Hoe koning Hammurabi Babylon veranderde in de machtigste staat van de antieke wereld

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Op de ontmoetingsplaats van de grote rivieren Tigris en Eufraat, stond ooit de grote oude stad Babylon. Een kleine territoriale gemeenschap groeide uit tot een ongelooflijk machtig Babylonisch koninkrijk. Babylon werd herhaaldelijk overvallen en vernietigd, het hield op te bestaan in de 2e eeuw, maar de glorie van deze grote staat leeft nog steeds. Babylon dankt zijn grootsheid in bijna alles aan de beroemdste van zijn koningen - Hammurabi. Deze man slaagde erin om van Babylon het belangrijkste economische en culturele centrum van het Midden-Oosten te maken. Wat deed deze koning zo bijzonder dat zijn naam werd gehoord, bijna vier millennia na zijn dood?

Toen Hammurabi werd geboren, konden historici het niet met zekerheid vaststellen. Het enige dat experts vol vertrouwen zeggen, is dat hij erg jong was toen hij de troon besteeg. Bovendien is de naam van de beroemde Babylonische koning een mysterie voor wetenschappers. Sommige experts geloven dat het "Hammu-rabi" is, wat "grote voorouder" betekent. Er zijn experts die geneigd zijn tot de versie dat het in feite "Hammu-rapi" is, dat wil zeggen "voorouder-genezer".

Aan het begin van Hammurabi's regering was Babylonië een zeer bescheiden staat. Enkele relatief kleine steden in een straal van nog geen honderd kilometer. De tijd van het begin van de regering van deze koning zou tot op de dag van vandaag niet hebben overleefd, ware het niet voor de Babylonische traditie om de jaren te noemen volgens enkele belangrijke daden van de koningen. Het begin van het bewind van Hammurabi werd gekenmerkt door de vestiging van "rechtvaardigheid". Dit was de kwijtschelding van alle schulden aan alle bewoners. De Babyloniërs noemden het tweede jaar van deze koning op de troon 'het jaar van gerechtigheid van Hammurabi'. Dit was de periode van 1793 tot 1750 voor Christus.

Babylon was tegen die tijd een zeer jonge staat - het was minder dan honderd jaar oud. De eerste vijftien jaar van Hammurabi's regering worden op geen enkele manier weerspiegeld in historische documenten. Historici weten alleen dat de koning actief bezig was zijn staat weer op te bouwen en uit te breiden door de verovering van naburige volkeren. Hij deed dit met veel succes en het koninkrijk nam aanzienlijk in omvang toe.

Bovenal werd deze heerser natuurlijk herinnerd dankzij de Code van Hammurabi, die op stenen pilaren was gegraveerd. Deze pilaren waren gelijk aan menselijke lengte en werden in alle steden van het Babylonische koninkrijk geplaatst. Maar deze set van 282 wetten was slechts een van de geweldige prestaties van de charismatische leider, die de ongekende stadstaat Babylon veranderde in de dominante macht van het oude Mesopotamië.

Gedurende zijn regeerperiode was Hammurabi een uitstekend voorbeeld van het combineren van militaire macht, diplomatieke vaardigheden en politieke bekwaamheid om een rijk te creëren en te beheersen dat zich uitstrekt van de Perzische Golf in het binnenland. Naast het snijden van wetten op stenen pilaren, was deze grote man een wijze heerser, een dappere krijger, een bekwame diplomaat en een uitstekende bestuurder.

Hammurabi werd de grootste koning van zijn tijd omdat hij een gewiekste staatsman was. Hij heeft zich met ongelooflijke vaardigheid een weg gebaand naar dominantie in de regio. De Babylonische koning wist een zeer noodzakelijk bondgenootschap te sluiten en het ook beroemd te verbreken zodra het onrendabel werd. Hammurabi bezat voor die tijd een hoog ontwikkeld spionagenetwerk. Hij was de best geïnformeerde heerser in de regio. Geavanceerde diplomatie hielp de belangen van het Babylonische koninkrijk te bevorderen. Tegelijkertijd bouwde de tsaar zijn militaire macht op. De heerschappij van Hammurabi was als een behendig schaakspel, waarbij de koning onvoorwaardelijk won.

Hammurabi - bouwer en veroveraar

Hammurabi werd de eerste Babylonische koning die beschermende muren rond de stad bouwde. Tegelijkertijd probeerde de heerser zich bij zijn onderdanen in de gunst te brengen door een proclamatie uit te vaardigen waarin al hun schulden werden geannuleerd. De koning herhaalde dit brede gebaar vier keer tijdens zijn regeerperiode. Als een moderne gouverneur of burgemeester die steeds populairder wordt door wegen te repareren en bruggen te bouwen in zijn geboortestad, is Hammurabi nog meer politiek verankerd geraakt met een aantal grootschalige infrastructuurprojecten. Hij bouwde tempels, graanschuren, paleizen, een brug over de rivier de Eufraat, waardoor de stad aan beide oevers kon uitbreiden. Hammurabi groef een groot irrigatiekanaal, dat het Babylonische land begon te beschermen tegen overstromingen.

