Hoe de kunstenaar die Goethe bewonderde zelf religieuze onderwerpen interpreteerde: Paolo Veronese

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Paolo Veronese was een van de meest vooraanstaande schilders van zijn tijd. Zijn werk wordt niet alleen in binnen-, maar ook in het buitenland over de hele wereld gewaardeerd. Hij had enkele van de meest invloedrijke mecenassen en zelfs Goethe bewonderde zijn werk. Hij schilderde portretten van adel en religieuze motieven, versierde villa's en kloosters, speelde met licht, schaduw en kleuren en creëerde verbazingwekkende meesterwerken die tot op de dag van vandaag bewonderd worden.

De jongste van vijf broers en zussen, Paolo Cagliari, bijgenaamd Veronese vanwege zijn geboorteplaats, werd geboren in 1528 in de Italiaanse stad Verona, toen de provincie op het vasteland van de Venetiaanse Republiek. Zijn vader, Gabriele, was een steenhouwer, en zijn moeder, Caterina, was de onwettige dochter van een edelman genaamd Antonio Cagliari.

Paolo studeerde eerst bij zijn vader en was enige tijd, net als zijn vader, metselaar. Tijdens het werken met zijn vader was Paolo's ontwikkelde talent voor tekenen echter duidelijk, en op veertienjarige leeftijd werd zijn leertijd overgebracht naar de werkplaats van een plaatselijke meester genaamd Antonio Bandile (hij trouwde later met zijn dochter). Sommige onbevestigde bronnen suggereren dat hij tegelijkertijd studeerde in de werkplaatsen van Giovanni Francesco Caroto, van wie hij waarschijnlijk zijn passie voor het gebruik van kleur heeft geërfd.

Al snel overtrof zijn talent alle eisen die gewoonlijk aan Bandila's discipelen werden gesteld. Hij had al afstand genomen van de naturalistische tonen van de Hoge Renaissance en begon zijn eigen voorkeur te ontwikkelen voor een kleurrijker, expressiever palet. Hij hielp Antonio met de altaren en sommige delen van deze werken hadden al zijn huisstijl. Toen hij de werken van Veronese op de altaren zag, gaf Michele Sanmicheli, de architect van veel belangrijke gebouwen in Verona, Paolo zijn eerste belangrijke kans - om aan de fresco's voor het Palazzo Canossa te werken. Veronese verhuisde kort naar Mantua, waar hij Giulio Romano ontmoette, de belangrijkste student en assistent van Raphael en een van de pioniers van de maniëristische stijl.

Paolo schilderde fresco's in de Duomo (rooms-katholieke kathedraal) van de stad voordat hij in 1552 naar Venetië vertrok. 1553 was een heel belangrijk jaar voor Paolo. Hij keerde terug naar Venetië zodra hij hoorde van de dood van zijn vader. Paolo nam later de achternaam Cagliari van zijn moeder over in de hoop dat hij daardoor meer toegang zou krijgen tot de Venetiaanse aristocratie, terwijl hij Veronese vooral gebruikte om zijn geboorteplaats te signeren en onder de aandacht te brengen.

Door in Venetië te werken, kon hij profiteren van de nieuwe vraag naar Venetiaanse schilderkunst die werd gegenereerd door kunstenaars als Giorgione, Titiaan en Tintoretto. In hun gerespecteerde voetsporen volgde Paolo snel orders van bestuursorganen, waaronder de Raad van Tien en de San Sebastiano-broederschap.

Al snel kreeg Veronese steun van invloedrijke aristocratische families, zoals de familie Barbaro, voor wie hij een villa (hun statige huis in de buurt van Mather) inrichtte. In de tweede helft van de jaren 1550 versierde Paolo de villa van de beroemdste Venetiaanse architect Andrea Palladio. De samenwerking tussen kunstenaar en architect werd algemeen gezien als een triomf van kunst en design, en Palladio beschreef Veronese later in zijn vier boeken over architectuur als 'de meest excellente kunstenaar'. Paolo van zijn kant verwees naar hun professionele connecties door de Palladiaanse gebouwen op te nemen in zijn grote meesterwerk The Marriage at Cana. Ondertussen bleef Veronese (net als Tintoretto) werken aan de restauratie van het Palazzo Ducale in de jaren 1560 en 70 na een reeks zware branden. Paolo trouwde in 1566 met Elena (Bandila's dochter) en twee jaar later kregen ze de eerste van vijf kinderen (vier zonen en een dochter). Veronese's moeder, Caterina, was tegen die tijd ook naar Venetië verhuisd.

