Wat gebeurt er vandaag in de uitsluitingszone van Tsjernobyl en andere weinig bekende feiten over de tragedie in de kerncentrale van Tsjernobyl

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tsjernobyl was de grootste nucleaire ramp in de menselijke geschiedenis. In de ochtend van 26 april 1986 explodeerde een van de reactoren van het station, wat een enorme brand en een radioactieve wolk veroorzaakte. Het verspreidde zich niet alleen over het grondgebied van Noord-Oekraïne en de omliggende Sovjetrepublieken, maar ook over heel Zweden. Tsjernobyl is nu een toeristische attractie voor allerlei soorten avonturiers die de Exclusion Zone willen verkennen. Jaren later zijn er nog steeds lege plekken in dit hele verhaal die onderzoekers proberen op te vullen. Hier zijn er enkele.

1. Er was geen bescherming in Tsjernobyl

Degenen in de nucleaire industrie weten hoe belangrijk beschermende constructies zijn. Desondanks gebeurde dit niet bij de kerncentrale van Tsjernobyl, wat de gevolgen van de explosie waarschijnlijk verergerde.

De insluitingsconstructie is een koepelvormig gebouw van gewapend beton. Het doel is om de splijtingsproducten te beperken die mogelijk vrijkomen bij een ongeval. Omdat het niet in Tsjernobyl was, konden de kerndeeltjes niet worden ingesloten.

2. De reactor maakte het kernmateriaal reactiever, niet minder

In Tsjernobyl werden door de Sovjet-Unie gemaakte RBMK-1000-reactoren gebruikt. Ze gebruiken grafiet om de reactiviteit van de kern te regelen en een continue reactie te handhaven. Atoomwetenschappers beschouwden deze reactor aanvankelijk als verre van perfect.

In plaats van water als koelmiddel te gebruiken om de kernreactiviteit te verminderen door overtollige warmte en stoom te verwijderen, wordt een verrijkte U-235-dioxidebrandstof gebruikt om het water te verwarmen. Hierdoor ontstaat stoom, die de turbines van de reactoren aandrijft en elektriciteit opwekt.

De veiligheidstest die de explosie veroorzaakte, was het resultaat van het verwarmen van de kern en het genereren van meer stoom. Dit maakte het reactiever door een positieve feedbacklus te creëren, vaak aangeduid als een 'positieve leegte-ratio'. De fabrieksarbeiders waren niet in staat om de resulterende stroomstoot te beheersen. Het bleek dat het de overtollige hoeveelheid stoom was die de eerste explosie veroorzaakte.

3. De meeste mensen stierven door blootstelling aan straling, en niet door de eerste explosie

Er is bevestigd dat slechts twee arbeiders zijn omgekomen als direct gevolg van de explosie. De overgrote meerderheid van de mensen - arbeiders, hulpverleners en burgers - stierf na enkele weken en maanden aan stralingsziekte.

Meer recente studies hebben aangetoond dat in de 20 jaar na het ongeval slechts 19 volwassenen op late leeftijd stierven, vermoedelijk als gevolg van stralingsschade. Volgens Forbes ligt dit binnen de normale kankersterfte van 1% per jaar voor deze groep.

4. Blootstelling aan straling heeft geleid tot een toename van de incidentie van schildklierkanker

Overlevenden van blootstelling hebben een sterke stijging van de incidentie van schildklierkanker gezien. In de afgelopen vijf jaar zijn veel gevallen van deze ziekte vastgesteld bij kinderen en adolescenten. Ondanks het feit dat het aantal gevallen meer dan 20.000 mensen bedroeg, was het totale sterftecijfer door kanker en andere directe gevolgen lager dan aanvankelijk werd geschat.

Het totale dodental van de ramp is nog steeds een fel bediscussieerd onderwerp. Terwijl het Tsjernobyl Forum beweert dat er slechts 4000 vroegtijdige sterfgevallen door kanker waren, beweert Greenpeace dat het totaal op ongeveer 93.000 ligt. Onderzoek heeft blootstelling aan straling gekoppeld aan een verhoogde incidentie van leukemie en hart- en vaatziekten, maar dit wordt ook betwist in wetenschappelijke kringen.

