Met welke tegenslagen heeft de mensheid te maken gehad lang voor de pandemie van de eenentwintigste eeuw?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Terugkijkend op de geschiedenis van de mensheid, zou het moeilijk zijn om een tijdperk, beschaving of gemeenschap te vinden die niet werd getroffen door het uitbreken van een besmettelijke ziekte. Van builenpest tot griep en cholera, epidemieën en pandemieën over de hele wereld hebben plaatsgevonden in verschillende vormen, maten en sterfgevallen. Maar soms weerspiegelt het dodental alleen niet de echte langetermijnimpact die specifieke uitbraken van infectieziekten hebben gehad op de blootgestelde bevolking of de mensen in de buurt.

Dus wat is de belangrijkste infectieziekte van alle eeuwen geweest? Welke impact hebben deze ziekten gehad op de bevolking, economieën en het milieu van de gemeenschappen die ze voor altijd hebben veranderd? En wat voor wereld blijft er over voor degenen die deze pandemieën hebben overleefd? De antwoorden op deze vragen hebben de mensheid al vele eeuwen verontrust, die al eeuwenlang worstelt om het wondermiddel te bedenken of te vinden voor alles wat was, is en zal zijn…

1. Lepra / Lepra, 1000 jaar

Ondanks het feit dat de oorsprong van lepra tot op de dag van vandaag een mysterie blijft, hebben de gevolgen van het uitbreken van deze ziekte niettemin een grote stempel gedrukt op de geschiedenis van de mensheid. Een "plaag" in middeleeuws Europa, het bleef lang een probleem voor de volksgezondheid. In een poging om de verspreiding van de ziekte te onderdrukken, werden in quarantaine geplaatste leprakolonies opgericht. Helaas werden degenen die door de ziekte waren getroffen, zonder enige behandelingsopties, gedwongen te lijden aan pijnlijke huidlaesies waardoor ze vatbaar werden voor andere infecties. Hoewel lepra tegenwoordig nog steeds wijdverbreid is, is het goed te behandelen met antibiotica.

2. Griep, 1100-1200

Hoewel grootschalige uitbraken van ziekten in de jaren 1100 en 1200 relatief klein waren, maakte de verscheidenheid aan ziekten die in deze tijd aanwezig waren dit bijna goed. Er was een constante aanwezigheid van bekende ziekten zoals mazelen, pokken en ergotisme, maar de angst voor deze aandoeningen werd bijna overtroffen door de prevalentie van verschillende griepuitbraken die gedurende een groot deel van de Middeleeuwen, tot de 14e eeuw, in heel Europa aanhielden…. Het is interessant op te merken dat tegelijkertijd veel Europese steden enorme inspanningen hebben geleverd om de volksgezondheid en de toegang van de inwoners tot water te verbeteren, in een poging om op de een of andere manier infecties te voorkomen.

3. Zwarte Dood, 1300 jaar

Het dodental wordt geschat op vijfenzeventig tot tweehonderd miljoen. De Zwarte Dood raasde halverwege de 13e eeuw door Europa en had een blijvende en verwoestende impact op het milieu, inclusief mensen en vee. Deze uitbraak van de pest, die slechts ongeveer vier jaar duurde, bekend als "de tweede van de drie grote pestziekten", kwam voor het eerst Italië binnen in 1347 via zeelieden die in het buitenland werkten in gebieden rond China en India. Zeelieden die arriveerden met zwarte steenpuisten en vlekken op hun huid inspireerden artsen om deze verwoestende uitbraak te noemen. Er wordt aangenomen dat bijna de helft van de Europese bevolking werd gedood toen de ziekte zich zo snel verspreidde dat mensen binnen weken, dagen of zelfs uren stierven.

