Werd de dochter van Catherine II echt vervangen door een jongen, de toekomstige keizer Paul I?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Over bijna elk van de vorsten doen allerlei geruchten en legendes de ronde - meestal over de omstandigheden van zijn geboorte of dood, en ook over de authenticiteit van zijn persoonlijkheid. Veel van deze versies worden serieus of niet besproken door historici. Het thema van de geboorte van een van de meest controversiële en onbeminde heersers in de Russische geschiedenis, Paul I, was geen uitzondering. Er waren zulke geruchten over hoe de zoon van keizerin Catharina II naar deze wereld kwam.

Favorieten van Catherine en Grigory Potemkin

Toen ze in 1744 in Sint-Petersburg aankwam, wijdde de jonge prinses Sophia Frederica Augusta van Anhalt-Zerbst zich eerst volledig aan het aanpassen aan het leven in Rusland als bruid en vervolgens als de vrouw van de troonopvolger. Maar naarmate de tijd verstreek, toonde groothertog Peter Fedorovich zich niet de beste metgezel in het leven, en er waren veel briljante heren in de buurt, die bovendien de toekomstige keizerin met veel grotere bewondering behandelden dan haar eigen echtgenoot. De eerste favoriet van Catherine was de kamerheer van de groothertog Sergei Vasilyevich Saltykov, en vervolgens strekte zich een lange rij uit van degenen die de gunst van de Duitse prinses wonnen, en vervolgens de Russische keizerin. Onder hen werd een speciale plaats ingenomen door Grigory Alexandrovich Potemkin, die wordt beschouwd als de morganatische echtgenote van de keizerin, en zelfs na het beëindigen van hun hechte relatie, tot aan zijn dood in 1791, een van de meest invloedrijke personen van de staat bleef.

De toekomstige Meest Serene Prins, een inwoner van de Smolensk-adel, werd in 1757 voorgesteld aan keizerin Elizaveta Petrovna onder de 12 beste studenten van de Universiteit van Moskou. Catherine vestigde de aandacht op Potemkin in 1762, toen, als gevolg van een staatsgreep in het paleis, de macht in haar handen was en keizer Peter III werd gedood. In de toekomst diende Grigory Potemkin de keizerin, eerst als militair en vervolgens als hoveling, en werd uiteindelijk voor haar de naaste persoon in haar leven en de rechterhand bij het besturen van de staat. Eind 1774 of begin 1775 werd blijkbaar een huwelijk gesloten tussen Catherine en Potemkin, en tegelijkertijd werden zijn nichtjes aan het hof voorgesteld, waaronder de twintigjarige Alexandra Engelhardt.

Een baby ruilen?

Het was Alexandra, of Sanechka, zoals haar familieleden noemden, en was direct gerelateerd aan de legende over de oorsprong van de erfgenaam van de troon. Nadat ze het bruidsmeisje van de keizerin was geworden, genoot ze van de uitzonderlijk tedere aard van de keizerin; de keizerin verleende deze bescherming aan Potemkins nicht tot haar dood. Aangezien Alexandra in 1754 werd geboren, tegelijkertijd met de groothertog Pavel Petrovich, waren er geruchten dat er een vervanging had plaatsgevonden en dat Catherine niet beviel van een zoon, maar van een dochter, Sanechka.

Er werd aangenomen dat de vervanging te wijten was aan het feit dat de staat een erfgenaam nodig had - groothertog Peter Fedorovich voldeed niet aan de verwachtingen van keizerin Elizabeth, en volgens de officiële kronieken was zij aanwezig bij de geboorte van haar dochter -schoonfamilie. Naar verluidt werd in een noodgeval een pasgeboren Chukhon-jongen afgeleverd uit het dorp Kotly bij Oranienbaum, hij werd de toekomstige keizer Pavel en het meisje werd overgebracht naar de Engelhardts voor onderwijs. Naast Alexandra had dit gezin nog vier dochters en twee broers, de moeder - Martha Potemkina-Engelhardt - stierf in 1767, en de kinderen werden in het dorp grootgebracht met hun grootmoeder Daria Vasilievna Potemkina, en later verhuisde het gezin naar Moskou.

