Wat je kunt leren over het leven van Britse vrouwen door schilderijen van Victoriaanse kunstenaars te bekijken (deel 2)

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In het midden van de 19e eeuw was Engeland een van de leidende wereldmachten. Ze bezat letterlijk de helft van de wereld, in het dagelijkse leven van gewone burgers waren er al gemakken als post en trein, wetenschap en technologie floreerden. Veel mensen beschouwen de periode van het bewind van koningin Victoria nog steeds als de beste in de geschiedenis van dit land. Wat betreft vrouwenrechten bleef de verlichte macht echter op middeleeuws niveau. Dames mochten geen kranten lezen met politieke artikelen en mochten niet zonder mannen reizen. De enige manier voor een vrouw om zichzelf te realiseren, werd beschouwd als huwelijk en gezin, omdat ze vanuit juridisch oogpunt slechts een 'aanhangsel' van een man was.

Missie van een vrouw

Het drieluik, gemaakt door de beroemde schilder uit die tijd, George Hicks Elgar, laat tot in detail en tot in detail zien wat een vrouw haar hele leven zou moeten doen: een man ondersteunen. Van de eerste stappen die de kleine zet, vasthouden aan zijn moeder, tot de laatste ademtocht, wanneer een liefhebbende dochter een bejaarde vader moet helpen. Natuurlijk zijn al deze hypostasen van vrouwen eervol en verwelkomd in onze wereld net zoals ze 200 jaar geleden waren, maar wetende dat de vrouwen van Victoriaans Engeland bijna geen alternatief in het leven hadden, is het totale werk meer als een zin.

Het tweede deel toont een vrouw in de tweede rol - een trouwe echtgenote en metgezel en het leven. De man op de foto is duidelijk aangeslagen met een brief met een rouwstreep in zijn hand, zijn vrouw troost hem. Het is te zien dat ze een geweldige gastvrouw is: de tafel is gedekt voor het ontbijt, er staan verse bloemen in een vaas op de schoorsteenmantel. Een goed verzorgde, mooie vrouw is een voorbeeld van een deugdzame dame van haar tijd.

In het laatste deel van het drieluik zorgt de dochter voor haar zieke vader, als troost voor zijn oude dag. De beroemde Victoriaanse criticus John Ruskin schreef als volgt over deze schilderijen:

Geen naam en vrienden

De gruwel van de situatie voor de meeste vrouwen uit die tijd was dat, omdat ze "zonder naam en zonder vrienden" achterbleven - zoals de heldin in het schilderij van Emily Mary Osborne, het erg moeilijk was voor meisjes om een waardige plek in het leven te vinden. Aan haar kleding te zien, verloor de jonge kunstenaar onlangs haar ouders. Ze kwam naar de winkel om te proberen haar schilderij te verkopen, maar daar heeft ze duidelijk weinig kans op. De jongere broer, de enige assistent, begeleidt haar.

Emily Osborne heeft zich misschien voor haar werk laten inspireren door de roman Self-Control van Mary Brunton, wiens heldin haar vader probeerde te helpen door haar schilderijen te verkopen. Als dat zo is, zou de jonge man op de achtergrond, die doeken aan de muur hangt, haar moeten helpen, en in principe komt alles goed.

Jaloezie en flirten

Haynes King heeft vele prachtige genrestukken gemaakt. Bovenal werd de kunstenaar aangetrokken door de intensiteit van passies. Op deze foto speelt zich bijvoorbeeld een heel drama af. Een levendig meisje, zittend in een gewaagde pose, flirt duidelijk met een jonge man, en de tweede, in een bescheiden donkere jurk, kijkt hiernaar. Schilderonderzoekers geloven dat de meisjes hoogstwaarschijnlijk zussen zijn die wees zijn gebleven (dit wordt bewezen door een kleine foto van hun vader aan de muur). Zelfs als de schoonheden nu bij hun moeder wonen, is hun enige kans om zich in het leven te vestigen een succesvol huwelijk.

De karakters van de heldinnen zijn zo verschillend dat de inwoners van het Victoriaanse Engeland, grootgebracht met klassieke voorbeelden van literatuur, hoogstwaarschijnlijk op de foto een wijdverbreide plot van de keuze tussen deugd en ondeugd zagen. Het meisje met de nederige muts staat voor gerechtigheid. In de hoek van de tafel achter haar staan boeken, hoogstwaarschijnlijk gebedenboeken, ze staat zichzelf niet toe zo lichtzinnig met mannen te communiceren en is daarom op de achtergrond. Of een jonge man kiest voor een helder en opgewekt of een meer bescheiden maar deugdzaam meisje - de vraag blijft open, de kijker kan zelf de plot van de foto bedenken.

