Grote ontdekking of ingenieuze fraude: hoe Columbus het geld van de Spaanse kroon wist te bemachtigen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Na driehonderd jaar zal het land naar hem vernoemd worden. In de verre landen zullen er monumenten ter ere van hem zijn. "Dappere navigator", "ontdekker" - dit is wat ze over hem zullen schrijven in de studieboeken van de toekomst. Maar er was een tijd dat Christoffel Columbus in een Spaanse gevangenis zat omdat hij Amerika had ontdekt in plaats van naar India te gaan, omdat hij publieke middelen had verspild.

Columbus werd geboren in Italië, de zoon van een lakenhandelaar Domenico Colombo. Zijn jeugd werd niet gekenmerkt door iets belangrijks; hij overleefde (voor een kind uit de vijftiende eeuw was dit niet vanzelfsprekend), groeide op en ging studeren aan een van de oudste universiteiten van Italië - in de stad Pavia. Toen hij ongeveer twintig was, trouwde hij met een meisje dat Felipa heette. Hij was een knappe jongeman: lang, met een respectabel langwerpig gezicht, een arendsneus, een blanke huid en blauwe ogen. Hij woonde eerst bij haar in Genua, daarna in Savona. Deelgenomen aan verschillende commerciële zee-expedities.

Vallen de antipoden uit Australië naar beneden?

Hoewel de middeleeuwen vaak aan de eenentwintigste eeuw worden voorgesteld als een tijd van onwetendheid, was er toen al veel bekend bij de mensen. Dus de zeevaarders uit het verleden wisten heel goed dat de aarde bolvormig is. En niet alleen zeevarenden - de zalige Augustinus spreekt in zijn geschriften vertrouwen uit in dit feit. Astronomen en reizigers hielden rekening met de kromming van het aardoppervlak. De held van "The Divine Comedy" Dante gaat door de wereld en stapt uit "van de andere kant". In de Oostenrijkse Bijbel van 1250 meet God de Architect in een van de tekeningen de aarde, bolvormig getekend, met een kompas. Twijfels en reflecties gingen vooral niet over de vorm van de aarde, maar of mensen aan die kant ervan zouden kunnen leven - ze zouden immers van de bodem van de planeet vallen?!

Sommigen ontkenden categorisch de mogelijkheid dat mensen "aan de andere kant" waren, anderen geloofden dat de antipoden zichzelf op een speciale manier vasthielden, en anderen dat iedereen die zich "aan de andere kant" bevond op de een of andere manier net zo vrij kon lopen als de lokale bevolking (of hoe thuis). Columbus deelde duidelijk het derde standpunt. Hij overwoog een financiële expeditie die in zijn herinnering nooit gelijk was geweest.

Als de aarde een bal is, wat maakt het dan uit aan welke kant je naar India zwemt? Om Afrika heen - lange tijd te voet - zijn er veel obstakels. Wat als zeilen vanuit het oosten naar India gemakkelijker en sneller is dan voorbij de Ottomanen?

De jonge Columbus overlegde met Toscanelli, een astronoom en geograaf. Toscanelli antwoordde dat dit - theoretisch - heel goed zou kunnen zijn. Columbus probeerde dit en dat en besloot dat het het handigst was om langs de Canarische Eilanden ten westen van Afrika te varen. Ergens daar, achter hen, zal Japan zijn; ga er een beetje verder naar het zuiden - en hier is het, India, vol wonderen en goud.

Sinds 1476 reist Columbus door heel Europa. Hij vestigt zich in Portugal en bezoekt van daaruit Engeland, Ierland, IJsland. Misschien ondervroeg hij in IJsland de afstammelingen van de Vikingen over de landen die hun voorouders in het westen konden zien - de herinneringen aan de Vikingen en hun moed tijdens reizen lagen nog vers in het geheugen van Europeanen. Hij neemt ook deel aan een expeditie naar Guinee, een land in het uiterste westen van Afrika.

