Vriendschap met Galileo, persoonlijke tragedie en andere weinig bekende feiten over de grote kunstenaar uit de middeleeuwen Artemisia Gentileschi

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de 17e eeuw was Artemisia Gentileschi in staat haar lijden om te zetten in enkele van de meest dramatische schilderijen van de Italiaanse barok. Ze was een vrouw die haar artistieke carrière voortzette met een ijzersterke vastberadenheid, ondanks een diepe persoonlijke tragedie. De dochter van de beroemde schilder Orazio Gentileschi, overwon vooroordelen en vrouwenhaat en werd een van de toonaangevende schilders en historici van de barokperiode.

1. Artemisia groeide op zonder moeder

Ze werd in 1593 in Rome geboren en haar moeder stierf toen ze nog maar 12 jaar oud was. Als oudste kind en enige dochter moest ze de meeste huishoudelijke taken op zich nemen. Artemisia bleek ook de enige erfgename van Orazio Gentileschi te zijn, met een echt talent en een voorliefde voor schilderen. Gezien de strikt conservatieve fundamenten aan het begin van de 17e eeuw, moest pater Artemisia letterlijk worden overgehaald om hem de basis van de kunst te laten leren.

2. De tragedie van Artemisia

In 1611 huurde haar vader, Orazio, Agostino Tassi, zijn collega en kunstenaar, in om Artemisia-schilderlessen te geven. Orazio werkte ondertussen aan een grote order. Maar in maart 1612 wendde Orazio zich tot het Romeinse straftribunaal en diende een verklaring in waarin hij Tassi beschuldigde van het verkrachten van zijn dochter. Op 6 mei 1611 ging Tassi het huis van Gentileschi binnen en “ging als ongewenste gast naar Artemisia. In haar kamer beroofde hij Artemisia met geweld van haar eer en vertrok."

Vervolgens beloofde Tassi met Gentileschi te trouwen, maar de rechtbank ontdekte dat Tassi's vrouw nog leefde. De man probeerde Gentileschi's eer te kleineren en beschuldigde haar van promiscuïteit, maar hij faalde. Tassi werd veroordeeld tot vijf jaar ballingschap uit Rome onder dreiging van de galg.

3. Artemisia werd een heldin van de feministische beweging lang voordat deze term verscheen

Ze werd een van de heldinnen van de feministische kunstgeschiedenis, en terecht. Artemisia was een feministe lang voordat de term werd uitgevonden. 'Ik zal Edelachtbare laten zien waartoe een vrouw in staat is', schreef ze aan de Siciliaanse beschermheilige. "Je zult de geest van Caesar vinden in de ziel van een vrouw."

Allereerst specialiseerde Artemisia zich in het afbeelden van beledigde vrouwen. Ze schilderde vrouwen die lijden, heldinnen die zelfmoord plegen, vrouwen die het bloed vergieten van mannen die hen kwaad hebben gedaan. Dit waren de onderwerpen waarop ze haar bittere ervaring bracht. Zeggen dat haar leven moeilijk was, is niets zeggen.

4. Caravaggio werd de belangrijkste inspiratiebron voor Artemisia

Hoe belangrijk de invloed van haar vader ook was, het was Caravaggio die de kunstenaar was wiens werk de grootste indruk op haar maakte. Ze ontmoette hem vaak tijdens haar vormende jaren (van ongeveer 1600 tot 1606) omdat hij en haar vader in die tijd goede vrienden waren. Maar Gentileschi behaalde groot succes en werd een van de eerste vrouwen die werden toegelaten tot de Florentijnse Academie en bevelen uitvoerden aan het Medici-hof.

5. Artemisia's vader, Orazio Gentileschi, zat gevangen met Caravaggio

Orazio koos de zijde van Caravaggio in vele gevechten en ruzies en bracht zelfs enkele weken met hem door in de gevangenis toen een andere kunstenaar, hun vijand Giovanni Baglione, (tevergeefs) probeerde hen beiden naar de galeien te sturen voor smaad. Caravaggio verliet Rome voorgoed in 1606 na de moord op Ranuccio Tomassoni.

Artemisia heeft zeker enkele van Caravaggio's grootste werken met eigen ogen gezien. Er is een interessant detail in de relatie tussen de twee meesters. Artemisia's moeder werd begraven in de parochiekerk van Santa Maria del Popolo, waar het meisje regelmatig naar toe ging. Interessant is dat het Caravaggio was die twee fresco's maakte voor de kapel van deze kerk. Dit zijn twee van de meest aangrijpende en donker dramatische altaarscènes in zijn werk - "The Crucifixion of St. Peter" en "The Conversion of St. Paul."

6. Het eerste grote werk werd gemaakt op 17-jarige leeftijd

In 1610, toen Artemisia nog maar 17 jaar oud was, creëerde ze haar eerste grote verhaallijn - een hartverscheurende interpretatie van het oudtestamentische verhaal van Susanna en de oudsten (hieronder). In het verhaal wordt de mooie Susanna, de vrouw van Joachim, in de gaten gehouden door twee ouderlingen. Terwijl ze haar schoonheid bewonderen en haar begeren, dreigen ze haar te belasteren met beschuldigingen van overspel als ze niet toegeeft aan hun wensen. Ze weigert, maar wordt uiteindelijk gered van publieke schande door leugens in de verhalen van de ouderen aan het licht te brengen.

Alle kunstenaars uit die tijd gebruikten dezelfde bijbelverhalen als inspiratiebron. In de werken van mannelijke kunstenaars over hetzelfde thema wordt Susanna meestal afgebeeld als flirterig verlegen en verleidelijk. Maar op de foto van Artemisia ziet Susanna er bang en beschaamd uit. Haar knieën zijn bedekt met een witte doek. Ze wendt zich af van de ouderen, haar handen worden opgeheven in een gebaar dat duidelijk aangeeft: "Ga weg en laat me met rust." Haar gezicht verraadt angst en kwetsbaarheid als de mannen over de muur naar haar toe leunen, tegen elkaar fluisteren en grijnzen. Geen van degenen die voor deze foto staan, twijfelt eraan dat de aandacht van mannen ongewenst is. Artemisia schreef de tweede versie in 1622.

7. Artemisia had een vriendschap met de beroemde astronoom

Nadat de tragedie had geleden en bij aankomst in Rome, begon Artemisia een nieuw leven op te bouwen. Haar belangrijkste doel was om een beroemde kunstenaar te worden in de mannelijke kunstwereld. In Rome maakte ze invloedrijke vrienden, waaronder de beroemde verzamelaar en filantroop Cassiano dal Pozzo en de astronoom Galileo Galilei.

8. Ze was de eerste vrouw die de prestigieuze Academy of Arts binnenging

In een tijd waarin het voor een vrouw moeilijk was om iemand anders dan een echtgenote of een non te worden, was Artemisia de eerste vrouw die de prestigieuze Accademia delle Arte del Diseno in Florence binnenging. Haar klanten waren hertogen, prinsen, kardinalen en koningen. In 1635 schreef Artemisia over haar succes aan haar vriend Galileo: "Ik zag dat alle koningen en heersers van Europa, naar wie ik mijn werken stuurde, mij eerden. En niet alleen met mooie cadeaus, maar ook met erebrieven die ik bewaar."

Zo was Artemisia Gentileschi een van de meest gedurfde en meest expressieve vrouwelijke schilders in de geschiedenis. Ze slaagde erin enkele van de meest memorabele schilderijen van het begin van de 17e eeuw te maken.