Het feit van de geboorte van het meisje van Catherine was niet beperkt tot geruchten, het gerucht ging dat de eerste favoriet van de groothertogin, Sergei Saltykov, de vader van het kind werd, aangezien het in de loop van de tien jaar van haar huwelijk met Peter duidelijk werd dat deze verbintenis blijkbaar vruchteloos was. zijn officiële ouders werden feitelijk uit de opvoeding verwijderd: de naam van de troonopvolger werd gekozen door Elizabeth, de baby werd gedoopt door haar biechtvader, opvoeders, leraren, omgeving - alles werd bepaald door de keizerin, en Paul's jeugd stierf weg van zijn moeder, wat een van de redenen werd voor de koele relaties tussen hen. Volgens sommige versies was het Catherine die vervolgens geruchten verspreidde over de "illegaliteit" van Paul om zijn recht op de troon in twijfel te trekken en de overdracht van de keizerlijke titel aan haar geliefde kleinzoon, Alexander, te bewerkstelligen. Er wordt aangenomen dat Catherine deze wens in haar testament heeft opgenomen, maar het document is vernietigd door Paul's aanhangers.

Alexandra Engelhardt en Paul I

Op de een of andere manier was het leven van Alexandra Engelhardt volledig geregeld, en zelfs meer. Samen met haar twee zussen en een iets verder weg gelegen jong familielid woonde ze niet alleen in het paleis en diende ze als bruidsmeisje, maar werd ze een deel van Potemkins harem - en dit is niet langer een legende, maar een volledig definitief historisch feit. De nichtjes van de Most Serene Prince vervingen elkaar in de positie van zijn favorieten, waarna ze met succes trouwden. Leo Tolstoj vermeldde in zijn dagboeken het ongenoegen dat zijn grootvader opliep door te weigeren met een van de Engelhardt-zusters te trouwen vanwege de dubbelzinnigheid van hun positie. Tegelijkertijd werden warme relaties tussen Potemkin en zijn nichtjes gehandhaafd tot aan zijn dood, keizerin Catherine behandelde hen ook hartelijk, vooral met de nadruk op, zoals eerder vermeld, Alexandra.

In 1781 was Sanechka Engelhardt getrouwd met de Poolse graaf Xavier Branicki, die 23 jaar ouder was dan zij. Het was een lucratieve politieke alliantie bedoeld om de Russisch-Poolse betrekkingen te versterken. Ja, en beide partijen profiteerden financieel - en trouwens, Alexandra Branitskaya dacht niet aan geld, blijkbaar nooit - na het ontvangen van de titel van bruidsmeisje. Hoe dan ook, tegen het einde van haar leven zou het fortuin van de gravin bijna dertig miljoen roebel hebben bereikt. Catherine overhandigde de Branitsky's het paleis van de Shuvalovs op de Moika (later Joesoepovsky genoemd). In 1787 vergezelde Alexandra de keizerin in het gevolg van de Tauride-reis, en bleef in het algemeen de gunst van de keizerin genieten. Branitskaya werd onderscheiden met de Orde van St. Catherine. Alexandra leefde een lang leven en stierf op vierentachtigjarige leeftijd.

Wat betreft haar collega, de groothertog en vervolgens keizer Paul, ondanks de aspiraties van zijn moeder om haar zoon van de troon te beroven, werd hij in 1796 toch de heerser van de staat - vier jaar, vier maanden en vier dagen. Op 12 maart 1801 werd de keizer, die niet populair was onder de aristocraten, die soms de indruk wekten van een geestesziek, bij een staatsgreep om het leven gebracht. De officiële doodsoorzaak werd een beroerte genoemd. Ter nagedachtenis aan het bewind van Pavel Petrovich hebben talrijke tekenfilms.