Ter ere van het Heilig Graf: de eerste expeditie van Columbus naar Amerika

In 1485 verhuisde Columbus met zijn zoon Diego naar Spanje en sindsdien heeft hij al zijn energie besteed aan het bereiken van een ontmoeting met de koning en hem te interesseren voor zijn project. Het pad naar de koning is niet dichtbij. De abt van het klooster, waar Columbus en zijn zoon hun toevlucht zochten, stuurt een brief naar de biechtvader van de koningin, maar dit leidt tot niets. Het project slaagt erin de hertog van Medinaceli te interesseren, maar zijn geld voor de expeditie zal niet genoeg zijn. De hertog stelt Columbus voor aan de aartsbisschop van Toledo, een invloedrijke en rijke man, en hij past eindelijk bij het Italiaanse publiek bij Hunne Majesteiten.

Het idee waarmee Columbus voor de koninklijke ogen verscheen, klinkt even verleidelijk als roekeloos. Om het te bestuderen, benoemt de koning een commissie die niet alleen kosmografen omvat, maar ook theologen, evenals advocaten en hovelingen. De commissie martelt Columbus al vier jaar lang, in een poging de details uit hem te krijgen voor een definitieve beslissing, maar Columbus is - misschien niet onredelijk - bang dat, zodra hij alle kaarten op tafel legt, het idee gewoon zal verdwijnen. gestolen worden.

Ondertussen hebben de Portugezen hun eigen volk onder de Spanjaarden, en geheel onverwacht ontvangt Columbus een brief van de Portugese koning. De koning biedt aan terug te keren naar Portugal, belooft bescherming. Columbus' idee moet hem zeer aanlokkelijk zijn. Maar aangezien de brief geen specifieke beloften over de expeditie bevat, blijft Columbus in Spanje.

Ten slotte geeft de navigator het op om de koning te interesseren en wendt hij zich tot een onderwerp dat de koningin interesseert. Isabella staat bekend om haar vurige vroomheid. Columbus beschrijft hoe gemakkelijk het vanuit het oosten zal zijn om onverwachts de moslims van het Ottomaanse rijk aan te vallen, hoe de glorieuze Spanjaarden uiteindelijk het Heilig Graf in de landen van Palestina zullen bevrijden. Tegelijkertijd geeft hij toe dat hij al klaar is om zijn project aan Frankrijk aan te bieden. De koningin besluit.

Maar waar haal je geld vandaan voor zo'n expeditie? Spanje heeft zojuist een oorlog beëindigd met moslims die sinds de nederlaag van de Visigotische koning Roderich op het Iberisch schiereiland zijn gebleven. "Ik zal mijn juwelen verpanden", zegt de koningin.

Sterker nog, er moest nog extra naar het geld van Columbus gezocht worden. Wonder, maar ze werden gevonden. Op 3 augustus 1492 vertrokken drie schepen die de Spaanse vlag voeren vanuit de haven van Palos de la Frontera. Op 12 oktober 1492 zet voor het eerst de voet van een christen voet op een van de Bahama's. Het bleek eigenlijk sneller te zijn dan rond Afrika te gaan.

Er was alleen een klein probleempje. De Bahama's waren niet alleen ver van Japan; ze waren ervan gescheiden door twee enorme continenten.

Tot nu toe wist echter niemand dit. Columbus keerde triomfantelijk terug naar Europa. Zijn uiterlijk maakt geluid. Vooral Portugal is enthousiast. Bij besluit van het Vaticaan had Portugal het recht om het land te bezitten dat openstond voor het zuiden en oosten van Kaap Bohador, 'tot aan de Indianen'. Maar Spanje was helemaal niet van plan zijn pas geopende stuk af te staan, zoals ze dacht, aan een Aziatische buur. Het geschil moest opnieuw worden opgelost in het Vaticaan. De paus benoemt een preciezere verdeling van de nieuw ontdekte landen - nu uitgaande van het feit dat de aarde bolvormig is en het is noodzakelijk om op de een of andere manier rekening te houden met wie Azië en zijn rijkdommen van welk einde opent. Nu zal al het land dat ten westen van de meridiaan loopt, honderd mijl van Kaapverdië, aan Spanje toebehoren.

Goud maakt een man meester

De tweede expeditie van Columbus verduistert zijn glorie enigszins. Indiase paleizen zijn nog niet ontdekt. De lokale bevolking is niet erg blij met de claims van de Spanjaarden. De nieuwe landen van de Spaanse kroon brengen meer kopzorgen dan inkomsten met zich mee. Hunne Majesteiten verbreken de overeenkomst met Columbus en sluiten een nieuwe met Amerigo Vespucci.