De vondeling keert terug naar de moeder

Deze foto legt het gelukkige moment vast wanneer een moeder een kind ophaalt dat daar is achtergelaten voor opvang uit een weeshuis. Maar waarom verliet ze hem in dat geval? Deze foto onthult een andere "kook" op het lichaam van de Victoriaanse Engelse samenleving - de situatie met wezen. Feit is dat strikte puriteinse regels ongetrouwde vrouwen niet toestonden kinderen te krijgen. Dat wil zeggen, natuurlijk nam niemand hun baby's van hen af, maar respectabele eigenaren zouden met grote waarschijnlijkheid de meid of bediende eruit hebben geschopt als ze het kind "in de zoom" had gebracht. En dit ondanks het feit dat het vaak de eigenaar was die de vader was van de onwettige. Een jonge moeder, zonder werk en zonder inkomen, zakte meestal naar de bodem of stierf in de sloppenwijken van Londen.

Daarom gooiden honderden jonge meisjes die zo'n overlast niet konden vermijden, pasgeborenen op de straten van de stad of gooiden ze op de stoep van rijke huizen. Toen het aantal stervende straatkinderen in Londen alle denkbare zijaltaren overtrof, werd er een Foundling Home opgericht, maar dat loste het probleem niet helemaal op. Een aantal vondelingen had echter op zijn minst enige kans. Een van die personen was John Brownlow. Hij groeide op in een weeshuis en werd daar directeur (we zien hem op de foto). De dochter van deze waardige man werd kunstenaar, wat in die tijd ook een moeilijke taak was voor een vrouw, zij is de auteur van dit canvas. Overigens is het John Brownlow die in Dickens' roman Oliver Twist wordt gefokt als Mr. Branlow. De schrijver was een vriend van deze familie en door haar deed hij inspiratie en informatie op terwijl hij aan zijn onsterfelijke creatie werkte.

Wat de plot van de foto betreft, kan worden aangenomen dat de vrouw, die terugkeerde voor haar kind, op de een of andere manier op de been was, misschien trouwde en haar man overhaalde om haar kind te accepteren. Dit doek is in ieder geval een voorbeeld van een happy end aan een droevig verhaal. Trouwens, de kunstenaar zelf, als een echte vrouw uit het Victoriaanse tijdperk, trouwde later en verliet de kunst en wijdde zich aan haar familie.

Verleden en heden

Dit stichtelijke verhaal, verteld door de kunstenaar in de vorm van een drieluik, kan niemand onverschillig laten. Op de eerste foto zien we een aangrijpend moment in een familiedrama: een vrouw ligt wanhopig op de grond, haar handen wringend, en haar man staart emotieloos naar dit tafereel. Hoogstwaarschijnlijk was de reden voor de ruzie de ontrouw van de vrouw - de man houdt een brief in zijn handen, die hem waarschijnlijk de waarheid onthulde. Twee meisjes spelen in de buurt. Zij waren het die bij het doorzoeken van de papieren een beschuldigend briefje vonden, maar de kleintjes kunnen de essentie van wat er gebeurt niet begrijpen en kijken hun ouders rustig aan. Ze weten nog niet dat hun leven nu voor altijd zal veranderen.

De volgende twee delen van het drieluik tonen ons de leden van dezelfde familie vele jaren later. De zussen zijn opgegroeid, ze zitten in een kamer waarvan de inrichting veel armer is dan voorheen. Kijkend naar de maanverlichte nacht, treuren ze - ofwel over hun onlangs overleden vader (een van de meisjes in rouwkleding), ofwel over hun moeder, die per ongeluk hun familiehaard brak. Moeder kijkt zelf naar dezelfde maan van onder de Adelphi Bridge in Londen. We zien dat de vrouw in de loop der jaren een bedelaar is geworden, wat betekent dat haar man haar het huis uit heeft geschopt en haar hoogstwaarschijnlijk heeft verboden haar kinderen te zien. Uit de mantel van de vrouw steken kleine mesjes - nog een kind, door haar al buiten het gezin geboren, dat nu haar lot deelt met haar moeder.

Dit aangrijpende beeld werd door het puriteinse deel van het publiek gezien als een waarschuwing - dit is wat het onvoorzichtige gedrag van een vrouw kan leiden tot het hele gezin. De doeken veroorzaakten echter veel publieke verontwaardiging en deden denken dat, zelfs als ze een ernstige overtreding van eer en moraal beging, een vrouw niet volledig afhankelijk zou moeten zijn van de wil van een man, die in feite als de meester wordt beschouwd van haar leven.