5. De gevolgen van de ramp in Tsjernobyl zijn ernstiger dan de atoomaanvallen op Hiroshima en Nagasaki

De bommen die op Japanse steden vielen: "Little Boy" (64 kilogram uranium) en "Fat Man" (ongeveer 6,4 kilogram plutonium) bevatten een enorme hoeveelheid gevaarlijke radioactieve stoffen. Maar de concentratie van uranium daarin was veel lager dan in de krachtcentrales van de Sovjet-energiecentrale. Voor een visuele vergelijking - in de Amerikaanse atoombom was slechts 700 gram uranium betrokken bij de explosiereactie. De reactor van Tsjernobyl bevatte 180 ton van een chemisch element.

Terwijl de explosies de bevolking van Hiroshima en Nagasaki wegvaagden - tienduizenden werden gedood en meer gewond - werden de bewoners minder blootgesteld aan straling. Dit was het resultaat van het feit dat beide bommen de meeste nucleaire componenten in de atmosfeer verdreven, waardoor hun impact op de bodem sterk verminderde. In Tsjernobyl vond daarentegen een explosie plaats op grondniveau, met als gevolg dat kerndeeltjes werkelijk alles in de omliggende gebieden infecteerden.

6. Kinderen van overlevenden dragen niet meer genetische mutaties

Aanvankelijk werd aangenomen dat degenen die aan straling werden blootgesteld, genetische mutaties zouden doorgeven aan hun toekomstige kinderen. Dit leidde ertoe dat veel moeders abortus lieten plegen, wat, zo bleek later uit onderzoek, niet nodig was. Een recente studie vond weinig bewijs dat overlevenden meer mutaties doorgeven aan hun kinderen dan die in de algemene bevolking. Er is meer onderzoek gaande om de mogelijke genetische effecten van stralingsvergiftiging te onderzoeken.

7. Dieren hebben de uitsluitingszone gevuld

Het verbazingwekkende van de ramp is dat de wildernis is teruggekeerd. De uitsluitingszone wordt overspoeld door verschillende wilde dieren die zich hebben voortgeplant, en ze floreren. De wolvenpopulatie zou zeven keer zo groot zijn als die van niet-radioactieve gebieden. Een groot aantal herten, vissen en vogels hebben van deze regio hun thuis gemaakt. Het bedreigde Przewalski-paard werd eind jaren negentig in de Zone gefokt en de populatie neemt alleen maar toe.

Wetenschappers merken op dat genetische misvormingen zich voornamelijk manifesteerden in de vogelpopulatie. Bovendien hebben sommige dieren zeer hoge niveaus van cesium-137 in hun lichaam. De ontwikkeling van wilde dieren in het algemeen gaat niet zo snel als bijvoorbeeld in natuurgebieden. Dit is natuurlijk, aangezien straling nog steeds het gebied beïnvloedt.

8. Er leven nog steeds mensen in de uitsluitingszone van Tsjernobyl

Ondanks dat de regering mensen aanraadt om weg te blijven uit Tsjernobyl, zijn sommige oudere bewoners teruggekeerd naar de Uitsluitingszone. Ze blijven in hun oude huizen wonen, waarin ze voor de ramp woonden. Vanaf 2016 woonden er ongeveer 180 zelfkolonisten in dit gebied. De meeste van hen zijn vrouwen.

De instantie die belast is met het beheer van de site, zorgt ervoor dat er regelmatig een arts in het gebied komt om voor de overige bewoners te zorgen. Hier worden periodiek producten geleverd. Er is zelfs een bus die mensen met Pasen naar de kerk in Ivankovo brengt.

De gevolgen van deze verschrikkelijke catastrofe zijn niet verdwenen. Er zijn meer dan drie decennia verstreken, de stralingsachtergrond is afgenomen en zelfs enkele giftige elementen zijn verstrooid. Maar velen van hen zijn diep in de grond doorgedrongen. Hun halfwaardetijd is meer dan enkele honderden jaren. Dit suggereert dat het veilig is om heel lang in de huidige uitsluitingszone te leven.

Als je geïnteresseerd bent in het onderwerp van de ramp in Tsjernobyl, lees dan ons artikel over: hoe ziet de plaats waar de fatale beslissingen voor de mensheid werden genomen eruit: de controlekamer van Tsjernobyl.