Waarom de schoonmoeder van koningin Elizabeth II van Engeland jarenlang in een gekkenhuis woonde en hoe ze een rokende non werd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De moeder van prins Philip en schoonmoeder van Elizabeth II, Alice van Battenberg, leefde een rijk leven, met ups en downs: van huwelijk en jaren doorgebracht in psychiatrische ziekenhuizen tot het klooster waarin ze non werd die was niet in staat om kaartspellen en sigaretten kwijt te raken.

1. Doofheid vanaf de geboorte

Alice was de oudste van vier kinderen geboren op het grondgebied van Windsor. Haar vader, prins Lodewijk van Battenberg, komt uit Oostenrijk en is sinds 1868 onderdaan van de Britse kroon. Hij ging in dienst bij de marine en kreeg uiteindelijk de rang van admiraal.

Haar moeder, Victoria Rijn, is de dochter van de dochter van koningin Victoria van Engeland, ook Alice genoemd. Formeel waren Lodewijk van Battenberg en Victoria neven en nichten die al snel in het huwelijksbootje stapten.

Als kind hield Alice zich afzijdig, grotendeels vanwege een vertraging in de spraakontwikkeling. Toen ze vier jaar oud was, bleek ze vanaf de geboorte doof te zijn. Als gevolg hiervan leerde het meisje liplezen. Met de leeftijd keerde haar gehoor terug naar haar, maar ze bleef al haar vrije tijd alleen doorbrengen en probeerde opnieuw niet de aandacht van mensen te trekken.

2. Huwelijk

Alice ontmoette de Griekse prins Andrew (ook bekend als Andrew) in 1902 bij de kroning van koning Edward VII. Volgens Alice was Andrew, de zoon van de Griekse koning George I, precies zoals de Griekse god. Ze werden op het eerste gezicht verliefd en wisselden maandenlang brieven uit totdat de koning hen begin 1903 zegende voor het huwelijk.

Het paar trouwde in de herfst van hetzelfde jaar en dit evenement werd bijgewoond door beroemde en gekroonde personen uit heel Eurazië. Ze hadden eigenlijk twee bruiloften, een protestantse en een Russisch-orthodoxe. Alice verhuisde met haar man naar Athene en daar werd ze geaccepteerd als een echte prinses en de wettige echtgenote van Andrei.

Twee jaar later beviel Alice van een dochter genaamd Margarita. Later had ze nog drie dochters en een langverwachte zoon, Philip.

Alice bracht het grootste deel van haar tijd door met haar kinderen en verhuisde constant van de ene plaats naar de andere met haar man tijdens zijn dienst bij de Griekse marine. Ook bezocht ze vaak familie in Engeland, Duitsland en Rusland. En ze nam deel aan de discussie over de oprichting van een nieuwe religieuze orde onder auspiciën van haar tante, groothertogin Elizabeth Feodorovna.

3. Beloning

In 1912 brak er een conflict uit op het Balkan-schiereiland toen Servië, Bulgarije, Griekenland en Montenegro vochten voor onafhankelijkheid van het Ottomaanse rijk. De Eerste Balkanoorlog, zoals die bekend werd, leidde tot de nederlaag van de Ottomanen, maar in 1913 brak er opnieuw een oorlog uit tussen Servië, Griekenland en Roemenië, en hun voormalige bondgenoot Bulgarije. Tijdens deze Tweede Balkanoorlog ging het om de verdeling van land na de verovering van Macedonië, de kwestie werd opgelost door een vredesverdrag in augustus 1913.

Prins Andrew diende in de Griekse marine tijdens de Balkanoorlogen, terwijl Alice, omringd door geweld en bloedvergieten, werkte aan de oprichting van militaire ziekenhuizen, de coördinatie van de bevoorrading en de zorg voor patiënten. Haar inspanningen werden erkend door koning George V van Engeland in 1913 toen ze het Koninklijk Rode Kruis kreeg "als erkenning voor haar diensten in de zorg voor zieken en gewonden onder Griekse soldaten tijdens de recente oorlog."

4. Ontsnap naar Frankrijk

Politieke instabiliteit in het land voor, tijdens en na de Balkanoorlogen, evenals in de context van de Eerste Wereldoorlog, leidde ertoe dat leden van de lokale adel verschillende keren in en uit de gunst vielen. De oorlog, die duurde van 1919 tot 1922, leidde tot de nederlaag van Griekenland, wat leidde tot verzet tegen zowel Constantijn I als militaire functionarissen. Als een hoge marine-commandant werd Andrei berecht wegens insubordinatie en voor altijd uit het land verbannen.

