Christopher Columbus - een held of een schurk, of hoe de legende van de grote ontdekkingsreiziger verscheen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Christopher Columbus is een legendarische man, een heldhaftige figuur in de wereldgeschiedenis! Eerste ontdekkingsreiziger die een Europese aanwezigheid in de Nieuwe Wereld vestigde. Zijn persoonlijkheid is zo controversieel! In christelijke kringen is Columbus bijna een heilige, zijn aankomst in Amerika is een nationale feestdag. Maar wie is hij eigenlijk, een heroïsche ontdekkingsreiziger of een hebzuchtige schurk?

Christoffel Columbus heeft zeker de wereld veranderd. Het was met hem dat de kolonisatie van de Nieuwe Wereld begon. De gevolgen waren zowel positief als negatief. Enerzijds is met de introductie van nieuwe gewassen uit andere continenten, zoals koffie uit Afrika, suikerriet uit Azië en tarwe uit Europa, het Amerikaanse landschap veranderd. Dit heeft veel voordelen opgeleverd voor indianen. De Nieuwe Wereld bracht ons gewassen zoals tomaten, maïs en aardappelen, die hielpen de groeiende bevolking van Europa te voeden. Dankzij het feit dat de Europeanen indianen leerden paarden te gebruiken, is hun levensstijl op veel manieren veranderd, is jagen effectiever geworden.

Daarnaast leidde de kolonisatie tot de bijna volledige vernietiging van veel inheemse volkeren en culturen van Amerika. De wereldwijde overdracht van planten, dieren, infectie met ziekten waar de bevolking hier niets van hoorde en geen immuniteit voor had, dit alles bracht negatieve gevolgen met zich mee. Daarnaast was er een ongekende vermenging van culturen.

Amerika werd een plek waar romantici naartoe verhuisden, allerlei avonturiers immigreerden en criminelen werden verbannen. Het bonte publiek kon het niet goed met elkaar vinden. Lokale interetnische conflicten ontstonden. De eerste Italiaanse immigranten kregen te maken met ernstige discriminatie. Christoffel Columbus hielp hen in die zin dat de nationale held van het jonge Amerika een zeeman uit Genua is. De beroemde Italiaan - een belangrijke historische figuur gaf een krachtige impuls aan immigranten uit Italië om hun eigen, om zo te zeggen, Amerikaan te voelen.

Columbus Day is een nationaal platform waar je je kunt koesteren in de glorie van een landgenoot terwijl je zijn nalatenschap viert. Onlangs zijn historici meer aandacht gaan besteden aan de negatieve aspecten van Columbus' nalatenschap, vooral met betrekking tot inheemse gemeenschappen. Er kwamen overal oproepen om Columbus Day te annuleren of te vervangen door Indigenous Day. Dit heeft van de jaarlijkse viering van Italiaanse trots een controversieel punt gemaakt.

Waarom de kerk Christoffel Columbus als praktisch heilig beschouwt?

Het begon allemaal lang voordat de ontdekkingsreiziger een symbool werd van de Italiaans-Amerikaanse identiteit. Aanvankelijk werd hij verheven door het protestantse deel van de Amerikaanse bevolking. Christoffel Columbus is een held die, op aanwijzing van God, Amerika 'ontdekte' en het aan Europese christenen presenteerde. Zijn naam werd ongelooflijk populair in de Verenigde Staten: in 1784 werd King's College in New York omgedoopt tot Columbia College; in 1790 werd de hoofdstad van het land verplaatst naar het District of Columbia; staten zoals South Carolina en Ohio hebben hun regeringen in de steden Columbia en Columbus geplaatst.

"De viering van de landing van Columbus in 1792 was een witte Angelsaksische protestantse feestdag ter ere van een nieuw land, een nieuw land en onze scheiding van Europese naties", zegt William Connell. Hoogleraar Italiaans-Amerikaanse geschiedenis aan de Seton Hall University.

In 1882 vormde een groep Ierse katholieke priesters een broederlijke bedieningsgroep genaamd de Ridders van Columbus, waaronder veel Italiaanse Amerikanen. "Dit geeft aan hoe zeer gerespecteerd Columbus was", zegt Connell. "De Ierse katholieken zagen Columbus als een weg naar legitimatie, net als de Italianen."

Anti-Italiaanse sentimenten

De vele Italiaanse immigranten die aan het eind van de 19e eeuw naar Amerika verhuisden, waren anders dan de overwegend Noord-Europeanen die zich hier voor hen vestigden. Het waren meestal arme boeren die op de vlucht waren voor de hongersnood in Zuid-Italië. Ze hadden een donkere huid en velen spraken zeer slecht Engels. Ze werden vaak afgeschilderd als zulke simpele criminelen. De pers schilderde hen vaak af als leden van de Siciliaanse maffia. Anti-Italiaanse discriminatie leidde soms tot gewelddadigheden.

De New York Times publiceerde destijds een hoofdartikel dat anti-Italiaanse stereotypen verspreidde: “Deze verraderlijke en laffe Sicilianen zijn de afstammelingen van bandieten en moordenaars die wetteloze passies, wrede methoden en gezworen samenlevingen naar dit land hebben gebracht. Ze zijn plagen voor ons, punt uit', schreef de redactie.

Zelfs Theodore Roosevelt, die toen lid was van de Amerikaanse Civil Service Commission, zag niets bijzonders in de vervolging van Italianen.

