Hoe "Bloody Sunday" naar Engeland kwam en waarom Churchill "de slachtoffers van de tsaristische satrapen" moest bestrijden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het jaar 1911 werd een mijlpaal in het leven van zowel de Britse politie als heel Londen. Voor het eerst kregen wetshandhavers te maken met agressieve anarchisten die vuurwapens verkiezen boven diplomatie. De gebeurtenissen die in 1911 in Londen plaatsvonden, waren een echo van de tragedie die zes jaar eerder had plaatsgevonden. Het mechanisme werd gelanceerd op 9 januari 1905, toen de arbeiders van St. Petersburg naar het Winterpaleis gingen.

De paden van "migratie" van Letse anarchisten

De verspreiding van de processie, die de geschiedenis in ging als "Bloody Sunday", had echo's in het hele Russische rijk. Het exacte aantal slachtoffers is niet bekend, naar schatting gaat het om ongeveer tweehonderd mensen. De arbeiders van Letland namen "zondag" het scherpst waar. Ze voerden een massale staking uit in Riga en toonden daarmee hun solidariteit met hun St. Petersburg-collega's. Na de staking verhuisden arbeiders naar het stadscentrum. Ik moet zeggen dat de processie vreedzaam was. Mensen stelden zichzelf niet het doel om op de een of andere manier het leger en de wetshandhavers te provoceren. Maar de lokale autoriteiten hadden zo hun eigen ideeën over de "provocatie".

De colonne arbeiders naderde de spoorbrug die de twee oevers van de rivier de Daugvava met elkaar verbindt. Zoals ze zeggen, voorspelde niets problemen. Plots begonnen de bewakers en het leger die de processie vergezelden op mensen te schieten.

Paniek begon, de arbeiders begrepen niet waarom ze het vuur op hen openden. De botsing eiste het leven van ongeveer zeven dozijn mensen, en meer dan tweehonderd raakten gewond van verschillende ernst.

Zo'n gebeurtenis kan natuurlijk niet spoorloos voorbijgaan. De Letten begonnen openlijk hun onvrede te tonen. Maar het ergste was niet dit, maar het feit dat ondergrondse terroristische organisaties massaal opdoken in Riga en andere grote Letse steden. In eerste instantie waren ze slecht georganiseerd en hadden ze een vaag idee van een verdere gang van zaken. Maar tegen de herfst van hetzelfde jaar hadden ze het doel bepaald. Terroristen vielen de belangrijkste gevangenis in Riga aan. De aanval was zo onverwacht dat ze erin slaagden een aantal van hun handlangers te bevrijden. De eerste pannenkoek kwam, in tegenstelling tot het gezegde, klonterig uit. Geïnspireerd door hun succes deden de criminelen begin 1906 een inval bij de geheime politie. De bewakers konden zo'n onbeschaamdheid niet vergeven.

Een gerichte jacht op terroristen, hun handlangers en gewoon sympathisanten begon in heel Letland. Als gevolg van grootschalige speciale operaties belandden veel van de militanten achter de tralies. Maar sommigen wisten toch te ontsnappen. Letten vluchtten naar de landen van West-Europa, verdwaalden in organisaties en smeedden wraakplannen. Maar Engeland werd het belangrijkste epicentrum van aantrekkingskracht voor criminelen. Deze manier van "migratie" is bij hen het populairst geworden.

In 1909 fuseerden kleine georganiseerde misdaadgroepen tot één krachtige en goed georganiseerde anarchistische groep, die de veelzeggende naam "Flame" kreeg. Interessant is dat van de achtentwintig militanten die het pad van oorlog met het Russische rijk zijn ingeslagen, slechts vijf Letten waren. De rest kwam uit verschillende Europese landen. De militanten kozen Londen als springplank voor toekomstige aanslagen.

In de hoofdstad van Groot-Brittannië was het leven voor terroristen moeilijk. Ze kregen praktisch geen financiering en werden bovendien in de gaten gehouden door lokale wetshandhavers. Toen de situatie kritiek werd, besloten de criminelen om hun financiële situatie te verbeteren door middel van overvallen. In dezelfde 1909 viel Jacob Lapidus samen met Paul Hefeld een auto aan met een accountant in een van de fabrieken in de omgeving van Tottenham. De razzia was succesvol. De bandieten namen een tas met geld, bestemd voor de arbeiders, van de accountant in beslag. Omdat gewapende invallen in die tijd in Engeland uiterst zeldzaam waren, bewaakte niemand het geld.