Gedwongen om hun geboorteland te verlaten, vonden alle nobele koppels, inclusief hun kinderen, hun toevlucht in Frankrijk, hoewel ze veel tijd in Groot-Brittannië doorbrachten. Ze reisden ook in de jaren 1920, bezochten Amerika in 1923, volgden altijd de gebeurtenissen in Griekenland, in de hoop dat ze konden terugkeren. Alice werkte als borduurster en verkocht andere Griekse artikelen terwijl ze in Parijs was. Alice en Andrew vonden steun bij zijn schoonzus Marie in Parijs, die in een naburig huis woonde en alle onkosten betaalde.

5. Twee van haar tantes werden gedood tijdens de bolsjewistische revolutie

Toen Alice, haar man, kinderen en het grootste deel van het gezin Griekenland moesten verlaten, ontmoetten haar twee tantes, die met vertegenwoordigers van de Romanov-familie in Rusland waren getrouwd, een nog donkerder lot.

Nicholas II besteeg de troon in 1894 en tegelijkertijd waren hij en Alix getrouwd. Alix werd de vrouw van de tsaar en ging de Russisch-orthodoxe kerk binnen en nam de naam Alexandra Feodorovna aan. Als de vrouw van de heerser van Rusland beviel Alexandra van vier dochters en nadat haar zoon Alexei in 1904 was geboren, overlegde ze voortdurend met Grigory Rasputin over de behandeling van hemofilie bij de jongen.

Terwijl tsaar Nicolaas II vocht in de Eerste Wereldoorlog, had Alexandra de leiding over staatszaken als regent van haar zoon, waardoor Rasputin haar belangrijkste adviseur werd. Samen met haar Duitse afkomst was dit een van de factoren die vijandigheid jegens Alexandra in Rusland veroorzaakte, hoewel de politieke omwentelingen van de bolsjewistische revolutie haar lot bepaalden, evenals het lot van haar kinderen en echtgenoot.

6. Psychische stoornis

Toen familieleden in 1930 te horen kregen dat Alice in "een volledig ongezonde mentale en fysieke toestand" verkeerde, grepen ze in en stuurden haar naar een sanatorium buiten Berlijn. Onder leiding van Dr. Ernst Simmel, een collega van Sigmund Freud, gebruikte het Tegel Sanatorium psychoanalytische methoden, en na een ontmoeting met Alice, diagnosticeerde Dr. Simmel de prinses met paranoïde schizofrenie met een neurotisch-dopsychotische libidinale toestand.

Om het probleem van Alice op te lossen, overlegde Simmel met Freud. De laatste stelde voor om de geslachtsklieren van Alice bloot te stellen aan röntgenstralen om de menopauze te versnellen, een behandeling die haar libido zou onderdrukken. Volgens Simmel geloofde Alice dat ze een fysieke relatie had met religieuze leiders, waaronder Christus, en na verschillende sessies begon dit te verzwakken.

Toen Alice's gezondheid begon te verbeteren, schreef ze aan haar dochter dat ze spoedig naar huis zou kunnen terugkeren. Ze mocht dagtochten naar Berlijn maken en na een paar weken begon ze zich af te vragen waarom ze nog in het sanatorium zat. Ze vertrok uit eigen beweging in april 1930, acht weken na aanvang van de behandeling.

7. Dood van een dochter

Alice's verblijf in het sanatorium leidde tot een breuk in haar huwelijk. En nadat ze naar huis was teruggekeerd, maakte het gebrek aan verbetering in de gezondheid van haar vrouw Andrew nog steeds zorgen en van streek. Hij sprak met Alice's moeder en vond nieuwe dokters voor haar.

In mei 1930 werd ze opnieuw naar het ziekenhuis gestuurd, dit keer naar Kreuzlingen in Zwitserland.

Vanaf die dag communiceerden Andrei en Alisa nauwelijks. Nu werd de beslissing over de gezondheid van haar dochter genomen door haar moeder Victoria, en Andrew bracht tijd door in Parijs, Duitsland en Zuid-Frankrijk. Alice's dochters - Cecilia, Sophie en Theodora - waren verloofd en woonden op zichzelf, maar Philip was nog een heel jonge jongen. Als gevolg hiervan werd hij naar Engeland gestuurd, waar hij werd verzorgd door Victoria, evenals tantes en ooms, waaronder Alice's broer George, die de wettelijke voogd van Philip was. Het incident dat Alice en Andrei bij elkaar bracht, was de begrafenis van hun dochter Cecilia.

8. Rode kruis

Alice ging eind jaren dertig naar huis en woonde in een appartement in plaats van in een koninklijke suite. Met de bezetting van het land vluchtte het gezin, maar Alice bleef achter om terug te keren naar haar werk bij het Rode Kruis. De vrouw werkte ook in kantines en hielp wezen, waarbij ze haar best deed om het lijden van de Griekse bevolking te verlichten.

