Hoe Seleucus I een van de machtigste rijken stichtte: de opkomst en ondergang van de Seleuciden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het Seleucidische rijk was een van de grootste Hellenistische staten, gevormd na de dood van Alexander de Grote in 323 voor Christus. De Seleuciden heersten over een enorm rijk dat zich uitstrekte van de Egeïsche Zee tot Bactrië. Het machtige rijk bleef bijna drie eeuwen de dominante kracht, totdat het uiteindelijk werd verzwolgen door een nieuwe supermacht, Rome.

1. Vorming van een rijk

Alexander III, ook bekend als Alexander de Grote, stierf in 323 voor Christus op tweeëndertigjarige leeftijd. Tegen de tijd van zijn dood liet hij een enorm rijk achter, het grootste dat de wereld ooit heeft gezien. Ze bracht met haar land van Griekenland naar de rivier de Indus. Het moment van Alexanders dood markeerde de overgang naar een nieuwe, nieuw geboren Hellenistische wereld.

Vrijwel onmiddellijk brak er een reeks oorlogen uit, de zogenaamde Diadochi (Opvolger) Oorlogen. Tegen het einde van deze ongelooflijk bloedige en meedogenloze gevechten om te overleven, zijn er drie geweldige nieuwe koninkrijken ontstaan, elk met zijn eigen heersende dynastie. Dit waren de Ptolemaeën in Egypte, de Antigoniden in Macedonië en de Seleuciden in Azië. Het Seleucidische rijk, geregeerd door de Seleucidische dynastie, was niets meer dan een enorm en divers koninkrijk geregeerd door een Macedonische elite die beweerde de opvolgers van Alexander de Grote te zijn.

2. Seleucus I - stichter van het rijk

De vader van de Seleuciden-dynastie was Seleucus I. Seleucus diende naast Alexander tijdens zijn campagne tegen het Achaemenidische rijk. Na de dood van Alexander werd Babylon, een historisch en prestigieus deel van het rijk met weinig militaire macht, aan Seleucus gegeven.

Seleucus verliet Babylon in 316 voor Christus. e., toen Antigonus, de machtigste van de Diadochen, de stad aanviel. Seleucus werd toen admiraal onder Ptolemaeus in de daaropvolgende oorlog tegen Antigonos en zijn zoon Demetrios in de Egeïsche Zee. Na verschillende grote militaire overwinningen slaagde Seleucus erin Babylon in 312 v. Chr. terug te winnen. Er wordt aangenomen dat het op deze dag was dat het Seleucidische rijk werd geboren.

Terug in Babylon vocht Seleucus drie bloedige jaren tegen het leger van Antigonus, van 311 tot 309 v. Chr. Het einde van deze oorlog was een overwinning voor Seleucus, die zijn land in Mesopotamië behield en het potentieel voor uitbreiding naar het oosten. Hij consolideerde zijn heerschappij over de oostelijke helft van het rijk tot aan India. Daar vocht hij met het Mauryan-rijk, verdedigde hij zijn oostgrens bij de Indus-rivier en ontving hij vijfhonderd oorlogsolifanten om te helpen als onderdeel van een vredesverdrag met de Indiase koning Chandragupta.

Na de dood van Antigonos bij Ipsos (301 v. Chr.), bereikte het koninkrijk van de Seleuciden Syrië. In 281 v. Chr. was Seleucus I Nicator (Overwinnaar) ongeveer zevenenzeventig jaar oud toen hij zich voorbereidde om Macedonië binnen te vallen en naar huis terug te keren na een lang militair leven. Zodra hij Thracië binnenkwam, een stap verwijderd van Macedonië, werd hij gedood door Ptolemaeus Keraunos, de zoon van Ptolemaeus.

3. De opkomst van het rijk

Het Seleucidische rijk was het grootste van alle andere Hellenistische koninkrijken. Met de technologie en middelen van die tijd was zo'n imperium bijna onmogelijk te behouden. Het verval was langzaam, maar begon bijna onmiddellijk. De eerste klap kwam uit het oosten. Bactrië werd onafhankelijk in ongeveer de helft van de 2e eeuw, toen de Parthen de Perzische landen veroverden. Vanaf dit moment zullen de Seleuciden het idee vergeten om elk land dat buiten Iran ligt terug te geven.

Een andere grote klap kwam toen Seleucus II (246-226 v. Chr.) een burgeroorlog voerde tegen zijn broer Antiochus Hierax, commandant van Sardis. De laatste wendde zich tot de Galliërs voor hulp, die Klein-Azië binnenvielen en verwoesting veroorzaakten. Attalus I, die aan het hoofd stond van Pergamum, profiteerde van de situatie en veroverde een deel van Klein-Azië op het Seleucidische rijk. Sindsdien begonnen de Attaliden hun invloed uit te breiden, vertrouwend op de nieuw opkomende macht van Rome en langzaam de Seleuciden kwijt te raken. Als gevolg hiervan is het redelijk om te zeggen dat de Seleuciden hun hoogtepunt van macht bereikten tijdens het bewind van hun grondlegger, Seleucus I.

