Als autodidact zonder armen en benen schilderde hij heiligenbeelden voor de Russische tsaar

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Iconenschilder Grigory Zhuravlev, een getalenteerde autodidact, creëerde prachtige tempelfresco's en miniatuurafbeeldingen, schilderde iconen voor twee Russische keizers, diende als voorbeeld voor studenten van de Academie voor Beeldende Kunsten. Zijn iconen werden "niet met de hand gemaakt" genoemd - Grigory Zhuravlev, die zonder armen en benen werd geboren, schilderde ze tenslotte met zijn tanden …

In 1858 werd een jongen geboren in het dorp Utevka in de buurt van Samara, die voorbestemd leek om binnenkort te sterven. De baby werd geboren zonder benen en armen - "glad als een ei". De weldoeners adviseerden de rouwende moeder om te stoppen met hem te voeden, nog steeds geen pachter. Maar haar lijden was zo groot dat ze, nadat ze had besloten het kind te doden, zich voorbereidde om afscheid te nemen van het leven. De grootvader van de jongen redde hen en beloofde de pasgeboren Gregory onder zijn hoede te nemen.

Dus Grigory Zhuravlev groeide op bij zijn grootvader en leidde een leven vol gevaren en avonturen. Hij bewoog zich vrij door het huis en door de tuin. Lokale jongens droegen het voor een wandeling over de rivier, waar de toekomstige kunstenaar ooit bijna werd meegesleept door een adelaar. Vaak tekende hij met een takje in zijn mond figuren op de grond. Mensen, huizen, koeien, honden… Toen ze dit zag, besloot de zemstvo-leraar - uit vriendelijkheid of gewoon voor de lol - de jongen te leren lezen en schrijven. En Zhuravlev bleek een capabele student te zijn! Hij studeerde slechts twee jaar op school, hij kon niet langer vanwege de dood van zijn grootvader. Maar uit zijn korte training haalde hij alles wat hij kon. En nu schrijft hij op dictaat brieven voor alle buren, examenverslagen, maakt aantekeningen, maakt portretten van vrienden. Zhuravlev werd verliefd op lezen, later werd er een uitgebreide bibliotheek bij hem thuis verzameld. Zijn dorpsgenoten hielden van hem, geen visserij, geen bruiloft, geen festiviteiten konden zonder de levendige en gezellige Grisha Zhuravlev, maar … in zijn hart koesterde hij een grote droom - kunstenaar worden.

Van kinds af aan was hij graag in de kerk, maar niet zozeer omdat hij bijzonder vroom was, als wel uit liefde voor iconen. Hij kon urenlang naar de gepacificeerde gezichten van de heiligen kijken en kondigde eens aan dat hij van plan was iconenschilder te worden. Zhuravlev had zoveel vertrouwen in zijn roeping - "De Heer gaf me een geschenk!" - dat de familie hem alleen op dit pad kon steunen. In 1873 ging de vijftienjarige Grigory Zhuravlev in de leer bij de kunstenaar-iconenschilder Travkin, zij het slechts voor een paar dagen, en studeerde vervolgens anatomie, perspectief en canons op zijn vijf jaar in bezit. Er is informatie dat Zhuravlev is afgestudeerd aan het Samara-gymnasium voor heren, maar ze zijn niet bevestigd.

Familieleden hielpen hem zoveel als ze konden - verdunde verf, schoongemaakte penselen … Broer en zus vergezelden Grigory zijn hele leven, ondanks het feit dat Zhuravlev zijn eigen leerlingen had en al het hulpwerk op hun schouders viel. Toen de kunstenaar zijn iconen begon te verkopen, was hij pas tweeëntwintig jaar oud. Hij werkte met enthousiasme en vruchtbaarheid. Hij presenteerde verschillende iconen aan Samara-functionarissen en al snel vielen de orders van de plaatselijke rijken op hem. Zhuravlev werkte echter ook voor het gewone volk, in elke hut van Utevka hingen zijn iconen, ondertekend op de achterkant "Deze icoon werd met zijn tanden beschilderd door de boer Grigory Zhuravlev uit het dorp Utevka, provincie Samara, zonder armen en benen."

