Waarom hebben schatzoekers er al meer dan 100 jaar van gedroomd om het wrak van Kapitein Grant te vinden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Generaal (of kapitein?) Grant, XIX eeuw, Nieuw-Zeeland en een reis over de zeeën, een schipbreuk, de zoektocht naar een gezonken schip - dit zijn niet alleen schetsen voor de bekende roman. Je zou kunnen veronderstellen dat Jules Verne werd aangezet tot het schrijven van het boek door het verhaal van het schip "General Grant", dat gebeurde in de buurt van Nieuw-Zeeland, maar nee - het universum zelf, geïnspireerd door de compositie van de Fransman, besloot tot zo'n plot.

"General Grant" uit Boston, Massachusetts

De roman "Children of Captain Grant" werd in 1868 als boek gepubliceerd en werd in delen - in tijdschriften - gepubliceerd van 1865 tot 1867. Het incident met de passagiers van het zeilschip kon geenszins als inspiratiebron dienen voor de schrijver. Maar een van de passagiers of bemanningsleden van het schip kon dit werk lezen voordat alles gebeurde. Er kan echter niet worden gezegd dat de echte geschiedenis de plot van de roman herhaalt.

De driemaster, genoemd naar de held van de Amerikaanse Burgeroorlog en de toekomstige Amerikaanse president Ulysses Grant, voer op 4 mei 1866 van Melbourne naar Londen. Het schip met een waterverplaatsing van meer dan duizend ton vervoerde 58 passagiers en 25 bemanningsleden. Ze droegen veel lading - wol, leer, maar vooral - goud. Officieel bevatten de ruimen van de "General Grant" 2.576 ounces van het edelmetaal, maar hoeveel was eigenlijk onmogelijk te achterhalen. Aangenomen mag worden dat er onder de officieel aangegeven dozen ook smokkelwaar was - een gangbare praktijk voor die tijd. Het midden van de 19e eeuw was de periode van de goudkoorts in Australië. Goud werd gewonnen in de staat Victoria en natuurlijk naar Europa getransporteerd. Het pad was gevaarlijk - in de eerste plaats vanwege de piraten en ten tweede - vanwege de grillen van het weer, zeilers moesten duizenden zeemijlen en twee oceanen overwinnen, langs Kaap Hoorn, om bij de Oude Wereld te komen. Geen wereldreis natuurlijk, maar toch was er een overeenkomst met de route van Julverns helden. Toegegeven, het schip in kwestie is er niet in geslaagd om ver van Nieuw-Zeeland te komen.

Op 13 mei, negen dagen na het verlaten van de haven van Melbourne, naderde generaal Grant de Auckland-eilanden, ten zuiden van Nieuw-Zeeland. Deze archipel, zowel in die jaren als nu onbewoond, behoort tot de groep subantarctische eilanden. Niet zo ver van deze rotsachtige kusten zijn de landen van Antarctica, en de eilanden zelf zijn de thuisbasis van dieren en vogels die worden geassocieerd met een koud klimaat - waaronder pinguïns en zeehonden. Merk op dat, aangezien we het hebben over het zuidelijk halfrond, voor degenen die aan boord van de General Grant waren, het koude seizoen begon. Dit zal belangrijk blijken te zijn - niet voor alle reizigers, maar voor de weinigen die erin slagen te overleven.

Schipbreuk

Om de een of andere reden ging het schip rechtstreeks naar de rotsen - of er werd een navigatiefout gemaakt, of andere factoren speelden hun fatale rol. Niet stormachtig - integendeel, de wind is volledig gaan liggen; de zeilboot werd door traagheid op de rotsen van een van de eilanden gedragen, het schip raakte de riffen. Het roer was gebroken en de General Grant zat vast in een grote grot; na verschillende slagen tegen de muren en het gewelf van de grot doorboorde de mast van het schip de romp. De volgende ochtend was de zeilboot volledig ondergedompeld in het water en zonk naar de diepte. Het was mogelijk om slechts twee boten te lanceren en te redden - negen bemanningsleden en zes passagiers overleefden. De kapitein, William H. Laughlin, verliet het schip niet.