Columbus-monument als oplossing voor het probleem

In het licht van dit ontmoedigende probleem van vervolging hadden vooraanstaande leden van de Italiaans-Amerikaanse gemeenschap in New York een geweldig idee. Na het vieren van de 400e verjaardag van de aankomst van Christoffel Columbus aan de kust van Amerika en het houden van de World Columbia Exposition een jaar later in Chicago, werd besloten om de Italiaanse Amerikanen meer bekendheid te geven. De manier was om zich te associëren met deze zeer "Amerikaanse" Italiaan. Nadat ze $ 20.000 hadden ingezameld, huurden ze een beeldhouwer uit Italië in om een portret van de ontdekkingsreiziger te maken van het beste Italiaanse marmer. Het standbeeld van de "ontdekker" van Amerika werd opgericht op 12 oktober 1892. Sinds 1934 is deze dag een officiële feestdag geworden en sinds 1968 - een federale feestdag, die elke tweede maandag in oktober wordt gevierd.

Columbus als struikelblok

Columbus Day werd op grote schaal groots gevierd. Alles was gesloten, mensen kwamen naar de parade. Het was niet zomaar een Italiaans-Amerikaanse feestdag, het werd een nationale feestdag. Maar na verloop van tijd begonnen Italiaans-Amerikaanse gemeenschappen Columbus Day te gebruiken als een parade van trots om te concurreren met St. Patrick's Day. "Het gevoel dat Columbus Day iets is waar iedereen bij betrokken zou moeten zijn, was verloren", zegt Connell.

Na recente protesten in de Verenigde Staten werd het standbeeld van Christoffel Columbus gesloopt. Demonstranten noemden de onderzoeker een symbool van genocide.

De persoonlijkheid van de navigator is nog steeds gehuld in allerlei mythen. De moderne historische wetenschap staat niet stil. Onlangs is er veel onderzoek gedaan dat veel van de legendes rond de naam Columbus heeft ontkracht. Het karakter van de onderzoeker wordt door wetenschappers voorgesteld als een combinatie van wreedheid, hebzucht en diepe verdorvenheid. Zo heeft Christopher, die korte tijd gouverneur was van het eiland Hispaniola (nu de Dominicaanse Republiek en Haïti), talloze inheemse mensen tot slaaf gemaakt en vermoord.

Aangekomen in West-Indië toen de internationale slavenhandel in een stroomversnelling kwam, dwongen Columbus en zijn mannen de lokale bevolking om op plantages te werken en goud te delven, terwijl de rest naar Spanje werd gestuurd om te worden verkocht. Als gouverneur gaf Christopher het bevel om rellen hard te onderdrukken. En onder zijn bewind pleegden de Spanjaarden talloze brute daden van bloedbad, marteling en seksueel geweld tegen burgers. Volgens deskundigen is het aantal lokale inheemse bevolkingsgroepen slechts 60 jaar later afgenomen van enkele honderdduizenden tot een paar honderd.

Columbus' heerschappij over Hispaniola was zo brutaal en tiranniek dat de kolonisten erover klaagden bij koning Ferdinand. Christoffel Columbus werd gearresteerd en geketend naar Spanje gestuurd. Hoewel hem zijn post van gouverneur werd ontnomen, liet de vorst hem niet alleen vrij, maar sponsorde hij ook de volgende reis van de onderzoeker naar Amerika.

De controverse rond de viering van Columbus Day gaat door

De verdedigers van de onderzoeker beroepen zich op het feit dat, ondanks alles, de verdiensten van Columbus in de wereldgeschiedenis niet kunnen worden ontkend. Tegenstanders staan altijd klaar voor het bezwaar dat Christoffel Columbus verre van de eerste Europeaan was die de Atlantische Oceaan overstak en voet aan wal zette op de gekoesterde Amerikaanse kusten. Veel historici schrijven dit toe aan de Noorse Viking Leif Eriksson. Onderzoekers geloven dat hij meer dan vijf eeuwen voor Columbus landde in wat nu Newfoundland is. Alleen Leif Eriksson's Day op 9 oktober veroorzaakt geen bijzondere pracht en praal en nationale trots.

En na de dood is er geen rust

Nadat Columbus in 1506 stierf, werd hij begraven in Spanje, in Valladolid. Het lichaam werd later naar Sevilla vervoerd. Vervolgens werden op verzoek van zijn schoondochter de lichamen van Columbus en zijn zoon Diego over de Atlantische Oceaan naar Hispaniola vervoerd. Daar werden ze begraven in de kathedraal van Santo Domingo. In 1795, na de verovering van het eiland door de Fransen, groeven de Spanjaarden de stoffelijke resten van de ontdekkingsreiziger op en brachten ze naar Cuba. Nadat ze waren teruggekeerd naar Sevilla. In de kathedraal van Santo Domingo werd echter een doos met menselijke resten en de naam van Christopher Columbus ontdekt. DNA-onderzoek in 2006 toonde aan dat ten minste een deel van de overblijfselen in Sevilla toebehoort aan Columbus. De Dominicaanse Republiek heeft geweigerd dergelijke tests uit te voeren. Daarom, waar het lichaam van Columbus tot op de dag van vandaag niet met zekerheid bekend is.

De erfgenamen van Columbus en de Spaanse monarchie waren in geschillen tot 1790. Ze beweerden dat de Spaanse kroon hun geld op frauduleuze wijze had toegeëigend. In principe waren al deze proeven in 1536 voltooid, maar sommige duurden voort tot bijna 300 jaar geleden de beroemde reis van Columbus.

De geschiedenis heeft veel controversiële persoonlijkheden gekend wiens rol nauwelijks kan worden overschat, lees bijvoorbeeld ons artikel over wat de procureur Pontius Pilatus werkelijk was.