Waarom in de USSR de plaats van de val van een meteoriet groter dan de Tunguska lange tijd geheim werd gehouden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Weinig mensen in Rusland weten niets van de legendarische Tunguska-meteoriet die aan het begin van de 20e eeuw in de Siberische taiga viel. Maar over een veel grotere, Popigaysky, hebben niet veel mensen zeker gehoord. Hoewel deze meteoriet, die ongeveer 35 miljoen jaar geleden op de planeet arriveerde, een gigantische krater met een diameter van meer dan 100 kilometer op Siberisch land achterliet. Waar de Popigai-meteoriet viel, wat zijn de kenmerken ervan en de krater die er door is achtergelaten, en waarom gedurende vele jaren enige informatie over dit astroprobleem geheim werd gehouden - dit alles wordt gedetailleerd in dit materiaal.

Waar is de Popigai-krater en wanneer is deze ontdekt?

De krater met een diameter van meer dan 100 km en een diepte van 200 m, zoals de meteoriet zelf die hem verliet, dankt zijn naam aan de naam van de rivier en de kleine Siberische nederzetting met dezelfde naam Popigai. Het is gelegen op de grens van het Krasnoyarsk-gebied en de Republiek Yakutia. Het centrum van het astro-probleem Popigai (zoals de krater in wetenschappelijke kringen vaak wordt genoemd) ligt op 30 km van het dorp zelf, dat de enige is in de meteorietkrater.

Voor de eerste keer werd de Popigai-depressie ontdekt en beschreven door de onderzoeker D. V. Kozhevin in 1946. Maar toen kon niemand zich voorstellen dat het bassin een echte meteorietkrater was. Voor het eerst werd een dergelijke veronderstelling, na een meer zorgvuldige studie, in 1970 naar voren gebracht. Het punt is dat tijdens de analyse van de grond, evenals de kale rots in het gebied van de Bonte Rotsen, wetenschappers sporen vonden van smelten en pletten van de rots. En dit is typerend voor inslagmeteorietkraters.

Een van de boosdoeners van wereldwijde uitsterving

Het Popigai Astro-probleem is een van de grootste inslagkraters die ooit op planeet Aarde zijn ontdekt. Qua grootte deelt het de 4e plaats ter wereld met de Manicouagan-krater in Canada. Studies hebben aangetoond dat de Popigai-inslagkrater werd gevormd in ongeveer hetzelfde tijdperk met een aantal andere soortgelijke "depressies" verspreid over de hele planeet: in Europa, de VS, Canada en Mexico. Al deze kraters zijn het bewijs van het meteorietbombardement van de aarde tijdens het Oligoceen.

Paleontologen zeggen dat in die tijd de temperatuur op de planeet met enkele graden sterk daalde. Dit veroorzaakte op zijn beurt de dood van vertegenwoordigers van vele soorten van de dieren- en plantenwereld van die tijd. Bijgevolg was de Popigai-meteoriet een van de boosdoeners van het uitsterven van het Eoceen-Oligoceen dat ongeveer 35 miljoen jaar geleden op de planeet plaatsvond.

Wat is het unieke van de Popigai-inslagkrater?

Als resultaat van studies van de Popigai-inslagkrater kwamen geologen en astrofysici tot de conclusie dat de meteoriet, of liever de asteroïde, die zo'n litteken op het oppervlak van de planeet achterliet, vele malen groter was dan de Tunguska-meteoriet die in de lucht explodeerde boven Siberië op 30 juni 1908. De grootte van de Popigai-asteroïde, evenals het feit dat deze, in tegenstelling tot de Tunguska, niet in de atmosfeer explodeerde, maar in botsing kwam met de planeet, maakte het mogelijk dat zeer ongebruikelijke mineralen in de krater werden gevormd.

Studies van het astro-probleem Popigai toonden aan dat ten tijde van de inslag van de meteoriet in het gebied van zijn val, zeer unieke omstandigheden werden gecreëerd vanuit het oogpunt van de natuurkunde: de temperatuur op de contactpunten steeg tot ongeveer 4 duizend graden Celsius, en de druk op hetzelfde moment was 1,5 miljoen atmosfeer. Als gevolg van de combinatie van dergelijke factoren veranderde het grafiet in de hals van de krater in impactites - meteorietdiamanten.

Welk kenmerk van de Popigai-krater is al meer dan 40 jaar geheim gehouden?

Na de ontdekking van 2 overvloedige afzettingen van meteorietdiamanten in de Popigai-krater, ging informatie erover in de categorie, zo niet "topgeheim", dan zeker "niet voor algemeen gebruik". Volgens experts bevat de Impactite-afzetting "Udarnoye" ongeveer 7 miljard karaat meteorietdiamanten. De afzetting van Skalnoe heeft zelfs nog meer overvloedige reserves van dit mineraal, waar impactieten, volgens geologen, minstens 140 miljard karaat bevatten.

Het waren de reserves van meteorietdiamanten die de Popigai-krater gedeeltelijk tot een geheim object maakten. Een soort noodreserve van industriële diamanten. Vanwege hun structuur (impactieten zijn dof en ondoorzichtig), kunnen meteorietdiamanten niet worden gebruikt in de juwelenindustrie om diamanten te maken. De hardheid en schurende eigenschappen van impactites zijn echter een orde van grootte hoger dan die van natuurlijke diamanten. Dit maakt meteorietdiamanten ideaal voor technisch gebruik.

In 1971 werden impactietafzettingen in de Popigai-krater ontdekt. In die tijd werden in de USSR echter fabrieken gebouwd voor de productie van kunstmatige schurende materialen - synthetische diamanten - met macht en kracht. Bovendien maakte de ontoegankelijkheid van het gebied, evenals de volledige afwezigheid van enige transportinfrastructuur, de winning van Popigai-impactieten absoluut onrendabel. Daarom werd beslist om de ontwikkeling van de velden van Skalnoye en Udarnoye uit te stellen voor de toekomst. En voor het geval dat alle informatie over Popigai's rijkdom werd geheim gehouden.

Vooruitzichten voor de Popigai-krater als een afzetting van impactieten

Het was pas in oktober 2012 dat de informatie dat 's werelds grootste afzetting van impactietmeteorietdiamanten zich in de Popigai-inslagkrater bevond, openbaar werd gemaakt voor het grote publiek. In 2013 werd de plaats van afzettingen van een waardevol technisch mineraal bezocht door verschillende wetenschappelijke expedities. Wetenschappers hebben bevestigd dat het gebied rijk is aan zyuviet, een soort gesteente dat meteorietdiamanten bevat. De zogenaamde impactieten of lonsdaleieten.

Gezien het feit dat industriële diamanten in veel takken van de moderne productie gevraagd worden en ook in de toekomst uitstekende vooruitzichten hebben, heeft Rusland alle kans om gedurende een lange tijd de wereldleider te worden in de productie van deze mineralen. Volgens experts zullen de reserves van meteorietdiamanten in de afzettingen van de Popigai-krater inderdaad voldoende zijn voor enkele millennia van hun intensieve mijnbouw.