De investering die hij deed, betaalde zich goed uit toen Babylon zich geleidelijk ontwikkelde tot een welvarende en welvarende staat. Hammurabi zorgde er op zijn beurt voor dat iedereen wist dat alleen hij betrokken was bij alles wat welvaart in het land brengt. De koning zorgde ervoor dat alle successen aan het volk werden gemeld. Toen hij bijvoorbeeld het kanaal aanlegde, probeerde hij iedereen te vertellen dat hij alleen zijn verplichtingen nakwam jegens de goden die hem dit land hadden toevertrouwd. Zeer competente PR.

"Ik heb de oevers van de Eufraat aan beide kanten in cultuurgrond veranderd", verklaarde Hammurabi, volgens de History of Civilization van historicus Will Durant. "Ik goot hopen graan, ik voorzag het land van perfect water … Ik verzamelde verspreide mensen en voorzag hen van weiden en water. Ik gaf ze alles, ik graasde ze in overvloed en vestigde ze in vredige woningen."

Na tientallen jaren Babylon te hebben gebouwd, werd Hammurabi sterk genoeg om veroveringsoorlogen te beginnen. Waar hij zeer succesvol in was. Hammurabi veroverde snel Eshnunna in het oosten, Assyrië in het noorden, Larsa in het zuiden en Mari in het westen. De tsaar wist heel slim, zij het dubbelzinnig, kracht en diplomatie te combineren. Hammurabi sloot allianties met andere heersers en verbrak ze toen het hem uitkwam. Hij voerde ook oorlog op uiterst sluwe manieren. Een van zijn beroemde trucs was om de watertoevoer naar de belegerde stad af te sluiten. Vervolgens gebruikte hij ofwel zijn dorst om de heersers van de stad te dwingen zich over te geven, ofwel liet hij plotseling waterstromen over de stad lopen, wat een verwoestende overstroming veroorzaakte. Daarna was de aanval altijd gedoemd te slagen.

De Hammurabi-code - een voorbeeld van een juridisch model

De complexe juridische code van Hammurabi omvatte alle kwesties van het leven van de staat: van veiligheid, constructie, erfrecht, discipline, gedrag van slaven, belastingen en eindigend met de vergoedingen die oude dierenartsen moesten betalen voor het recht om stieren te behandelen en ezels. Dit was natuurlijk niet het eerste rechtssysteem in de geschiedenis, Hammurabi nam in feite wetten op die door eerdere koningen in zijn wetboek waren gemaakt. Maar het belangrijkste was dat hij daadwerkelijk het idee realiseerde van een samenleving gebouwd op het principe van recht en orde dat voor iedereen van toepassing is.

Experts in het veld zeggen dat er veel wetten zijn die we tegenwoordig als hard of barbaars zouden classificeren. Daarnaast zijn er andere die betrekking hebben op de zorg voor gewone burgers en verantwoordelijkheid voor misdaden en schendingen van de rechten van andere mensen. Het rechtssysteem van Hammurabi bevatte kenmerken die tegenwoordig bekend zijn, zoals het principe van het vermoeden van onschuld. Volgens dit principe was het om een persoon te veroordelen eerst nodig om bewijzen van zijn schuld te verzamelen. Daarnaast is de code gereguleerd en zelfs voorzien in de betaling van alimentatie.

Hammurabi is een welwillende heerser

In zekere zin was de Hammurabi-code ook een public relations-instrument, zijn manier om zichzelf subtiel te adverteren als een wijze en vriendelijke koning. Daartoe toont een bewaard exemplaar van Hammurabi's stenen pilaren zijn ontmoeting met Shamash, de Babylonische god van Justitie. De koning wilde dat zijn onderdanen hem niet alleen zagen als een grootmoedige heerser die zijn burgers beschermde. Hammurabi wilde voor zijn burgers een soort symbiose zijn van goden op aarde, een militaire leider, een groot bouwer en een strikte maar rechtvaardige rechter.

Hammurabi was een pionier op het gebied van politieke zelfpromotie. Het beeld dat hij creëerde was echter geen complete show. Hij was een echt welwillende heerser die wilde dat zijn onderdanen beter zouden leven. In de correspondentie van de koning met zijn ambtenaren maakt hij duidelijk dat iedereen die vindt dat het hof hem oneerlijk heeft behandeld, zich tot zijn koning kan wenden voor hoger beroep. Zoals zijn biograaf Van De Mierop schrijft: "Hammurabi zorgde ervoor dat alle mensen eerlijk worden beoordeeld en niet bang hoeven te zijn voor zijn macht."

Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, lees dan ons artikel over: welke geheimen werden ontdekt door de oude Romeinse spookstad Timgad, die meer dan 1000 jaar in het zand van Afrika werd begraven.