4. Syfilis, 1400 jaar

De tweede helft van de jaren 1400 werd gekenmerkt door een stabiele en vervolgens een scherpe verspreiding van een besmettelijke seksueel overdraagbare aandoening - syfilis. Het werd vaak de "ziekte van Napels" of "Franse ziekte" genoemd, omdat het voor het eerst wijdverspreid werd onder de soldaten van het Franse leger van koning Karel VIII toen ze in 1494 probeerden Napels in te nemen. Kort daarna kreeg het leger de controle over zijn doelwit territorium begonnen de symptomen van syfilis zich te verspreiden en begon de infectie de overhand te krijgen. Vanaf hier, toen soldaten naar huis terugkeerden, hadden ze de neiging om drager te worden van syfilis en zo bleef het zich verspreiden over de Europese gemeenschappen. Toen, met de uitvinding van de drukpers en een hernieuwd vermogen om medische informatie gemakkelijker aan de massa te communiceren, werd syfilis de belangrijkste volksgezondheidscrisis in gemeenschappen in heel Europa. En vanwege de onzekere oorsprong begonnen mensen het te associëren met volkeren en landen waarin ze ofwel geloofden, of uit hen kwamen, of waarvoor ze bestaande vooroordelen hadden. Bijgevolg leidde dit alles tot massale vechtpartijen, gevechten en confrontaties.

5. Columbus-uitwisseling, 1500

De Columbian Exchange (Great Exchange of Columbian Exchange) markeert een bijzonder moeilijke periode in de menselijke geschiedenis, waarvan de impact nog steeds voelbaar is. Gedurende deze tijd kwamen de verschillende facties van de mensheid, die lange tijd van elkaar gescheiden waren door land en zee, weer samen. De term Columbian Exchange, bedacht door de historicus Alfred Crosby, verwijst specifiek naar de plotselinge geglobaliseerde eenwording van niet alleen mensen en technologie, maar ook dieren, planten en ziekten als gevolg van de ontdekking van Amerika door Christopher Columbus in 1492. Als Europese kolonialisten en handelaren breidden hun bezittingen in Amerika, Afrika en Azië uit met behulp van snellere schepen en sterkere wapens, ze brachten een aantal ziekten, hun vee en planten met zich mee, die snel de lokale bevolking verwoestten die ze ontmoetten, grotendeels als gevolg van het feit dat ze niet de immuniteit hadden opgebouwd voor deze specifieke ziekten. Enkele van de meest verwoestende onder hen waren pokken, mazelen, griep en buiktyfus. Deze dodelijke combinatie van ziekten heeft vele beschavingen vernietigd en miljoenen levens geëist.

6. De builenpest, 1600

Als een van de beroemdste infectieziekten in de menselijke geschiedenis heeft de builenpest naam gemaakt, zowel in omvang als in verwoesting. De historisch meest significante van de vele uitbraken van de pest kan worden toegeschreven aan de epidemie die Londen trof en, in mindere mate, Europa als geheel in het midden van de jaren 60. Dit type builenpest, bekend als de Grote Plaag van Londen, brak uit uit in Londen in 1665 en verspreidde zich zo snel dat bijna 20% van de inwoners van de stad stierf. Dit resulteerde in het feit dat de infrastructuur van de stad niet in staat was om lichamen snel genoeg te verwerken om de ziekte in bedwang te houden, wat leidde tot massagraven in de hele stad. Tegen 1666 was de verspreiding van de pest eindelijk vertraagd en kwam er een einde aan de voorheen progressieve ziekte.

7. Griep, 1700

Tot de 18e eeuw was er nog geen epidemie die groot genoeg en verstrekkend was om als pandemie te worden aangemerkt. Maar dat veranderde allemaal in 1729 met de snelle verspreiding van de griepuitbraak. De influenza-infectie, die van oorsprong uit Rusland kwam, bereikte binnen zes maanden pandemische proporties, aangezien het populaties in heel Europa en de Verenigde Staten infecteerde voordat het een jaar later, in 1730, onder controle werd gebracht, en tientallen jaren later, in 1781, aan de andere kant een soortgelijke epidemie deed zich voor. veel grotere uitbraak van griep die vermoedelijk in China is ontstaan voordat hij zich over Europa verspreidde en heeft geleid tot tientallen miljoenen infecties in heel Europa, met bijzonder hoge sterftecijfers onder jonge mensen.

