Hoe de historische ontmoeting op de Elbe daadwerkelijk plaatsvond en wat er achter de schermen van deze belangrijke gebeurtenis bleef

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Weinigen herinneren zich een belangrijke historische datum - 25 april 1945 … Maar het was een ongelooflijk belangrijke dag in de wereldgeschiedenis. Het was op deze lentedag dat Amerikaanse troepen, die vanuit het westen kwamen, de krachten van het Rode Leger ontmoetten die vanuit het oosten oprukten. Deze uiterst belangrijke historische gebeurtenis vond plaats aan de rivier de Elbe, nabij het stadje Torgau, ongeveer honderd kilometer ten zuiden van Berlijn. Hoe was het en wat betekende het allemaal echt voor een wereld die meedogenloos verschroeid werd door het oorlogsvuur?

Tijdens lange moeilijke jaren dreven Sovjet-troepen de nazi's langs het hele oostfront. Op 6 juni 1944 begonnen Amerikaanse en Britse troepen, na de invasie van Normandië, Europa te bevrijden uit de klauwen van Hitler uit het Westen. Bijna elf maanden later vond de historische ontmoeting van de westelijke en oostelijke geallieerden plaats in Torgau. Het gebeurde op 25 april 1945. Deze gebeurtenis betekende dat de troepen van het Duitse leger letterlijk in twee delen werden gesneden. Daarna werd duidelijk dat de oorlog in Europa was afgelopen.

Hier is wat Dwight David Eisenhower, opperbevelhebber van de Allied Expeditionary Force, hierover schreef: “Op 25 april 1945 ontmoetten onze verkenningsgroepen van de 69th Division of the Fifth Corps een militaire eenheid van de 58th Guards Division of the Red Leger. Dit gebeurde bij Torgau aan de rivier de Elbe. Deze troepen waren de eerste eenheden die in de regio landden. Het was heel eerlijk dat zij degenen waren die voor het eerst in contact kwamen met de strijdkrachten van het Rode Leger en deelnamen aan het laatste proces van de verbrokkeling van Duitsland. Toen onze troepen door Midden-Duitsland oprukten, werd de communicatie met de Sovjettroepen steeds belangrijker en vitaler. Dit had geen directe strategische betekenis meer, dit probleem was puur tactisch van aard. De grootste uitdaging in onze communicatie met bondgenoten was de manier waarop we elkaar konden herkennen."

De troepen van de Amerikaanse geallieerden waren enkele weken eerder op de ontmoetingsplaats dan de Sovjet-geallieerden. Het commando van de gecombineerde strijdkrachten wilde de aanval op Berlijn niet alleen beginnen. Zo'n aanval op de Duitse hoofdstad zou de Amerikanen honderdduizenden levens kunnen kosten. De opperbevelhebber beval de Amerikanen de rivier niet over te steken en te wachten op de komst van het Rode Leger. Bovendien waren er eerder, een paar dagen eerder, op de beroemde conferentie van Jalta, op het hoogste niveau afspraken gemaakt dat Berlijn zou toetreden tot de zone van Sovjetbezetting.

Op 21 april kwamen Eisenhower en de chef van de generale staf, generaal Antonov, overeen dat de ontmoetingslijn van de geallieerden voor het Rode Leger langs de rivier de Elbe zou zijn en voor het Amerikaanse leger langs de rivier de Mulda, iets naar het westen. Het is onmogelijk om de militaire en politieke betekenis van deze bijeenkomst te overschatten. Omdat de Sovjet-troepen gedwongen werden operaties uit te voeren om de resterende Duitse troepen te vernietigen, om alles soepel te laten verlopen, kwamen de geallieerden speciale tekens op kleding en wapens overeen. Er werd een heel systeem van signalen ontwikkeld om elkaar te identificeren, om niet alleen te schieten.