4. Grieks-Macedonische minderheid

De Seleuciden regeerden over Joden, Perzen, Assyriërs, Armeniërs en vele andere inheemse volkeren van Klein-Azië tot Bactrië. De koning en zijn koninklijk hof bestonden echter bijna uitsluitend uit Grieken en Macedoniërs, net als het leger. De administratieve centra van het rijk werden ook bezet door mensen die Grieks spraken. In feite werden de inboorlingen van het rijk uitgesloten van de macht als ze niet betrokken waren bij lokale taken. Een interessant feit is dat Hannibal, de Carthaagse generaal, een van de weinige uitzonderingen op deze regel was. Hannibal diende als adviseur van Antiochus III tijdens de oorlog tegen Rome toen hij uit zijn land werd verdreven.

Daarom hebben we het over een rijk van twee werelden: de wereld van de elite van de Grieks-Macedonische heersende klasse en de wereld van de lokale bevolking die werd geregeerd. Het elitisme van de heersende klasse kwam ook tot uiting in haar wens om gemengde huwelijken te vermijden. Alexander de Grote geloofde in de oprichting van een Macedonische-Perzische heersende klasse, die zou worden gecreëerd door middel van gemengde huwelijken van Macedoniërs met Perzen. Met uitzondering van Seleucus I, die trouwde met een Bactriër onder het bevel van Alexander, trouwde geen ander lid van de dynastie met iemand die hun moedertaal niet sprak.

5. Nieuwe steden

De hoofdstad van het rijk was Antiochië op Orontes in het noorden van Syrië. De Seleuciden waren echter afhankelijk van Seleucia aan de Tigris en Sardis, die complementaire militaire en administratieve centra van de keizerlijke macht waren. In werkelijkheid was het Seleucidische rijk dus een staat met veel extra hoofdsteden.

Seleucus I, stichter van het rijk, stichtte een aantal steden naar het voorbeeld van Alexander. Sommige waren ook de nieuwe hoofdsteden van Antiochië op Orontes en Seleucia op Tigris. Deze nieuwe steden trokken kolonisten uit Griekenland en Macedonië aan en fungeerden als centra die de Helleense cultuur door het hele rijk exporteerden.

De keuze om een nieuwe hoofdstad te stichten en Babylon te negeren was niet toevallig. Het Seleucidische rijk was een rijk van intense culturele tegenstellingen, waar een Grieks-Macedonische exclusieve elite regeerde over een grote, diverse bevolking.

De Seleuciden stichtten veel nieuwe steden, zowel Griekse als Macedonische kolonisten waren daar uitgenodigd. De grote toestroom van immigranten is te vergelijken met de migratie van Europeanen naar Amerika. De nieuwe steden werden eilanden van Griekse burgers in vreemde landen, die zich helemaal uitstrekken tot India. Ook veranderden de Seleuciden heel vaak de naam van een reeds bestaande stad en riepen deze uit tot een nieuwe onder een Griekse naam (Jeruzalem heette bijvoorbeeld Antiochië).

6. Hellenistische cultuur

De periode na de dood van Alexander tot de opkomst van Rome staat bekend als het Hellenistische tijdperk. Het was een periode van ongelooflijke culturele verandering. Gedurende deze tijd verspreidde en transformeerde de zogenaamde Hellenistische cultuur de hele wereld die ons bekend was.

In die tijd werd een bepaald Grieks dialect zo populair dat het de lingua franca werd. Handel, onderwijs en diplomatie werden voornamelijk bedreven in dit Griekse dialect, dat bekend werd als Koine.

Helleense gebruiken en instellingen waren ook wijdverbreid. Deze export van de Griekse cultuur werd mogelijk gemaakt door nieuwe steden die in het hele Seleucidische rijk werden gesticht en oude steden die volledig gehelleniseerd waren. Antiochië werd een centrum dat openlijk concurreerde met Alexandrië om bescherming van kunst en literatuur, terwijl Seleucia de Babylonische invloed verving en leidde tot de ontvolking van laatstgenoemde.

Basisscholen, theaters en architectuur in Griekse stijl werden wijdverbreid, evenals Griekse kunst in al zijn vormen. Nieuwe gesyncretiseerde goden kwamen naar voren toen Grieks-Macedonische kolonisten probeerden lokale culten te begrijpen, en de ideeën van Griekse filosofen waren nu beschikbaar in heel Azië. Het Bactrische koninkrijk, dat het Seleucidische rijk verliet, diende als een baken voor de verspreiding van Hellenistische ideeën en kunst in India en beïnvloedde de boeddhistische kunst van die tijd.

Toch moet men niet denken dat de inboorlingen van het rijk volledig gehelleniseerd waren. De meeste buurtbewoners bleven leven zoals voorheen. De enige verandering was dat ze nu werden geregeerd door een Helleense minderheid. Desalniettemin had de verspreiding van de Hellenistische cultuur tot diep in het rijk aanzienlijke gevolgen die zich door de eeuwen heen voortzetten.