Gemakkelijk geld draaide de hoofden van de anarchisten. Ze stelden zich voor als wolven in de kudde schapen, dus invallen werden gemeengoed. De politie probeerde natuurlijk de criminelen te pakken, maar dit had geen prioriteit. Feit is dat de Vlammenstrijders het zonder bloedvergieten deden. Londen was gevuld met geruchten over de ongrijpbare overvallers, aangevoerd door een zekere Peteris de Kunstenaar. En de politie had geen idee wie zich onder die naam verstopte.

Anarchisten. Eerste bloed

In december 1910 hadden de anarchisten opnieuw geld nodig, en wel in grote hoeveelheden. Pyotr Pyatkov (volgens één versie was hij een kunstenaar), besloot samen met een groep gewapende anarchisten een juwelierszaak te overvallen.

De oorspronkelijke handelwijze was eenvoudig. De criminelen moesten het appartement boven de winkel binnensluipen (deze bevond zich op de eerste verdieping van een woongebouw), wachten tot de laatste sluit, en dan onopgemerkt naar binnen gaan en het opruimen tot het laatste kostbare stofje.

Maar het plan mislukte. De anarchisten slaagden erin het appartement binnen te komen en het eerste deel van het plan uit te voeren, maar toen… Toen gebeurde er iets. Volgens één versie maakten de criminelen ruzie over iets en vochten ze, wat de aandacht trok van buren, die onmiddellijk de politie belden. Volgens de ander gingen ze te ver met alcohol, omdat ze zeker wisten dat niets de uitvoering van het plan in de weg kon staan.

Op de een of andere manier, maar onverwachts werd er op de deur geklopt, en toen klonk "Open, politie!". De drie sergeanten en agenten verwachtten niets bijzonders, dus dachten ze niet aan hun eigen veiligheid. Ik moest meerdere keren kloppen. Uiteindelijk ging de deur open. De bewakers zagen voor zich een man die iets zei en met zijn handen zwaaide. En toen verdween hij in het appartement. De politie besloot dat hij geen Engels sprak en besloot iemand te bellen die op zijn minst een beetje de taal van Shakespeare sprak. Enkele minuten verstreken en niemand kwam opdagen. En toen staken de bewakers de drempel over. Er was geen licht in het appartement. Na een paar stappen werden de sergeanten en agenten in een hinderlaag gelokt. Ze hadden niets om op de schoten te reageren, aangezien hun wapens uit niets anders dan knuppels bestonden.

De criminelen sloegen op de vlucht. De gewonde en gedode politieagenten bleven in een leeg appartement. De aanval op de wetshandhavers deed heel Londen versteld staan. De autoriteiten eisten criminelen op te sporen en te straffen in de ruimste zin van de wet. En de beste detectives van Scotland Yard gingen op zoek naar anarchisten.

Tijdens een huiszoeking in het noodlottige appartement vond de politie apparaten om sloten te openen, evenals verschillende mishandelingsapparaten. Hierdoor werd duidelijk dat de bandieten een juwelier wilden overvallen. En criminologen konden vaststellen dat een van de criminelen gewond was - ze vonden bloed dat niet van de politie was. Hoe dit precies is gebeurd, is echter niet bekend. Volgens één versie was de anarchist verslaafd aan zijn eigen verdwaalde kogel.

Er werd gezocht in privé- en appartementsgebouwen in de buurt. Al snel vonden wetshandhavers een lichaam met schotwonden. Uit het onderzoek is gebleken dat de overledene een crimineel Janis Stentsel was. Toegegeven, toen bleek dat hij zich ook onder verschillende pseudoniemen verstopte. Toen kwam er nieuw bewijs. Het bleek dat Stenzel bij Fritzis Svaars in een appartement woonde. En dankzij Svaars hoorde de politie van het bestaan van de "Vlam".

De jacht begon weer in heel Londen, nu jaagden ze uitsluitend op Letse anarchisten. De politie slaagde erin enkele tientallen emigranten aan te houden, maar geen van de Flame-leiders werd gepakt. Svaars zelf ontsnapte.