Ondanks een decennium van grote onzekerheid voor Venetië, verstevigde Veronese zijn status en sterke familiebanden in de jaren 1570. Een jaar later, als onderdeel van de Heilige Liga (dat wil zeggen, de Liga van de grote katholieke maritieme machten), versloeg Venetië het Ottomaanse rijk, en Veronese noemde zijn enige dochter Vittoria ter ere van deze overwinning in 1572.

De resulterende Contrareformatie, die een grote heropleving van de katholieke cultuur meemaakte, begon haar invloed op Venetië uit te oefenen. Nu nam de vraag naar erotische of mythologische werken af en moest Paolo kleine schilderijen maken die gewijd waren aan aanbidding. Tussen 1574 en 1577 troffen grote branden en pestepidemieën Venetië (de pest nam Titiaan in 1576), en Veronese begon zijn aanzienlijke rijkdom te investeren in land en eigendom. Tegen de jaren 1580 richtte hij samen met zijn zonen en broer Benedetto een werkplaats op. Veronese, die overigens in 1575 terugkeerde naar zijn echte naam Paolo Cagliari, stierf in 1588 aan een longontsteking en werd begraven in de kerk van San Sebastiano, omringd door zijn artistieke bijdragen aan de kerk.

Gedurende ten minste tien jaar na zijn dood gebruikte de familie Veronese schetsen en tekeningen om nieuwe werken uit de studio te voltooien, ondertekend onder de titel "Paolo's Descendants", terwijl er zelfs tijdens zijn leven veel vraag was naar etsen van de werken van Veronese, wat extreem was. ongebruikelijk voor een levende kunstenaar in die tijd. Hierdoor kon zijn maniëristische stijl tot ver buiten zijn tijd en plaats van oorsprong worden gedragen. Kunstcriticus Claire Robertson associeert Veronese bijvoorbeeld met de beroemde Franse schilder Eugene Delacroix, wiens Liberty Leading the People (1830) dramatische verlichting gebruikt en verwijst naar moderne architectuur op de manier van Veronese schilderij The Wedding at Cana.

Xavier F. Solomon, auteur van de catalogus van Veronese van de National Gallery, verbond hem ondertussen met de Vlaamse barokschilder Peter Paul Rubens door zijn nadruk op verhalen vertellen en lichtgevende kleuren, zoals te zien is in werken als Descent from the Cross.

Het is ook bekend dat Diego Velazquez op een bepaald moment tijdens zijn reis naar Italië tussen 1649 en 1651 "Venus en Adonis" van Veronese (circa 1580) verwierf. Veronese is terug te vinden in werken als Las Meninas (1656). Het is ook bekend dat Napoleon in 1797 zo'n hoge dunk had van The Wedding at Cana (1563) dat hij zijn troepen opdracht gaf het canvas op te vouwen en naar Parijs te vervoeren. Uiteindelijk nam het schilderij zijn plaats in in het Louvre tegenover de Mona Lisa, waar het niet alleen werd bewonderd door Delacroix, maar ook door de dichter Charles Baudelaire, die genoeg ontroerd was om te schrijven over de 'hemelse middagkleuren' van Veronese.