8. Cholera, jaren 1800

Het definiëren van cholera als een pandemie is moeilijk omdat elke individuele uitbraak in eerste instantie klein lijkt, maar wanneer ze worden beschouwd als een grotere populatie van uitbraken, zijn de aantallen onthutsend. De ziekte werd vooral verontrustend tijdens de jaren 1800, toen ten minste vijf grootschalige uitbraken bijna een miljoen mensen doodden. De eerste bekende uitbraak, die plaatsvond tussen 1817 en 1823, begon in de Ganges-regio van India en verspreidde zich snel door het hele land totdat het uiteindelijk een wijdverbreide infectie bereikte door handel en kolonisatie in aangrenzende regio's, waaronder Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten, Afrika en Europa. Meer recente uitbraken gingen door gedurende de 19e eeuw. De pandemie van 1852-1859, die werd gerapporteerd als de dodelijkste van de eeuw, leidde ook tot een bijzonder indrukwekkende epidemiologische ontdekking voor de volksgezondheid, dankzij het werk van een Britse arts genaamd John Snow. De uitbraak leidde tot een aanzienlijke toename van het aantal doden in Londen, en in een poging om de verspreiding ervan onder controle te krijgen, probeerde Snow de oorsprong te achterhalen, geleid door een voorgevoel dat de watervoorziening van de stad iets te maken had met de verspreiding ervan. Door de verspreiding van de ziekte in kaart te brengen en deze te vergelijken met de waterpompsystemen van de stad, kon Snow de exacte waterpomp lokaliseren die verantwoordelijk was voor de overdracht van ziekten, en met de verwijdering ervan verdween de ziekte vrijwel volledig.

9. Spaanse griep, HIV, AIDS, 1900

De ergste pandemie in de menselijke geschiedenis is naar schatting de Spaanse griep, die van 1918 tot 1920 het Europese en Amerikaanse continent teisterde en in twee jaar tijd tussen de twintig en vijftig miljoen mensen doodde, twee tot vier keer meer dan in de hele Eerste Wereldoorlog. Het wordt verondersteld te zijn ontstaan in China als een vorm van vogelgriep, maar verspreidde zich snel toen arbeiders en werknemers over continenten werden vervoerd. Ondanks de plotselinge en wijdverbreide impact op de wereldbevolking, verdween de ziekte eind 1919 snel als gevolg van hoge dodentalen en ontwikkelde immuniteit Naast de Spaanse griep zagen de jaren 1900 ook een toename van de HIV / AIDS-epidemie, die nog minder grootschalig met naar schatting vijfendertig miljoen doden wereldwijd, maar deze pandemie heeft een aanzienlijke sociale, culturele en medische impact gehad op de moderne wereld. Hiv/aids infecteert mensen door het immuunsysteem te beschadigen en het lichaam vatbaarder te maken voor andere ziekten die anders te genezen zouden zijn. Tegenwoordig zijn er een aantal behandelingen beschikbaar, maar helaas is er nog steeds geen betrouwbare remedie voor deze ziekte.

10. Tuberculose, Ebola, coronavirus

Ondanks het feit dat tuberculose zowel te genezen als te voorkomen is, staat het nog steeds in de TOP 10 van meest dodelijke infectieziekten van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Gedeeltelijk vanwege de gemakkelijke overdracht door druppeltjes in de lucht en verschillende subtiele eerste symptomen, kunnen mensen voor langere tijd ongediagnosticeerd blijven en onbedoeld anderen infecteren. Alleen al in 2018 waren er wereldwijd naar schatting tien miljoen nieuwe diagnoses en 1,5 miljoen doden door tuberculose, waarvan de meeste mensen in ontwikkelingslanden troffen. Bovendien is er een toenemende prevalentie van multiresistente tuberculose, wat ertoe heeft geleid dat de WHO haar preventie-inspanningen heeft verdubbeld met een formele strategie voor het beëindigen van tbc.

Andere uitbraken van infectieziekten die in deze periode veel voorkomen, zijn onder meer ebola, SARS (ernstig acuut respiratoir syndroom) en coronavirus, hoewel wereldwijd geen van deze zo'n ingrijpende invloed op de mondiale gezondheid heeft gehad als tuberculose. De aanzienlijke sociale en culturele impact van het internet- en sociale-mediatijdperk heeft geleid tot meer aandacht voor deze en andere uitbraken van besmettelijke ziekten over de hele wereld, ondanks hun kleinere algemene dekking op lange termijn.

En in het vervolg van het onderwerp, lees ook daarover, en niet alleen.