Columbus keert dringend terug naar Spanje om zijn positie en zijn privileges terug te krijgen. Eerst overtuigt hij de koningin dat hij op het punt staat de schatten van koning Salomo te vinden, en helemaal niet allegorisch. Ten tweede presenteert het een prachtig, kosteneffectief project: gebruik het om criminelen te koloniseren. Dit zal de gevangenissen ontladen, en als er nog iemand sterft op weg naar de kolonie, is dat helemaal niet erg. Winstgevend!

Ja, men moet zich geen bijzondere illusies koesteren over de bijzondere morele kwaliteiten van de ontdekker van Amerika. Bijvoorbeeld wat hij aan de koning en koningin schrijft over de Indianen.

"Ze behandelden ons zo goed dat het een wonder leek."

“Deze mensen hebben geen geloof en zijn geen afgodendienaars, maar zeer zachtmoedige mensen die niet weten wat kwaad is, moord en diefstal, ongewapend en zo bang dat een van onze mensen honderd indianen op de vlucht kan jagen, zelfs als hij plezier boven hen."

En hij maakt ook plannen hoe Spanje deze mensen tot slaaf kan maken en beroven.

“Goud is iets geweldigs. Wie het bezit, is de meester van alles wat hij wil. Goud kan zelfs voor zielen de weg naar de hemel openen', was het motto van meneer Columbus.

Er is geld voor de derde expeditie. Columbus komt aan bij de kolonie en vindt daar verwarring en wetteloosheid. Hij brengt orde op zaken door de Indianen als slaven van de kolonisten te verzekeren. Maar op dit moment besluit de Portugees Vasco da Gama eindelijk een lange reis door Afrika te maken, keert terug met een lading kruiden en het wordt duidelijk dat Columbus een bedrieger is. Hij vond geen weg naar Azië.

Francisco de Bobadilla landt op Hispaniola, een man die gemachtigd is om namens de koning en koningin te spreken en over de koloniën te oordelen. Hij arresteert Columbus en de broers die met hem regeren voor fraude en verduistering van publiek geld. Geketend worden ze naar Spanje gestuurd.

Columbus brengt enige tijd door in de gevangenis. Maar de vrienden die hij wist te verwerven, haalden het koninklijk paar over om alle aanklachten in te trekken. Maar in de twee maanden gevangenisstraf, zoals veel mensen merken, is hij erg oud geworden.

Er is geen Azië in het westen

Het vinden van een weg naar Azië lijkt Columbus nu een erezaak. Hij onderzocht slechts enkele van de eilanden. Wat als het vasteland er is, buiten de eilanden? Door een wonder haalt hij, al van het vertrouwen van velen beroofd, de vierde expeditie op. Op deze expeditie wordt hij vergezeld door zijn dertienjarige zoon Hernando.

Er gebeurt geen wonder. Columbus vindt noch India, noch China, noch Japan. Alleen eindeloze nieuwe landen bewoond door halfnaakte mensen. Hij keert als een loser terug naar Spanje. Hij was niet in staat de titels terug te krijgen die de koning en de koningin hem ooit hadden gegeven en die ze hadden teruggenomen, en stierf in armoede. Hoewel niet zo verschrikkelijk als de Indianen stierven door toedoen van vermakelijke conquistadores in de landen die ze ontdekten. Niemand heeft zijn dood opgemerkt.

Hij werd pas later groot verklaard, toen goud geplunderd uit de Zuid-Amerikaanse rijken Spanje binnenstroomde. Maar zijn graf was al verloren, dus er was nergens om de prachtige grafsteen te plaatsen.

Er bleef trouwens ook geen enkel levensportret over. Dus niemand zal ooit nog de gezichten kunnen zien van de man die duizenden Indiase levens naar het altaar van het Gouden Kalf bracht.

Het is waar, om niet te zeggen dat alle inheemse volkeren van Amerika heel anders waren dan hun veroveraars. Zo voerden de Azteken gruwelijke rituelen uit met wrede mensenoffers..