7. Antiochus de Grote

Weinig mensen hebben de eer gehad om in de geschiedenis "Groot" genoemd te worden. Een van hen was Antiochus III (242-187 v. Chr.). Het Seleucidische rijk bereikte zijn grootste omvang tijdens het bewind van zijn stichter, Seleucus I. Na dit punt begon de desintegratie toen de Parthen begonnen te herstellen wat voorheen het Perzische rijk was, Bactrië onafhankelijk werd en de Attaliden begonnen uit te breiden tegen hun voormalige heersers, de Seleuciden. Het rijk ging echter niet voortdurend achteruit. Er waren tijden dat de heerschappij van de Seleuciden een tijdje werd versterkt. Dit was tijdens de militaire campagnes van Antiochus III.

Toen Antiochus de troon besteeg, reorganiseerde hij onmiddellijk zijn leger en probeerde hij het bestuur van de staat te verbeteren. Na met succes weerstand te hebben geboden aan enkele opstanden in het Westen, slaagde hij erin Klein-Azië te re-integreren in zijn koninkrijk en begon hij een campagne tegen de Parthen. De oorlog beperkte de invloed van de Parthen en het rijk heroverde het grootste deel van het verloren gebied. Nadat hij een verdrag had getekend met koning Arsacs III, die Parthia dwong een alliantie met hem aan te gaan, richtte Antiochus zijn blik op het Verre Oosten. Hij verzette zich tegen het Bactrische koninkrijk en versloeg de koning Euthydemus. Hij stond hem echter toe zijn titel te behouden en over Bactria te heersen. Verder naar het oosten bevestigde Antiochus zijn vriendschap met de Indiase koning Sofagasen, van wie hij oorlogsolifanten ontving.

8. Ups en downs

De Oost-campagne was succesvol. Antiochus stichtte een aantal vazalstaten, versterkte zijn grenzen en ontving in totaal honderdvijftig oorlogsolifanten. Nu was hij klaar om terug te keren naar het westen. Zijn westelijke campagne leidde ertoe dat Antiochus Zuid-Syrië veroverde op de Ptolemaeën en delen van het Pergamon-koninkrijk en Thracië veroverde. De Romeinen eisten woedend dat hij zijn nieuw veroverde land zou verlaten. Antiochus ging echter nog verder en accepteerde de verdrijving van de Carthaagse generaal Hannibal Barca als zijn militaire adviseur.

Op dit punt wendde de Aetolische Bond zich tot Antiochus voor hulp bij het verdrijven van Rome uit Griekenland. Antiochus stemde er graag mee in om te helpen. Na een kostbare oorlog werd Antiochus gedwongen zich terug te trekken en bijna het hele westelijke deel van het rijk in de steek te laten, terwijl Rome, Pergamum en Rhodos hem op land en zee bevochten, waardoor hij zich nog verder naar het oosten terugtrok.

In 188 v. Chr. ondertekende Antiochus het Apamean-verdrag. Zijn land omvatte nu alleen Syrië, Mesopotamië en West-Iran. Europa en Klein-Azië zullen nooit worden heroverd. Rome was nu stevig de dominante macht in de regio en het Seleucidische rijk zou nooit meer terugkeren naar waar het was. De recessie is officieel begonnen. Antiochus was nu zowel degene die het rijk in zijn oude glorie terugbracht als degene die het veroordeelde tot uitsterven en isolement.

9. Einde van het Seleucidenrijk

Na het Verdrag van Apamea viel Antiochus IV Epiphanes (175-164) de Ptolemaeën aan en had enig succes, maar toen hij zich voorbereidde om Egypte binnen te vallen, vroegen de Romeinen hem zich terug te trekken. Zich realiserend dat de oorlog met Rome niet zo gemakkelijk zou zijn als hij had verwacht, trok Antiochus zich terug.

Op de terugweg ging hij Jeruzalem binnen en versterkte de voortdurende hellenisering ervan. De cultus van Jahweh werd verboden. De lokale bevolking kwam al snel in opstand in 166 voor Christus. BC, wat leidde tot de oprichting van een onafhankelijke Joodse staat, die een eeuw duurde, waardoor de Seleuciden verder verzwakten.

De uitdagers waren constant met elkaar in oorlog om land en macht toen de Seleuciden een klein koninkrijk werden dat gevangen zat in Syrië. Het eens zo machtige rijk is nu veranderd in een koninkrijk dat zo onbeduidend is dat zijn buren er niet eens tegen wilden vechten. De Seleuciden waren nu een bufferstaat onder de grote mogendheden.

In 83 voor Christus viel de Armeense koning Tigran de Grote het koninkrijk van de Seleuciden binnen. Echter, in 69 voor Christus. NS. de Romeinen versloegen de Armeniërs en de Seleucidische koning Antiochus XIII mocht over een deel van Syrië heersen. Zakken van burgeroorlog braken opnieuw uit toen een uitdager genaamd Filips II wedijverde om de troon. Zes jaar later, in 63 voor Christus. BC, de Romeinse generaal Pompey bevrijdde het Seleucidische rijk voor eens en voor altijd.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over hoe Vasily II vijfenzestig jaar regeerde en waarvoor hij uiteindelijk zijn bijnaam "The Bulgarian" kreeg.