De historische gebeurtenis waar beide partijen zo lang naar uitkeken, zou op 25 april 1945 plaatsvinden. Het ging helemaal niet zo soepel en netjes als gepland door het bevel van beide partijen. De dag ervoor besloot de Amerikaanse kolonel Charles Adams verschillende verkenningsgroepen te sturen om de troepen van het Sovjetleger te zoeken. Een van hen stond onder bevel van luitenant Albert Kotzebue. Hij wilde zo graag als eerste de Russen ontmoeten dat hij het bevel om na een vruchteloze zoektocht naar de basis terug te keren volledig negeerde. In plaats daarvan bracht zijn groep de nacht door in een plaatselijk dorp om 's ochtends de verkenning te hervatten.

Er was om onbekende redenen geen verbinding met het hoofdkwartier. De groep kon niet melden dat ze ver buiten de door het commando toegestane zone gingen. Op de ochtend van 25 april gebeurde waar Kotzebue van droomde - ze ontmoetten de geallieerde troepen. Toegegeven, niet alles begon zo rooskleurig als het de Amerikaanse luitenant leek. De eerste persoon die ze ontmoetten was een eenzame cavalerist. Volgens sommige informatie was deze ruiter een Kazachse soldaat Aitkaliya Alibekov. Hij was een ongezellig en teruggetrokken persoon. Op een bijeenkomst van zo'n kolossaal belang kon hij alleen met zijn hand de richting aangeven waarin hij moest bewegen. Het enige dat hij hielp was dat de "vreemde rijder" (zoals de Amerikanen hem noemden) de groep een gids gaf. Hij was een voormalige lokale landarbeider. Na een half uur van deze campagne werden de Amerikanen opgewacht door Sovjet-inlichtingenofficieren.

Na de ontmoeting wisselde het leger een reeks gekleurde raketten uit. Sovjet-soldaten, die alle tradities van gastvrijheid in acht namen, nodigden hun Amerikaanse collega's uit om hen te bezoeken. Een echte vakantie werd ter plaatse geregeld, met gepaste overvloedige traktaties en plengoffers …

Het is heel merkwaardig dat deze legendarische "Russische gastvrijheid" strikt werd gereguleerd door SMERSH. Gedetailleerde instructies over hoe de soldaten van het Sovjetleger zich moesten gedragen tijdens ontmoetingen met de geallieerden werden ontwikkeld door betrouwbare kameraden van de politieke afdeling. Naast de standaard instructies dat er geen informatie was over de inzet van Sovjet-troepen, over plannen en taken, waren er eisen aan het uiterlijk en de organisatie van deze bijeenkomsten. Een Sovjet-soldaat moet er voorbeeldig uitzien, bondgenoten hartelijk welkom heten en alles tot in detail documenteren.

Omdat de radio nog steeds niet werkte, stuurde Kotzebue, die behoorlijk dronken was van het hartelijke welkom, een zeer verward rapport naar kolonel Adams. Bovendien, zo bleek later, met foutieve locatiecoördinaten. Na dit nieuws stuurde het Amerikaanse commando twee light spotter vliegtuigen naar de voorgestelde ontmoetingsplaats met de geallieerden. Helaas werden ze niet begroet met Russische gastvrijheid, maar met Duitse luchtafweergeschut.

Maar de tweede voetpatrouille, die Adams stuurde, in de voetsporen van de Kotzebue-groep, viel in de warme omhelzing van de Russische bondgenoten. Na overvloedige plengoffers en een uitwisseling van souvenirs stuurde de commandant van de tweede verkenningsgroep een vreemd bericht naar het hoofdkwartier van de Amerikaanse troepen, waardoor het regimentscommando in een ware verdoving werd gebracht.

