Hoe een zwerfkat een treinstation redde van een faillissement en conciërge werd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Dieren hebben altijd een speciaal plekje in de harten van veel mensen ingenomen. In Japan is er een buitengewone kat die de harten van de inwoners van de hele stad won en de plaatselijke horlogemaker werd. Tama redde de spoorlijn van een faillissement en bracht meer dan 1 miljard yen (iets meer dan 10 miljoen dollar) op de begroting. Hoe een gewone zwerfkat dit voor elkaar kreeg en welke erfenis hij achterliet, verderop in de review.

Kishi Station was op zoek naar een held

Kishi Station in Kinokawa, Wakayama Prefecture, Japan, maakt deel uit van de Wakayama Railway. In 2004 zou het station worden gesloten. Dit gebeurde niet alleen dankzij de gewelddadige protesten van omwonenden. De lijn was zo onrendabel dat de spoorwegmaatschappij voortdurend op zoek was naar een manier om kosten te besparen. Twee jaar later werd besloten om het personeel op alle stations op de Kishigawa-lijn te schrappen.

Op dat moment was de stationsmanager Toshiko Koyama. Hij was een aardige man die meer van katten hield dan van wat dan ook. Niet ver van het station woonde een heel gezelschap dakloze dieren, die Koyama constant voedde. Zijn meest geliefde kat was de driekleurige Tama. Het dier was ieders favoriet, omdat het een heel zachtmoedig karakter had en ontzettend vriendelijk was. Tama vond vaak een warm plekje op het station en ging daar zonnebaden. Ze hield heel veel van voorbijgangers die haar streelden.

Toen Toshiko met pensioen ging, vroeg hij de spoorwegarbeiders Tama niet aan hun lot over te laten. De nieuwe baas, Mitsunobu Kojima, hield zoveel van Tama dat hij in 2007 haar stationschef officieel aanstelde. Een speciale hoofdtooi werd voor de kat genaaid, er werd een gouden badge aan gehangen, waar de naam en positie waren gegraveerd. Kattenvoer diende als salaris.

Tama's rol als stationschef omvatte een reeks zeer belangrijke verantwoordelijkheden. De kat begroette altijd stationpassagiers en arbeiders. De belangrijkste functie ervan was een soort reclame voor de spoorwegdiensten. Alleen al in de eerste maand van haar aanstelling als stationsopzichter steeg het aantal passagiers dat Kishi bezocht met 17%. Mensen begonnen het spoorwegnet meer te gebruiken om Tamu te zien.

Stationschef Tama kreeg al snel een enorme aanhang

In maart 2008 werd Tamu gepromoveerd tot "station supervisor". Deze positie bracht een persoonlijk "kantoor" met zich mee voor de kat. Voor de kersverse toezichthouder werd het loket opnieuw ingericht. Daar stond een bed klaar voor Tama. De kat werd zo populair dat haar persoonlijke cadeauwinkel op het station werd geopend. Tama-snuisterijen, snoepjes, insignes en tal van andere snuisterijen werden als warme broodjes verkocht. Het geld stroomde als een rivier het lokale budget binnen. Het station hield niet alleen op onrendabel te zijn, het bracht ook behoorlijk wat geld op de lokale begroting.

Tama's populariteit en succes bleven groeien. In de herfst van 2008 werd Tamu geridderd. Voor dit prachtige evenement werd speciaal voor de kat een kleine blauwe jurk met witte kanten ruches rond de nek gemaakt. Als prijs ontving Tama verschillende kattenspeeltjes en een plak krabvlees, die de president van het bedrijf haar zelf te eten gaf. Het bedrijf bestelde een portret van de kat en hing het op het station.

In 2009 huurde de spoorweg de beroemde industrieel ontwerper Eiji Mituku in. De specialist kreeg de opdracht om een "Tama-trein" te maken. Ze besloten de auto's te versieren met cartoonafbeeldingen van de beroemde kat. De locomotief was aan de voorkant geschilderd in de vorm van een kattengezicht, en van binnen was alles afgezet met hout en werden planken geïnstalleerd, waar kinderboeken werden geplaatst. De treindeuren gaan open met een speciaal geluidssignaal, een opname van Tama's miauwen.