Aangezien alle dochters van Alice met Duitsers trouwden en zij zelf van Duitse afkomst was, geloofde men dat ze met de Duitse zaak zou sympathiseren. Ondanks interne conflicten werkte Alice tegen Duitsland en verborg ze zelfs Joden voor Hitlers volgelingen. Na de dood van Haimaki Cohen, een vriend van de koninklijke familie en een voormalig parlementslid, nam Alice zijn vrouw Rachel en enkele kinderen over. Alleen met de hulp van Alice wisten de Coens niet gepakt te worden door de Gestapo en bleven ze veilig tot de bevrijding van Athene in de herfst van 1944.

De huidige situatie in het land had invloed op de levens van Alice's kinderen. Haar zoon diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de Britse marine, terwijl de echtgenoten van haar twee dochters officieren waren in het Derde Rijk.

9. Klooster

In de naoorlogse periode bleef het meisje in haar geboorteland en stichtte ze een klooster om verpleegsters op te leiden. Opgericht als een orde van de Grieks-orthodoxe kerk, eerde haar zusterschap van Martha en Maria haar tante, prinses Elizabeth Feodorovna, en putte ze uit haar eerdere inspanningen om voor mensen in nood te zorgen.

Alice's klooster werd gesticht op het Griekse eiland Tinos, waar ze, zegt ze, zich terugtrok uit de wereld die constant werk nodig had. Ze bouwde een klein huis zonder telefoon en beperkte elektriciteit, vastbesloten om een orde te vestigen die praktische voordelen zou opleveren.

Alice had echter nog steeds ondeugden: als non hield ze van gokken en gaf ze ook geen sigaretten op.

10. Het leven in Londen

Voor en na de oprichting van het klooster in 1949 reisde de vrouw regelmatig naar Engeland. Tijdens het huwelijk van haar zoon Philip en toekomstige koningin Elizabeth in 1947 was zij ook aanwezig, hoewel geen van haar dochters was uitgenodigd, keerde de vrouw echter altijd terug naar huis en zette zich in voor het helpen van anderen. Toen politieke instabiliteit de monarchie in haar land opnieuw bedreigde, vluchtte Alice naar Groot-Brittannië op zoek naar veiligheid.

In 1964 werd Constantijn II koning van Griekenland na de dood van zijn vader, Paul I. Drie jaar later brak er een militaire staatsgreep uit nadat Constantijn II verkiezingen had gepland om een vacante premierszetel te vullen - een post die werd geopend omdat de koning premier ontsloeg Minister Georgios Papandreou in 1965.

De pogingen van Constantijn II om de controle over de regering terug te krijgen mislukten en hij moest naar Italië vluchten.

In de vroege stadia van de chaos bleef Alice in Athene. Toen de situatie verslechterde en haar gezondheid verslechterde, greep de koninklijke familie opnieuw in. Toen Lilibet haar in 1967 persoonlijk vroeg om naar Londen te verhuizen, stemde ze toe en bracht de resterende jaren door in Engeland.

11. Lord Louis Mountbatten

Lord Louis Mountbatten, die door vrienden en familie "Dickie" werd genoemd, was een van de ooms die prins Philip begeleidde nadat zijn moeder de jongen naar Engeland had gestuurd. Alice's jongere broer, Louis, was een ervaren marineofficier en een hoog aangeschreven staatsman. In de jaren veertig was hij de laatste Britse onderkoning van India, die in de jaren vijftig tot de rang van admiraal klom.

12. Dood en begrafenis

Alice woonde twee jaar in Buckingham Palace en stierf een paar maanden na haar vierentachtigste verjaardag. De dag voor haar dood, op 5 december 1969, ontmoette ze haar broer Louis, die zich herinnerde:

Voor haar dood vroeg ze om begraven te worden in Jeruzalem, niet ver van Elizabeth Feodorovna (later heilig verklaard door de Russisch-orthodoxe kerk), die na haar dood in 1918 in de kerk van Maria Magdalena rustte. Aanvankelijk werd dit verzoek niet ingewilligd en belandde Alice's lichaam in St George's Chapel in Windsor. In 1976 kreeg dominee Michael Mann, decaan van de Universiteit van Windsor, echter de opdracht om de begrafenis van Alice in Jeruzalem te organiseren, waarvoor Philip zijn toestemming gaf. De deken begon een correspondentie met de kerkelijke autoriteiten in Jeruzalem, en meer dan tien jaar later werd Alice in augustus 1988 begraven op de Olijfberg in Oost-Jeruzalem.

Omdat Alice zoveel deed om de Joden te helpen tijdens de Tweede Wereldoorlog, namelijk de Coens, kreeg ze in 1993 de titel Rechtvaardige onder de Volkeren, Israëls hoogste onderscheiding voor niet-Joden. In 1994 bezocht prins Philip de begraafplaats van zijn moeder en plantte een boom ter ere van haar. Prins William, haar achterkleinzoon en toekomstige koning, bezocht ook het graf van Alice in 2018.

Voortzetting van het onderwerp van royals, lees het verhaal van hoe Maria de Medici werd de bewaarde vrouw van Rubens en waarom ze al zo lang onenigheid had met haar eigen zoon.