De zaak zit in een impasse. Maar plotseling, op 3 januari 1911, verraadde de "mysterieuze vreemdeling" de Letten en ontving hiervoor een aanzienlijke beloning. De politie vernam dat de criminelen zich hadden ingegraven op nummer honderd, gelegen aan Sydney Street. Al snel verschenen er enkele honderden politieagenten in de buurt van het gebouw. Ze wisten al dat het appartement van de criminelen op de tweede verdieping was. Dezelfde informant zei dat de Vlamleiders zich in het appartement hadden gevestigd: Votel, Svaars en de Kunstenaar zelf.

Winston Churchill solopartij

De anarchisten weigerden de wapens neer te leggen en zich over te geven. Een paar honderd agenten tegen drie anarchisten, wat kan er mis gaan? Maar het bleek dat de Letten zich (in tegenstelling tot de wetshandhavers) grondig hadden voorbereid op de strijd.

De politie zette het pand af en evacueerde de bewoners. Sergeant Leeson gooide verschillende stenen naar het raam van het appartement waar de criminelen zaten. Toen het werd geopend, stelde hij voor dat de Letten zich overgaven. De terroristen losten verschillende schoten. De sergeant en enkele politieagenten raakten gewond. Een vuurgevecht begon.

Toen de situatie escaleerde, kwam Winston Churchill, toenmalig minister van Binnenlandse Zaken, naar het huis. Hij wilde persoonlijk toezicht houden op het proces van het elimineren van gevaarlijke criminelen.

Naarmate de tijd verstreek, veranderde de situatie niet. Churchill hoopte dat de bandieten geen cartridges meer zouden hebben, maar misrekend bleken ze zuinig te zijn. Een paar uur later riep de minister de Schotse Garde bijeen, die artilleriestukken in het arsenaal had.

Terwijl de bewaker ter plaatse kwam, terwijl hij zich voorbereidde op de aanval, was er veel tijd verstreken. Churchill stond op het punt het bevel tot aanval te geven, toen plotseling rook uit de ramen van het appartement stroomde. Binnen een paar minuten stond het hele gebouw van vier verdiepingen in brand. Brandweerlieden arriveerden al snel, maar Churchill verbood hen het huis te naderen. De minister wachtte, hij begreep niet wat de anarchisten van plan waren. Plots verscheen er een man in het raam. Even later, nadat hij verschillende kogels had ontvangen, verdween hij naar de achterkant van het appartement.

Pas nadat een deel van het gebouw instortte, liet Churchill de brandweerlieden naar hem toe komen. Toen het vuur geblust was, vond de politie twee verkoolde lijken. Ze waren, zoals je zou kunnen raden, van Svaars en Votel. De ongrijpbare Kunstenaar verdween weer. Toegegeven, de politie twijfelde of hij in het appartement was en of hij überhaupt bestond?

Na deze gebeurtenis slaagden de wetshandhavers er korte tijd in om enkele tientallen Letten die anarchisten waren, vast te houden. En toen overschreed het aantal gearresteerden enkele honderden mensen. Churchill wilde alle terroristen die zich in Engeland vestigden intimideren met een "demonstratieve executie". Maar het is hem niet gelukt.

In slechts zes maanden waren bijna alle Letten vrij. Nee, er was genoeg bewijs tegen hen, maar ze hadden nog meer voorbidders. De Engelse samenleving koos onverwacht de kant van de anarchisten. De activisten lanceerden een hele campagne, die de 'slachtoffers van de satrapen van de tsaar' begon te beschermen. In Engeland kwam het onder jongeren in de mode om medeleven te tonen met anarchisten. Bandieten en criminelen van gisteren werden ineens populaire helden.

Maar Churchill en zijn volk gaven niet op. Ze bleven zoeken naar de Kunstenaar, organiseerden razzia's en beloofden substantiële beloningen voor informatie en de crimineel. Tevergeefs. De kunstenaar is ofwel gevlucht uit Engeland, of heeft nooit bestaan, of een ander persoon verstopte zich onder deze naam. Misschien zelfs Svaars. De politie heeft dit nooit kunnen achterhalen.

Geleidelijk aan begon de hype af te nemen. Vergeten Letten begonnen Engeland te verlaten. Sommigen keerden terug naar hun vaderland, anderen sloten zich aan bij tal van terroristische organisaties. Het is bekend dat sommige anarchisten hun toevlucht zochten in de "Irish Republican Brotherhood", die veel bloed dronk van de Britse politie.