Was de beroemde kunstenaar Edgar Degas echt een vrouwenhater en wat was zijn grootste passie?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Edgar Degas was een Franse schilder die wordt beschouwd als een van de grondleggers van de impressionistische kunstbeweging. Hoewel hij zichzelf niet als zodanig beschouwde. Hij wordt ook een vrouwenhater, een antisemiet en een slecht karakter genoemd. Wat is waar en wat is fictie in de feiten over de biografie van deze meester?

1. Degas moest advocaat worden

Op 18-jarige leeftijd was Degas zich al duidelijk bewust van zijn artistieke talent en droomde hij ervan om schilder te worden. In dezelfde periode veranderde hij zijn kamer in een studio en begon hij als kopiist het Louvre te bezoeken. Ondanks het feit dat zijn vader hem dwong om rechten te gaan studeren. Hij kreeg duidelijk geen studie aan een onbemind instituut, maar Degas bleef hem tot 1855 op aanwijzing van zijn vader volgen. En later ontmoette hij een van zijn artistieke idolen, Jean-Auguste-Dominique Ingres. Hij zei tegen hem: "Teken de contouren, jonge man, veel contouren, uit het geheugen en uit de natuur, zo word je een goed kunstenaar." Degas herinnerde zich deze woorden altijd.

2. Degas had concurrerende mentoren

De meest invloedrijke persoon voor Degas - Jean Auguste Dominique Ingres - in zijn werk onderscheidde zich door helderheid van vormen en zorgvuldige presentatie van onderwerpen. Toevallig liet Degas zich ook inspireren door Ingres rivaal Eugene Delacroix, die juist focuste op kleur en beweging. Degas werd ook sterk beïnvloed door Japanse Ukiyo-e-prints, met gedurfde, lineaire ontwerpen en vlakheid die kenmerkend zijn voor deze specifieke kunststijl.

3. Degas was een ongelooflijke fotograaf

We kennen Degas vooral als kunstenaar en tekenaar, maar hij was ook een ongelooflijk toegewijde fotograaf. Eind jaren 1880 raakte hij geïnteresseerd in deze hobby, hij maakte foto's van zichzelf en fotografeerde dierbaren bij het licht van lampen. Hij maakte ook foto's van zijn modellen voor gebruik als visuele referenties voor zijn schilderijen en tekeningen.

4. Degas had aanzienlijke zichtproblemen

Hij ontwikkelde slechtziendheid tijdens zijn dienst bij de Nationale Garde in de Frans-Pruisische oorlog. Toen militaire artsen besloten om Degas' gezichtsvermogen te testen, bleek dat hij een genetische aanleg had voor het slechte vermogen om duidelijk te zien. Zichtproblemen vergezelden hem bijna zijn hele leven. Hij moest zelfs in 1912 zijn baan opzeggen en buitenshuis voortdurend een donkere zonnebril dragen.

5. Het beroemdste werk van Degas ontving veel negatieve recensies van critici

Het schilderij "Absint" uit 1876 toont een somber tafereel in een café met ongelukkige klanten. Dit werk werd dermate bekritiseerd dat het 16 jaar lang van tentoonstellingen werd uitgesloten! En pas in 1892 zag de wereld haar weer. Een nog groter probleem was dat er een spervuur van kritiek viel op de hoofdpersonen - het model Ellen Andre en Marcellina Desbutin. Er waren zelfs geruchten over vermeende losbandigheid. Deze situatie bracht Degas ertoe om publiekelijk te verklaren dat geen van zijn helden tot op de morele bodem zonk.

6. Slechts één werk van Degas werd door het museum aangekocht

Het schilderij "The Cotton Office in New Orleans" uit 1873 was het enige schilderij van Degas dat in zijn hele leven door het museum werd verworven. Maar de meeste van zijn schilderijen werden gewoon verkocht via kunstgalerijen of handelaren. Deze foto diende als een mijlpaal voor zijn roem en succes. Het New Orleans Cotton Office werd uiteindelijk voor 2.000 frank aangekocht door het Poe Art Museum.

Het schilderij toont de katoenmakelaardij van oom Edgar Degas. Bij nadere inspectie kan men Degas' oom, Monsoon, zien die ruwe katoen grijpt, zijn broer, Achilles, die tegen het raam leunt, en Rene die de krant leest. Een paar jaar na de oprichting van het canvas houdt zijn bedrijf op te bestaan, niet in staat om de economische crisis het hoofd te bieden.

7. Degas was een fervent antisemiet

Volgens de Chicago Tribune (de meest populaire krant in Chicago en het Amerikaanse Midwesten) kwam antisemitisme in Degas' ziel voort uit de Dreyfus-affaire (een Joods-Franse officier werd onterecht beschuldigd van verraad). Frankrijk werd letterlijk in twee kampen verdeeld: zij die de straf als legitiem beschouwden en zij die hier een religieus motief in zagen. Degas was antisemistisch.