En toch gebeurde het meest interessante iets later. In de noordwestelijke richting van de rivier de Elbe ging een groep Amerikaanse militairen, die de communicatie met voormalige krijgsgevangenen moest verzorgen en gegevens verzamelen, per ongeluk naar de stad Torgau. Toen aan de andere kant van de rivier zwaar geweervuur begon, renden de Amerikanen naar de Elbe. Aan de andere kant van de rivier renden mensen in uniform rond. Later zal Robertson (de groepsleider) je vertellen dat wat hem op dat moment het meest opviel het complete gebrek aan helmen was. Robertson besefte wie ze hadden gevonden en diezelfde historische ontmoeting vond plaats op de Elbe, die later de basis werd voor verschillende verfilmingen en publicaties in de pers.

Gezamenlijke foto's van de Sovjet-commandant, Guards Lieutenant Alexander Silvashko en Bill Robertson, verspreid over de hele wereld. Nadat hij contact had gelegd met de Sovjetkameraden, ging Robertson naar zijn eigen land. Majoor A. Larionov (plaatsvervangend commandant), kapitein V. Neda (bataljonscommandant), luitenant A. Silvashko (pelotoncommandant) en sergeant N. Andreev wilden met hem mee. Deze beslissing was spontaan, er was geen direct bevel voor dergelijke acties.

Op het hoofdkwartier van de Amerikaanse geallieerden waren ze, na twee vreemde meldingen van verkenningsgroepen, al in complete verwarring. En toen dit bonte gezelschap daar aankwam, was het commando gewoon woedend door deze onvoorzichtigheid en het volledig negeren van bevelen. Robertsons patrouille wilde zelfs in hechtenis worden genomen wegens overtreding van instructies. Maar de situatie werd gered door Sovjet-gezanten en al deze schendingen werden snel vergeten. Verslaggevers verspreidden graag het nieuws over de historische gebeurtenis die plaatsvond op de rivier de Elbe.

Op 5 mei ontmoetten de frontcommandant, maarschalk Konev, en generaal Bradley elkaar. Tijdens het galabanket kondigde Omar Bradley het besluit van de Amerikaanse regering aan om maarschalk Konev de hoogste Amerikaanse ereorde toe te kennen, en presenteerde deze onmiddellijk. Konev bleef niet in de schulden. Hij overhandigde de Amerikaanse generaal een spandoek met het opschrift "Van de soldaten van het Rode Leger van het 1e Oekraïense Front" en … een oorlogspaard! Amerikaanse gastvrijheid was ook niet te stoppen: Bradley, tot in het diepst van zijn ziel bewogen, bood als reactie de Sovjet-maarschalk een "jeep" aan met het opschrift "Commandant van de 1e Oekraïense legergroep van de soldaten van de Amerikaanse troepen van het 12e leger Group", een spandoek en een Amerikaans machinepistool. En zulke warme ontmoetingen tussen de geallieerden vonden plaats langs de hele contactlijn. Zelfs in een nachtmerrie hadden deze mensen niet kunnen dromen van het naderende tijdperk van de "koude oorlog" tussen hun staten.

Toen de tweede lentemaand ten einde liep, nam het Rode Leger Berlijn in de ring. De geallieerden waren in staat om de liquidatie van het Derde Rijk volledig te voltooien. Geallieerde leiders begroetten het nieuws met juichende toespraken. De oorlog was gewonnen - dat was een onbetwistbaar feit. Gewone soldaten omhelsden elkaar en wisselden souvenirs uit. Legerofficieren wisselden zelfs persoonlijke wapens met elkaar uit. De Elbe is voor altijd een symbool geworden van het feit dat Oost en West één zijn. De meest wrede vijanden en onverzoenlijke politieke tegenstanders zijn in staat tot vriendschappelijke en vreedzame betrekkingen.

Ter ere van de historische ontmoeting van de geallieerden werd in Torgau een monument opgericht. Arlington Cemetery in Washington DC heeft ook een plaquette gewijd aan de Spirit of the Elbe. Elk jaar op 25 april voeren militaire bands de volksliederen van Rusland en de Verenigde Staten uit.

Voor andere interessante feiten over de Grote Vaderlandse Oorlog, lees ons artikel sneeuwgeesten, of waarom Sovjet-skiërs de nazi's angst inboezemden.