Hoe Pskov de Russen redde, of de roemloze vijandelijke belegering van een vestingstad?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Begin februari 1582 voltooide het Poolse leger van koning Batory met geweld en roemloos het beleg van Pskov. Russische koppigheid brak de vijandelijke druk. Het hardnekkige verzet van de Pskovieten van 5 maanden dwong de vijand zich terug te trekken. Na het sluiten van de vrede keerden de Russische landen die eerder door de Polen waren veroverd terug en werd de invasie van de indringers in het hart van de staat Moskou gestopt. Toen wist Pskov nog niet dat hij op dat moment weer heel Rusland zou moeten redden.

De Lijflandse oorlog en de plannen van de vijand voor de Russische vesting Pskov

Nadat hij de Kazan- en Astrakhan-khanaten had behandeld die Ivan de Verschrikkelijke naar Siberië en de Kaspische Zee in de weg stonden, besloot de tsaar zich te ontdoen van de Lijflandse Orde. Na succesvolle operaties aan het begin van de Lijflandse Oorlog, werd het doel bereikt en werd Livonia verslagen. Maar de militaire prestaties van Rusland alarmeerden zijn buren - Litouwen en Polen (Rzeczpospolita), en later Zweden, waren tegen Grozny. De ene nederlaag na de andere viel op de Russen. De Poolse koning-generaal Stefan Batory beroofde de tsaar van Moskou eerst van al zijn veroveringen in Lijfland. Een van de sterkste Russische forten was Pskov, en in 1581 stond Batory al onder zijn poorten, met de bedoeling, met een succesvol resultaat, naar Moskou en Novgorod te gaan.

Tegelijkertijd viel de Zweedse koning het noordwesten van de staat Moskou aan. De situatie werd zo moeilijk dat als het beleg van Pskov niet was volgehouden, de Russische landen verwoest zouden zijn. En de Poolse leider zou alleen door Rusland naar zijn hart moeten gaan. Stefan Batory realiseerde zich het belang van de operatie en spande alle beschikbare middelen in. Twee jaar van tevoren werden belastingen geïnd, er werden grootschalige fondsen geleend van Europese soevereinen, huurlingen werden door heel Europa geïnd. Betrouwbare belegeringswapens werden van tevoren voorbereid en gekwalificeerde militaire ingenieurs werden ingehuurd.

De superieure krachten van de vijand en de reddingsmanoeuvres van Shuisky

Voordat de aanval op Pskov begon, stuurde de Poolse koning een brief naar de stad met een voorstel voor de vrijwillige overgave van het fort. Het antwoord van het garnizoen was ondubbelzinnig: we zullen de stad niet overgeven, we zijn klaar om te sterven, we roepen op tot een eerlijke strijd. In afwachting van de vijand repareerden de Russen de lekkende delen van de vestingmuur, bouwden nieuwe grondwerken in verschillende lijnen, braken meer dan duizend muurconstructies af om branden te voorkomen. De tsaar begiftigde Peter Shuisky met speciale bevoegdheden voor de leiding van Pskov. De belegeraars, waarvan het aantal vele malen groter was dan het verdedigende garnizoen, voerden onophoudelijke aanvallen uit, voerden langdurige beschietingen uit, bliezen de vestingmuren op met mijnen en voerden allerlei lafhartige manoeuvres uit.

De situatie voor de Russen was erg moeilijk. De leider van het garnizoen, Shuisky, vocht persoonlijk in het gevaarlijkste gebied bij de Pokrovskaya-toren, waarbij hij gewond raakte. Hij moedigde de uitgeputte verdedigers aan met vurige toespraken, leidde zijn ondergeschikten met succes in tegenaanvallen en weerde vijanden keer op keer af. Lokale vrouwen en zelfs kinderen namen zonder aarzelen de plaats in van de vermoorde inwoners van Pskov. Shuisky bracht de aanvallers van streek met tegenaanvallen en veegde alle obstakels op zijn pad weg. Hij vocht tegen de veroverde gebieden en slaagde erin om wapens en munitie van de terugdeinzende vijand te grijpen.