8. Veel critici beschouwden hem als een vrouwenhater

Een van zijn werken, namelijk “After the Bath. The Woman Seen from the Back”in 1887 was bijzonder invloedrijk in dit publieke label. Veel schilderijen met naakte vrouwen die zichzelf afdrogen met handdoeken, hun haar kammen en vele andere delicate momenten weerspiegelen, leidden ertoe dat Degas een niet geheel benijdenswaardige reputatie als vrouwenhater verwierf. Dit werd door veel critici gezien als een ongewone en over het algemeen weinig vleiende weergave van vrouwen, omdat de heldinnen er naar hun mening vernederend uitzagen.

De citaten van Degas voegden nog meer olie toe aan het vuur: hij noemde zijn heldinnen 'aapjes' en gaf toe dat 'hij een vrouw ooit als een dier beschouwde'. Naar mijn mening was hij geen vrouwenhater. Waarschijnlijk had hij als kunstenaar een eigen kijk op het beeld van een vrouw en had hij het recht om dit naar eigen goeddunken op doek te vertalen. En de gevolgen van zo'n beslissing vielen natuurlijk ook onder zijn persoonlijke verantwoordelijkheid.

9. Degas was de beroemdste meester van dansthema's

Veel kunstliefhebbers associëren de naam Degas met ballet. En met een goede reden. Door zijn vermogen om dynamische bewegingen vast te leggen, kon hij ballerina's vanuit verschillende hoeken en posities portretteren. De meester schilderde ze tijdens het werkproces, tijdens de repetitie en tijdens de pauze. Het operagebouw van Parijs stond Degas zelfs toe om dansrepetities bij te wonen. Die verdienste had hij te danken aan zijn vriend, de choreograaf Jules Perrot. Dankzij deze vriendschap kon Degas meer dan een dozijn schilderijen maken over balletkunst.

Degas wilde de energie en gratie van de dansers op zijn doeken weergeven en ook hun wil en inspanningen overbrengen op het publiek. Tijdens zijn carrière heeft hij meer dan duizend werken gemaakt rond het thema dans. Zonder deze werken zou er geen plaats zijn voor dans in de heilige zalen van kunstmusea en kunstgeschiedenisboeken. Degas legde dit thema vast in de kunst en legaliseerde het.

10. Degas was zelden echt tevreden met zijn werk

Dit is waar. Edgar Degas beschouwde een schilderij zelden als voltooid en wilde het altijd verbeteren. Zijn schilderijen zien er misschien spontaan uit, maar hij besteedde veel tijd aan het plannen ervan. Ik heb mijn onderwerpen lange tijd bestudeerd, de achtergrond onderzocht, karakters, veel schetsen gemaakt voordat ik begon te tekenen.

11. Hij was een impressionist, hoewel hij het niet wilde

Ondanks zijn verzet tegen het impressionisme, is het duidelijk dat Degas zelf een belangrijk onderdeel van deze beweging was. Dit blijkt uit zijn beroemde werken. Degas heeft zijn werk geëxposeerd in alle tentoonstellingen van de Salon (op één van de acht gepresenteerde impressionisten na). Edgar Degas, die veel kritiek had gekregen op zijn persoonlijkheid en kunststijl, bleek een moeilijke speler in de kunstwereld te zijn. Zijn publieke reputatie varieerde van bewondering tot minachting. Ja, hij wordt momenteel beschouwd als een van de grondleggers van het impressionisme, maar zijn werk weerspiegelde de grenzen van zowel Japanse als Europese kunststijlen, en dit maakt Degas tot een van de belangrijkste figuren in de kunstgeschiedenis.

12. Degas heeft belangrijke veranderingen aangebracht in de schildertechniek

Degas vond nieuwe technieken uit voor het schilderen van afbeeldingen van dansers en ballerina's. Niemand heeft ooit geprobeerd om zulke bewegingen van lichaam en lichaam visueel vast te leggen in beweging als Edgar Degas. Ook herleefde hij pastel als kunstmateriaal dat decennialang door de schilders werd afgewezen.

13. Een geobsedeerde verzamelaar?

Inderdaad, Degas hield meer van creativiteit en schilderijen dan van de samenleving van mensen. Degas, voortdurend gekleed in een geklede jas en een hoed met een schoorsteen, was een geobsedeerde verzamelaar van kanten zakdoeken en wandelstokken.

14. Degas stierf als vrijgezel

Het is waar dat Degas nooit getrouwd is geweest. En hij had geen kinderen. Maar waarom koos hij ervoor om vrijgezel te blijven? Een aantal kunstcritici stellen dit feit gelijk aan zijn artistieke houding ten opzichte van vrouwen (ze zeggen een vrouwenhater, zowel in het leven als in het werk). Ik denk niet dat dit waar is. Creatieve mensen leven niet altijd zoals de meeste mensen leven. Het is waarschijnlijk dat Degas zo toegewijd was aan zijn werk dat hij simpelweg geen tijd had voor zijn persoonlijke leven.