Onder de verdronken waren de families van goudzoekers die naar huis terugkeerden - op de lijsten stonden mevrouw Oates met vier kinderen, mevrouw Allen met drie, de familie Oldfield. De vrouw van de eerste officier, Bartholomew Brown, stierf, hij wist zelf te ontsnappen. Na een tijdje naderden de boten de kust van Disappointment Island, en van daaruit - naar Auckland Island. Daar werd een tijdelijk kamp opgezet. De schipbreukelingen van de General Grant bevonden zich op een onbewoond eiland omringd door andere onbewoonde en nogal onherbergzame eilanden, en hun enige hoop was de passage van tenminste een nabijgelegen schip - deze plaatsen werden soms bezocht door walvisjagers. Maar de tijd verstreek - er was geen hulp. Ze aten wat ze konden krijgen door te jagen - voornamelijk zeehonden. Ze hebben de kleding zelf genaaid - van huiden. Een vuur aangestoken door een van de laatst overgebleven lucifers werd constant gehouden, waardoor het vele maanden niet uitging - anders zouden de eilandbewoners verstoken zijn van warmte en op zijn minst wat geschikt voedsel.

Na negen maanden aan de wal besloten de "Robinsons" een expeditie naar Nieuw-Zeeland te sturen op een van de boten: de onderneming was riskant, maar er waren geen andere opties meer om te handelen. Vier vertrokken, waaronder agent Bartholomew Brown. Dit was in januari 1867, op het hoogtepunt van de zomer op het zuidelijk halfrond. Er is verder niets bekend over wat er is gebeurd met degenen die naar het vasteland zijn gestuurd, hoogstwaarschijnlijk stierven ze zonder hun doel te bereiken. Een andere van degenen die van het schip konden komen, de 62-jarige David McLelland, stierf op het eiland aan een ziekte… De tien overgebleven passagiers van de General Grant verhuisden naar een ander eiland, Enderby, dat dichter bij de routes van de schepen lag. Op 19 november 1867, 18 maanden na de schipbreuk, werd vanaf de kust een schip opgemerkt. Maar helaas - hoe hard de eilandbewoners ook probeerden de aandacht van zeelieden te trekken, ze werden niet opgemerkt op het schip.

Maar twee dagen later bezocht het geluk eindelijk de wrakstukken: ze werden gezien en gered door de matrozen van de Amherst-brik, die de uitgeputte Robinsons naar de beschaving bracht.

Op zoek naar gezonken goud

De redding van de schipbreukelingen werd een sensatie en nam lange tijd krantenpagina's in beslag. De koloniale autoriteiten hebben besloten de sub-Antarctische eilanden in de buurt van Nieuw-Zeeland regelmatig te blijven patrouilleren, zodat slachtoffers van rampen op zee zo snel mogelijk hulp kunnen krijgen. Helaas was het incident met "General Grant" niet het eerste noch het laatste in een reeks scheepswrakken - het gebied bleef ongunstig voor navigatie.

Het goud dat door de zeilboot werd vervoerd, achtervolgde veel van degenen die over de ramp hoorden. Zelfs de meest conservatieve schattingen suggereerden dat ergens op de bodem van de kliffen van het eiland Auckland een enorm fortuin ligt - en natuurlijk wilden ze het meteen vinden. De eerste expeditie naar de plaats van het scheepswrak vond plaats een paar jaar na de ontdekking van degenen die deze vele maanden van strijd hebben overleefd. Een van de geredden zette ook koers - om de plaats te bepalen waar de General Grant met maximale nauwkeurigheid zonk. Toen was het weer pech - de zoektocht werd niet met succes bekroond en het schip keerde terug met niets. De andere expeditie van schatzoekers eindigde veel tragischer toen de schoener Daphnia vertrok. Trouwens, het werd bijgewoond door een van de passagiers van de General Grant die was gered van het onbewoonde eiland. Tijdens de zoektocht werd een boot te water gelaten, die zo dicht mogelijk bij het eiland kwam - waar het grote schip niet veilig kon manoeuvreren. Maar door een plotselinge storm bewoog de schoener zich haastig weg van de gevaarlijke rotsen naar de open zee. Toen het weer beter werd, keerde "Daphnia" terug - maar de boot met 6 leden van de expeditie was tegen die tijd spoorloos verdwenen.

De exacte locatie van het scheepswrak is nog niet bekend. Maar plannen om de kostbare lading te ontdekken en naar de oppervlakte te brengen, worden keer op keer gebouwd, en het is waarschijnlijk dat vroeg of laat de schatten van "General Grant" uit de diepten van de zee zullen worden teruggevonden.

Maar welke geheimen bewaart Point Nemo - de meest mysterieuze plek op aarde, die een begraafplaats voor ruimteschepen is geworden.