelukkig eindigden.

Oude Robin Gray

De Schotse kunstenaar Thomas Fayed wendde zich vaak tot verhalen uit het leven van gewone mensen. Voor het midden van de 19e eeuw was deze keuze niet zo vanzelfsprekend als het nu lijkt, omdat rijke klanten zelden voor dergelijke schilderijen betaalden. Het schilderij "Old Robin Gray" is gebaseerd op de plot van de gelijknamige ballad, die destijds erg populair was.

Jonge schoonheid Jenny wachtte niet op haar verloofde Jamie, die naar zee ging. De jongeman zou geld gaan verdienen voor de bruiloft, maar zijn schip keerde niet terug en nu is de familie van het meisje in nood. Een rijke kennis biedt Jenny een huwelijk aan dat hen zal helpen overleven:

Het meisje stemt in met de bruiloft, hoewel haar hart gebroken is, maar ze zal een goede echtgenote en moeder worden van de kinderen van de man die haar in moeilijke tijden heeft geholpen:

Op basis van deze ballad werd een opera geschreven; artiesten en muzikanten uit verschillende tijdperken wendden zich er vaak tot. Thomas Faed stond stil bij het meest dramatische moment van dit trieste verhaal - Jenny, uit plichtsbesef, besluit te trouwen met een onbemind maar aardig persoon. Er wordt aangenomen dat het einde van deze ballad goed genoeg is, omdat het meisje en haar familie niet langer in armoede zullen leven en de man van middelbare leeftijd oprecht van haar kan houden. Voor dat tijdperk, vergeleken met armoede of achteruitgang, leek een dergelijke uitkomst een gelukkige.

Ontwaken van het geweten

Voor de moderne kijker lijkt dit canvas hoogstwaarschijnlijk slechts een schets van een gelukkig moment in het leven van twee geliefden: een man aan de piano zat een meisje in een nogal strikte outfit op zijn knieën - een jurk "onder de nek " en een sjaal om haar heupen, maar de schoonheid stond even op, alsof ze iets hoorde - toen in de lentetuin. Het open raam wordt weerspiegeld in de spiegel aan de muur en laat ons een foto zien van een mooie zonnige dag, de man is duidelijk blij, wat heeft het geweten ermee te maken?

Om dit canvas te maken, zonk de beroemde prerafaëlitische kunstenaar William Hunt zelfs naar de bodem van zijn hedendaagse wereld. Tijdens het werk vestigde de schilder zich in een bordeel in de wijk St. John's Wood in Londen om het decor van de kamer aannemelijk te schilderen, want voor de kijker van het midden van de 19e eeuw was het duidelijk dat de vrouw op de foto behoort tot de categorie "dames van de schemering". Dit wordt duidelijk aangegeven door de afwezigheid van een trouwring en haar vulgaire outfit, volstrekt onaanvaardbaar op klaarlichte dag. Maar naast legitieme verontwaardiging, zou een inwoner van het Victoriaanse Engeland veel details op de foto zien die laten zien dat de kunstenaar de ongelukkige vrouw meer als een slachtoffer behandelt: een kat onder de tafel die met een dode vogel speelt, verward garen en een handschoen op de grond gegooid (mogelijk werd de vrouw achtergelaten door haar man en verstrikt in het net van ondeugd), en zelfs een horloge met een gouden figuur van een vrouw, "gevangen" in een glazen koepel - alles spreekt over haar afhankelijke positie.

Vanuit dit oogpunt vertelt de titel van de foto ons ondubbelzinnig dat de jong gehouden vrouw even over haar situatie nadacht en misschien over een seconde deze vicieuze verbinding zal verbreken. Bovendien is dit doek volgens deskundigen een reactie op een eerder schilderij van William Hunt "The Light of the World", waarop Jezus Christus op een gesloten deur klopt. Deze deur is duidelijk lange tijd niet geopend geweest en er is geen handvat van buitenaf - het kan alleen van binnenuit worden geopend, maar het was deze klop die de gevallen vrouw, die door de wil van het lot, een speeltje in de handen van mannen, misschien in haar hart gehoord.

Verbannen

In het schilderij van de klassieker en theoreticus van de Engelse schilderkunst, een lid van de Royal Academy of Arts, Richard Redgrave, speelt zich een echte tragedie af. Het hoofd van het gezin rijdt de nacht en de kou in van zijn dochter, die thuiskwam met een buitenechtelijk kind in haar armen. Het doek weerspiegelt volledig de harde puriteinse opvattingen van het tijdperk waarin het verlies van eer voor een vrouw inderdaad "een lot erger dan de dood" was. In dit geval lijken de omzwervingen van een jonge moeder van kou en honger op straat samen met de pasgeborene zo verschrikkelijk dat de sympathie van de kijker, zelfs een zeer strikte, onvrijwillig aan haar kant blijkt te staan.

Het is verrassend dat van de hele grote familie slechts één van de meisjes besluit om de vader om vergeving te vragen - misschien de andere dochter. De moeder, die de zinloosheid van gebed beseft, kijkt een beetje afstandelijk naar wat er gebeurt. Of ze het met haar man eens is of gewoon geen "stemrecht" in het gezin heeft - men kan alleen maar gissen. De rest van de familie wringt hun handen van afschuw. Als we bedenken dat de val van één dochter altijd de reputatie van de achternaam heeft aangetast en andere zussen de kansen op een goed huwelijk heeft beroofd, worden de gevoelens van deze mensen begrijpelijker.

Speciaal voor de geïnteresseerden eigenaardigheden van het Victoriaanse tijdperk, een verhaal over wat de Britten aten en hoe ze 150 jaar geleden voor hun gezondheid zorgden.