Wat zijn andere schilderijen en werken betreft, dit is een heel ander verhaal, vertellen over plots, vaak gebaseerd op echte gebeurtenissen en niet alleen. Neem bijvoorbeeld De geschiedenis van Esther. Kort na aankomst in Venetië ontving de vijfentwintigjarige Veronese een prestigieuze opdracht van prelaat Bernardo Torlioni om aan het plafond van San Sebastiano te werken. Zijn schilderij toont een vroeg moment in het bijbelverhaal van Esther, toen ze door de Perzische koning Ahasveros tot koningin werd gekroond. Esther ging door met het redden van het Joodse volk (van de kwaadaardige Haman afgebeeld in de rechter benedenhoek van de afbeelding), en deze bevrijding van vernietiging werd de Joodse religieuze feestdag van Purim.

Plafondschilderingen zoals deze, die de kerk moesten voorzien van historische verhalen, iconografische afbeeldingen en decoratieve motieven, waren niet bedoeld om op ooghoogte te worden bekeken. De Sotto in su (van onder naar boven) beschrijft een schildertechniek uit de Renaissance waarbij figuren worden ingekort met het effect (vanaf de aarde bekeken) dat de figuren in de lucht hangen. De "zwevende" figuren hier worden aangevuld door de heldere kleuren van Veronese, die helpen om het heilige karakter van het schilderij en het decoratieve effect te versterken. Kunstcriticus Carlos Ridolfi beschouwde dit vroege werk als een symbool van Veronese's stijl in de manier waarop het rijkelijk versierde koningen afbeeldde, een verscheidenheid aan draperieën tegen de achtergrond van een architecturale scène. Veronese's contract met San Sebastian werd tussen 1558 en 1561 verschillende keren verlengd, waardoor het het meest geschikte gebouw was voor zijn eigen grafmonument.

Wat betreft het werk "The Wedding in Cana", het werd in opdracht van de benedictijnse monniken van San Giorgio Maggiore in Venetië opgehangen in hun nieuwe refter, ontworpen door Andrea Palladio. De voorwaarden van de opdracht van Veronese bepaalden dat hij een foto van het bruiloftsfeest zou maken die groot genoeg was om de hele muur van de refter te vullen. Het kostte Paolo vijftien maanden om de klus te klaren, waarschijnlijk met de hulp van zijn broer Benedetto Cagliari. Het meesterwerk is gebaseerd op het bijbelse verhaal van het eerste wonder van Christus, al zal de kijker moeite moeten doen om deze parabel te vinden in de drukte van een gelaagd en redelijk modern beeld. Zoals Deanna MacDonald het beschreef:

Samen met Maria en enkele apostelen werd Christus uitgenodigd voor een bruiloft in Kana, in de stad Galilea. Tijdens de festiviteiten raakt de wijnvoorraad op, en in antwoord op Maria's verzoek vroeg Christus de bedienden om de stenen kruiken met water te vullen (hier rechts op de voorgrond afgebeeld) en ze aan te bieden aan de eigenaar van het huis (zittend in de linker voorgrond), die tot zijn verbazing (en vreugde) ontdekt dat het water in wijn veranderde. Dit verhaal is ook de voorloper van de Eucharistie, waarnaar wordt verwezen door een dienaar die het "lam van God" op de bovenste rij direct boven Christus offert (die naast Maria zit in het midden van een enorme feesttafel).

Veronese mengt vrijelijk het bijbelse met het moderne. Zoals je zou verwachten, zijn Jezus en Maria omgeven door gloeiende aura's. Ze worden echter vergezeld door minstens honderddertig figuren, en terwijl sommigen van hen gekleed zijn in bijbelse gewaden, zien anderen er volgens MacDonald uit alsof ze net zijn binnengekomen vanaf het San Marcoplein. Onder de bijfiguren bevinden zich inderdaad Venetiaanse aristocraten en prominente buitenlanders, die te herkennen zijn aan hun exotische outfits. Onder de gasten bevinden zich figuren als Maria I van Engeland, Suleiman de Grote (tiende sultan van het Ottomaanse rijk) en keizer Karel V. De bereidheid van Veronese om deze conventies te promoten, geeft het gevoel van onbeschaamdheid aan dat voortkomt uit zijn verlangen om het heilige te benadrukken met de ontheiligen.