Het stationsgebouw is in 2010 gerenoveerd door Mitooka. Het nieuwe ontwerp van het gebouw leek op het gezicht van een kat. Het dak van het station was versierd met kattenoren. De ramen van het gebouw bootsen de ogen van een kat na. Het ziet er vooral 's avonds indrukwekkend uit, wanneer een geel licht naar binnen schijnt.

Een jaar later, toen Tama drie jaar fabrieksmanager was, werd ze gepromoveerd tot algemeen directeur. De kat werd de derde persoon in het bedrijf, na de president van het bedrijf en de directeur. Tegen die tijd had Tama al verschillende ondergeschikten. Ze werd bijgestaan door haar zus en moeder, katten genaamd Chibi en Miiko. Na nog eens twee jaar succesvolle dienst werd Tamu gepromoveerd tot erevoorzitter van Wakayama Electric Rail. Tegen die tijd was de kat al meer dan 14 jaar oud. Het bedrijf besloot dat het al moeilijk was om de hele werkweek op kantoor te zijn. Er werd besloten dat ze er slechts drie dagen van de zes arbeiders zou zijn.

Tama's opvolgers zetten haar glorieuze werk voort

De universele favoriet overleed in 2015. Duizenden mensen kwamen om de nagedachtenis van de verbazingwekkende beroemde kat te eren. Ze brachten bloemen en kattenvoer naar het station. Bij het station werd zelfs een kleine kapel gebouwd. De kat werd verheven tot de status van een godin, de spirituele beschermheilige van het station. Tama werd postuum onderscheiden met de titel Ere Eeuwige Stationswachter.

Volgens statistische studies is het passagiersverkeer op de Kishigawa-lijn dankzij Tama met 300.000 mensen toegenomen! Tijdens haar ambtstermijn als stationschef ontving het budget nog eens 1,1 miljard yen. Ondanks dat Tama al lang dood is, floreert haar bedrijf. In 2017, ter ere van de achttiende verjaardag van de ongewone kat, bracht Google de Google Doodle uit. Tama heeft een gepersonaliseerd Twitter-account, dat momenteel zo'n honderdduizend abonnees heeft.

Toen de traditionele rouw om de overleden kat eindigde, werd in haar plaats een opvolger aangesteld. Het was een kat genaamd Nitama. Deze naam is vertaald uit het Japans als "Tweede Tama". Nitama werd gered door arbeiders op het station van Idakiso, vijf haltes verwijderd van het station van Kishi. De kat werd getraind in de nodige vaardigheden en toegewezen aan de plaats van Tama. De eerste taak van de nieuwe stationschef was hulde brengen aan zijn voorganger. Deze plechtige ceremonie wordt elk jaar op 23 juni gehouden in het Tama-heiligdom.

Een van de kandidaten voor de positie van de belangrijkste kat van de spoorweg, ze beschouwden de kandidatuur van Sun-tama-tama (woordspeling op Santama, wat zich vertaalt als "derde Tama"). Sun-tama-tama werkte op dat moment echter op het station van Okayama. Toen haar werd gevraagd om de plaats van Tama in te nemen, moest ze naar Kishi verhuizen. De PR-vertegenwoordiger die voor Sun-tama-tama zorgde, weigerde haar weg te geven.

Het bedrijf had de vooruitziende blik om op voorhand een opvolger voor Nitame te vinden. Een jonge kat genaamd Yontama ("The Fourth Tama") wordt momenteel getraind. Alle opvolgers van Tama waren, net als zij, driekleurige katten. Dit schattige beeld blijft steeds meer passagiers naar deze spoorlijn trekken.

Als je ook van katten houdt, lees dan het geweldige verhaal over hoe op eerste kerstdag klopte een zieke en bevroren dakloze kat op het raam van de vrouw en smeekte haar om hulp.