Op een van de heetste dagen verloren de verdedigers van Pskov ongeveer 900 doden en meer dan 1.500 gewonden. Tegelijkertijd was de schade van de vijand 5 keer groter dan die van de gevallenen. Toen gaf Batory het bevel om de stad te verbranden. 24 uur lang vuurde de batterij roodgloeiende kanonskogels af op Pskov. De branden waren snel geblust en toen besloot een groot detachement indringers de muur handmatig door te hakken. De Pskovieten verdreven opnieuw de vijand. Met de eerste nachtvorst verslechterde de positie van de Polen, omdat ze rekenden op een snel succes en zich niet voorbereidden op de kou. Getroffen door het gebrek aan voedsel en munitie. Pogingen om in de nabije omgeving aan voedsel te komen stuitten op fel verzet van de burgerbevolking.

Stefan Batory, die versterkingen had ontvangen uit Riga, begon zich voor te bereiden op een algemene aanval. Na vijf dagen artillerievoorbereiding ging iedereen die een wapen kon vasthouden ten aanval. Maar de poging mislukte opnieuw en de troepen trokken zich terug in het kamp. Een slopende blokkade begon. Bathory probeerde de stad te veroveren met een lafhartig bedrog. Hij stuurde een brief op een pijl de stad in, waarin hij allerlei zegeningen beloofde aan de commandanten die naar de kant van de vijand waren gegaan. De Poolse koning was in verwarring en wist niet wat hij nu moest doen. Een andere poging om Shuisky door sluwheid te vernietigen, was een kist die naar hem werd gestuurd met explosieven erin. Het "geschenk" van het vijandelijke kamp werd gebracht door een vrijgelaten Russische gevangene. Op het bijgevoegde briefje stond dat er waardevolle inlichtingeninformatie in zat van de Duitse Moller, die naar het kamp Pskov wilde gaan. Shuisky trapte niet in de truc en beval de meester om de doos op een verlaten plek te neutraliseren.

De oorlog van Polen met Rusland bevindt zich in een impasse. Eind 1581 begonnen met de hulp van de pauselijke vertegenwoordiger de Russisch-Poolse onderhandelingen, die op 5 januari van het volgende jaar leidden tot de sluiting van een tienjarig bestand. Het belangrijkste resultaat van de verdediging van het Pskov-bolwerk was de frustratie van Batory's roofzuchtige ambities met betrekking tot de Russische staat. Pskov redde het land van het grootste gevaar.

Nog een indringer onder de Pskov-muren

Al in 1615 werd Pskov opnieuw belegerd. Deze keer besloot de koning van Zweden, Gustav II Adolf, om het fort en het hele Russische noorden te veroveren. Maar de Zweden overschatten duidelijk de vechtkwaliteiten van hun eigen infanterie tegen de achtergrond van het niveau van het moreel van het stadsgarnizoen. Net als de vorige keer was de vijand aanvankelijk tevreden met geluk. De Zweden vielen aan en gebruikten actief artillerie. Maar al snel ging het veel slechter met de interventionisten. De Russen, waar heel Rusland achter stond, hadden niet het recht hun posities op te geven. En daarom handelden ze wanhopig, onstuitbaar en gedurfd, de vijand demoraliserend.

Tijdens het volgende artillerievuur, dat aan de aanval voorafging, vond een explosie plaats op de Zweedse batterij en raakten veel kanonniers gewond. Hier gaven de zenuwen van de Zweedse koning zich over en hief hij het beleg van Pskov op. De ommuurde stad verdedigde opnieuw de hele staat. Gustav Adolf besloot, onder druk van zijn Europese broers, vrede te sluiten. Het Stolbovo-verdrag tussen de Russen en de Zweden werd pas in 1617 opgesteld. Dus de Zweedse interventie eindigde roemloos.

Tijdens de Grote Patriottische Oorlog was Pskov echter nog steeds bezet. En na de bevrijding Stalin besloot om deze reden de bevolking van Pskov te deporteren.