Er is ook een verhaal dat helaas niet kan worden geverifieerd, maar desalniettemin werd het onderdeel van de legende van de foto. Volgens de legende is de muzikant op de voorgrond niemand minder dan Veronese. Hij wordt omringd door twee andere Venetiaanse meesters, Titiaan en Bassano, en de figuur die een glas wijn overweegt (links van hem) is de dichter en schrijver Pietro Aretino.

Portretten waren slechts een klein onderdeel van Paolo's werk en daarom hebben ze hun eigen betekenis. Op het schilderij "Portret van Daniele Barbaro" zit het hoofd van een aristocratische familie en een van de belangrijkste beschermheren van Veronese. Zijn kleding getuigt van zijn hoge status in plaatselijke religieuze instellingen, en de teksten op zijn schrijftafel getuigen van zijn geleerdheid. Barbaro zit echter in een hoek die historisch alleen is voorbehouden aan kardinalen en pausen.

Het verticale boek is zijn werk La Practica della Perspettiva (1568), waarvan de betekenis wordt bepaald door de verschillende vlakken van het schilderij. Het boekdeel dat hij in zijn linkerhand vasthoudt, is zijn manuscript van Vitruvius' De Architectura (circa 30 v. Chr.), met afbeeldingen van palladium, die de nauwe band tussen de drie mensen benadrukken. De interactie tussen licht en textiel wordt opgefleurd met een donkere achtergrond. Het door Veronese geschilderde portret markeerde een vooruitgang naar een meer complexe vorm van portretteren, waarin prachtige kostuums en picturale effecten werden gecompenseerd door een diepere psychologische representatie.

Dit historische schilderij, getiteld 'De familie van Darius voor Alexander', toont Alexander de Grote die de familie ontvangt van de Perzische koning Darius III, die hem net in de strijd had verslagen. De moeder van tsaar Darius, Sizigambis, geknield in het midden van de foto, verwart ten onrechte de vriend en assistent van Alexander Hephaestion (hij was waarschijnlijk gefascineerd door de kleding van de adviseur) voor de zegevierende vorst. Deze potentieel ernstige belediging wordt door Alexander over het hoofd gezien in zijn demonstratie van welwillendheid en adel. Veronese interpreteert deze scène enigszins dubbelzinnig, en het kan de kijker worden vergeven dat hij denkt dat Hephaestion echt Alexander is. De meeste figuren zijn echter elegant gekleed in moderne Venetiaanse mode, en de zegevierende Alexander, eerder gekleed in heroïsche wapenrusting, behoort tot de oorsprong van de klassieke historische schilderkunst.

Zoals veel van Veronese's schilderijen, is de architecturale setting ontworpen om een schilderij met een lage horizon te creëren dat helpt bij het reproduceren van de kijkervaring van een populaire toneelproductie. Paolo overdreef inderdaad het drama van deze scène en beschreef gebeurtenissen op het terrein van het paleis (en niet in de militaire tent). Verder doet hij afstand van alle verplichtingen aan het naturalisme en kleedt hij zijn figuren of personages in opzichtige kleding. Johann Wolfgang von Goethe verdedigde zelf de extravagantie van het schilderij van de kleermaker:.

Het feit dat Venetië in die tijd een belangrijk centrum van de wereldhandel was, betekende dat het een breed scala aan grondstoffen invoerde die bij de verfproductie werden gebruikt. Zo kunnen historici en kunsthistorici zeggen dat het feit dat Veronese als zo'n uitstekende colorist wordt beschouwd, althans gedeeltelijk kan worden verklaard door zijn omgeving.

Elk van zijn werken verdient echter speciale aandacht en bewondering. En het is helemaal niet verwonderlijk dat zijn werk over de hele wereld zo hoog wordt gewaardeerd, wat voor veel redenering, reflectie en zelfs controverse zorgt.

Ze praatten en praatten over hen, hun werk wordt tot op de dag van vandaag bewonderd. Maar praktisch niemand weet ervan hoe en hoe de expressionistische kunstenaars de wereld wisten te veroveren.