Onbekende ansichtkaartkunstenaar: Frances Brandage en haar schattige personages

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Haar werk is bekend bij elke fan van decoupage - en niet alleen. Charmante engelen, meisjes met hoge kapsels en poppenmeisjes tussen bloemen bewonen nu sociale netwerken, kijken van ansichtkaarten, borduursels, servetten … Maar de naam en het levensverhaal van hun maker blijven buiten de haakjes. Haar naam was Frances Brandage - en al haar engelen en kinderen zijn niet zonder reden in dezelfde persoon …

Er is niet zo veel informatie tot ons gekomen over het leven van Francis Brideage - ondanks haar enorme creatieve erfgoed en populariteit, die tot op de dag van vandaag niet is afgenomen. Ze was verbazingwekkend efficiënt - en daarom worden er geen schandalen of roddels geassocieerd met haar naam. Ze leidde een teruggetrokken leven - zelfs in haar jeugd. Voor biografen en onderzoekers is ze altijd een saaie Amerikaan geweest die suikerachtige ansichtkaarten produceerde. Alleen haar ansichtkaarten en illustraties overleefden alle critici - en niet zonder reden. Het is dus zeker bekend dat Frances in 1854 werd geboren in de familie van een kunstenaar - zijn naam was Rembrandt (ja, ja!) Lockwood. Haar vader was architect, houthakker, schilderde kerkfresco's, portretten en miniaturen. De eerste lessen werden haar gegeven door haar vader - lessen in schilderen en verraad. Toen Francis zeventien jaar oud was, verliet hij zijn gezin en moest het meisje nadenken over hoe ze zichzelf en haar moeder moest voeden. Dit is echter slechts een van de versies - volgens sommige bronnen bleef Rembrandt zijn hele leven trouw aan zijn familie en leefde Francis tot minstens twintig jaar zonder zich zorgen te maken over eten.

Het is niet bekend hoe moeilijk het pad van Francis naar roem was. Vrij snel - en lange tijd - trok ze de aandacht van grote uitgevers en werd ze algemeen bekend, werkte ze aan verschillende opdrachten, hoewel ze beroemd werd vanwege afbeeldingen van schattige kinderen en slimme, mooie meisjes. Frances voerde haar eerste aquarelwerk uit als professionele illustrator voor de schrijfster Louise May Alcott. Daarna volgden vele bestellingen, groot en klein - boekillustraties, ansichtkaarten, valentijnskaarten, reclameposters, kalenders en papieren poppetjes.

Vaak werden Francis' illustraties voor boeken in een aparte editie gedrukt en als ansichtkaarten verkocht - er was veel vraag naar. En niet alleen in de VS. Thuis schonk Francis de palm aan de kunstenaar Maud Humphrey. Het schattige Victoriaanse kindergenre was ongelooflijk populair bij vrouwelijke illustratoren en het was niet gemakkelijk om bekendheid te verwerven. Maar Frances raakte geïnteresseerd in Britse en Duitse uitgevers, en ze werd de eerste vrouw in haar vakgebied die zulke grote internationale opdrachten vervulde. Daarnaast was Francis een van de eersten die uitgeknipte - niet rechthoekige, maar gekrulde - valentijnskaarten bedacht. Ze veroorzaakten een ongekende opwinding bij het Amerikaanse publiek, en Frances versloeg niettemin Maud en werd de meest populaire artiest in de Verenigde Staten van de late 19e eeuw.

Het is bekend dat ze in 1886 personages uit andere etnische groepen begon op te nemen in haar illustraties. In die jaren was het afbeelden van donkere mensen en indianen, zigeuners en Aziaten over het algemeen geen taboe voor Amerikaanse kunstenaars. Meestal waren deze beelden echter karikaturen, vol stereotypen. Frances ontsnapte niet aan de blik van deze 'blanke man'. In haar werken worden de karakters van verschillende etnische groepen echter als gelijkwaardig aan elkaar voorgesteld, ze houden elkaars hand vast, hebben een positieve wisselwerking (hoewel blanken er in haar ogen natuurlijk meer "waardig" uitzien). Ze schilderde zigeuner-, Indiase en zwarte kinderen op dezelfde zoete, zelfs suikerachtige manier als blanken, zonder hun uiterlijk te overdrijven. Op de een of andere manier worden de werken van Francis tegenwoordig beschouwd als de eerste "zwaluwen" van een positieve representatie van niet-blanke mensen in de Amerikaanse populaire cultuur, een uitdrukking van het moderne Amerikaanse ideaal van gelijkheid en de waarde van elke persoon.

Frances verdiende goed geld en hoefde zich daarom geen zorgen te maken over het huwelijk - en ze koos ervoor te wachten op een persoon die haar liefde waard is. Op tweeëndertigjarige leeftijd - in die tijd een respectabele leeftijd - ontmoette Frances de kunstenaar William Tyson Brandeidge. Ze waren al snel getrouwd. Beiden zijn creatief, maar met zakelijk inzicht werkten ze met succes aan hun eigen en gezamenlijke projecten. En helaas voor beide kunstenaars bleven posters en illustraties hun enige erfenis. In 1891 werd Francis moeder - de langverwachte dochter heette Mary. Het meisje leefde slechts anderhalf jaar. De oorzaak van haar dood is niet bekend. Bijna alle schattige baby's die door Francis Brandage zijn gemaakt, lijken echter op elkaar, als een tweeling - en helemaal niet omdat de kunstenaar hen geen individualiteit kon geven. Het is gewoon dat ze allemaal een herinnering zijn aan de kleine Mary, een manier om haar een lang leven te schenken vol vreugden, ontdekkingen, avonturen … al is het maar op papier.

Maar het paar stond niet toe dat deze tragedie hen het belangrijkste ontnam - ze bleven nog steeds veel en vruchtbaar werken. Op uitnodiging van plaatselijke verkondigers verhuisden ze naar New York. In de creatieve bagage van Francis verschenen illustraties voor de legendes van de Arthur-cyclus en de avonturen van Robin Hood. Ze illustreerde ook dramatische werken, bijvoorbeeld van Shakespeare, op een nogal ironische manier - goudharige kruimels in historische kostuums worden overspoeld met gewelddadige "Shakespeareaanse" passies. Een vergelijkbare techniek - het plaatsen van kindpersonages in de context van een 'volwassen' situatie - werd in feite gebruikt door de Russische kunstenaar Elizaveta Boehm, met wie Brandage in artistieke zin veel gemeen heeft.

Frances Brandage lijkt alle Amerikaanse boekproducties voor jonge lezers te hebben geïllustreerd. Dit is natuurlijk overdreven - maar zelfs in haar gevorderde jaren illustreerde ze tot twee dozijn boeken per jaar! In 1923 beleefde Francis een andere moeilijke gebeurtenis - de dood van William. Ze koos ervoor om zich terug te trekken uit de samenleving, de banden te verbreken - en daarvoor werd Francis gesloten en bescheiden, een kluizenaar. Maar ze stopte niet met werken en behield haar creatieve ijver tot 1937 - tot de laatste dagen van haar leven. En haar werken zijn nog steeds geliefd bij honderden mensen - die voor het grootste deel de naam van de auteur niet kennen.