In 1884 overhandigde Grigory Zhuravlev, via de gouverneur van Samara, aan Tsarevich Nicholas - de toekomstige laatste Russische keizer Nicolaas II - het pictogram, "geschreven met zijn tanden op de vermaning van God." Voor dit icoon kreeg de iconenschilder honderd roebel van de koninklijke familie - veel geld voor die tijd. Ze zeggen dat Alexander III Grigory Zhuravlev persoonlijk uitnodigde in het keizerlijk paleis, maar het is niet zeker of hun ontmoeting plaatsvond.

Een jaar later vond er weer een ongelooflijke gebeurtenis plaats. De kunstenaar zonder armen en benen werd uitgenodigd om de Trinity Church te schilderen. Zhuravlev moest de creatieve prestatie van Michelangelo herhalen - maar het is ook niet gemakkelijk voor een gezond persoon …

Elke ochtend werd de iconenschilder vastgebonden aan een wieg en vijfentwintig meter opgetild. Met een borstel tussen zijn tanden werkte hij aan de afbeeldingen van de heiligen, en 's avonds kon hij zijn mond niet openen van de pijn. De zuster, snikkend, verwarmde haar opeengeklemde kaken met warme handdoeken, en de volgende ochtend ging Zhuravlev weer naar de kerk. Het werk ging meerdere jaren door, het gerucht over de tempel, geschilderd door de kunstenaar zonder ledematen, donderde door heel Rusland. De kunstenaar werd belegerd door verslaggevers, studenten van de St. Petersburg Academy of Arts kwamen zijn werk bekijken. Er wordt aangenomen dat Zhuravlev ook deelnam aan de creatie van het architecturale uiterlijk van de tempel.

Een andere ontmoeting met de Romanovs vond plaats. Keizer Nicholas II bestelde verschillende iconen voor Zhuravlev (volgens een andere versie - een groepsportret van de koninklijke familie). De iconenschilder werkte een jaar voor de keizer, en daarna wees de keizer hem een levenslange onderhoudsbeurt toe en beval hem de kunstenaar een paard-pacer te geven.

Kunstcritici geloven dat Zhuravlev inderdaad een uitstekende iconenschilder was. Uit schetsboekjes wordt duidelijk hoe de strikte kerkelijke canon zijn creatieve vrijheid onderdrukte, hoe hij ernaar streefde binnen de kaders van de traditie te blijven, maar onvermijdelijk iets eigens, nieuws toevoegde.

In 1916 ging zijn gezondheid sterk achteruit. Het leven van de kunstenaar werd meegesleept door vluchtige consumptie. En na de revolutie werd zijn meesterwerk, de Trinity Church, een graanschuur.

Het einde van dit verhaal is echter niet droevig. In 1963 ontdekte de Servische kunstcriticus Zdravko Kaymanovic een icoon met een Russischtalige inscriptie op de achterkant, die een vermelding bevatte van een schilder zonder armen en benen. Zo ontstond er een golf van interesse in de mysterieuze Russische kunstenaar, die 'wonderbaarlijke' iconen creëerde. In Utevka is tegenwoordig een museum gewijd aan Grigory Zhuravlev, er worden verhalen over hem geschreven, andere kunstenaars dragen hun eigen werken aan hem op, de dorpelingen bieden aan hun ongewone landgenoot heilig te verklaren. De iconen die door Zhuravlev zijn geschilderd, zijn overal in Rusland en in het buitenland te vinden en worden bewaard in de Hermitage en de Heilige Drie-eenheid Lavra van St. Sergius. In de jaren 90 werd de Trinity Church in Utevka teruggegeven aan de kerk en gerestaureerd. Het graf van de kunstenaar zelf werd op zijn grondgebied ontdekt. Hij wilde begraven worden in de buurt van zijn belangrijkste creatie.