Hoe de Sovjet MiG zonder piloot naar Europa vloog en hoe het allemaal eindigde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

1989 zag een van de meest ongewone incidenten in de luchtvaartwereld. In de lucht boven België stortte een MiG-23M-jager van de luchtmacht van de Sovjet-Unie neer en stortte neer. Bij het incident kwam een lokale 19-jarige jongen om het leven die vredig op de veranda van zijn eigen boerderij zat. Maar het hele incident van de situatie was dat het vliegtuig zonder piloot naar Europa vloog, nadat het bijna duizend kilometer alleen had afgelegd. De politieagenten die ter plaatse kwamen, hadden lang hun hoofd gebroken over wat een onbemand vliegtuig met rode sterren op de vleugels aan het doen was op Belgisch grondgebied.

Eersteklas piloot- en trainingsmissies

In de USSR werden onzorgvuldige militaire piloten gestuurd om te dienen in een afgelegen gebied van een groot land. Maar de leiders van gevechts- en politieke training dienden vaak in het buitenland. Eersteklas piloot Nikolai Skuridin diende in Polen en bestuurde een MiG-23-jager van de derde generatie. Op dit technisch complexe en nogal grillige vliegtuig vloog hij meer dan zeshonderd uur. Zo'n mijlpaal wordt als een vrij serieuze ervaring beschouwd voor een meervoudige gevechtspiloot.

Op 4 juli 1989 keerde Skuridin terug van een geplande vakantie naar de Sovjet vliegbasis nabij de Poolse stad Kolobrzeg en zat opnieuw aan het roer van de MIG-23. Op die dag voerde de piloot onopvallende trainingsstarts uit. Na de eerste controlelanding tilde Skuridin zijn auto opnieuw de lucht in. En, zoals de kolonel zich later herinnerde, alles verliep soepel totdat het vliegtuig hoogte bereikte.

Problemen in de lucht en uitwerpen

Korte tijd na het opstijgen registreerde Skuridin een onverwacht scherpe daling van de stuwkracht van de vliegtuigmotor en hoorde een vreemde knal. De jager begon snel hoogte te verliezen. Een ervaren piloot verloor zijn hoofd niet en rapporteerde aan de grond over een motorstoring, waarna hij toestemming vroeg om uit te werpen. Na het groene licht van de gronddiensten te hebben gekregen, moest de piloot de cockpit verlaten. De reddingsoperatie was succesvol en na de landing vond Skuridin bij zichzelf slechts lichte oppervlakkige verwondingen aan één hand. Onbemand achtergelaten, ging de MiG een eigen leven leiden. Nadat Skuridin de zijkant had verlaten, stopte de auto abrupt met dalen (later schreven experts dit toe aan een verandering in het centreren) en, nadat hij een extreem lage hoogte had bereikt, op een afstand van ongeveer 5 km, verdween hij uit het gezichtsveld.

Deze stand van zaken werd bevestigd door de decodering van de "zwarte doos", die enkele seconden na het uitwerpen getuigde van een toename van het motortoerental. Wat zelfs doorgewinterde luchtvaartspecialisten een uniek fenomeen noemden, gebeurde. Het vliegtuig won hoogte en vloog in de automatische pilootmodus verder langs de ingestelde koers. De MiG-23 vloog op een hoogte van ongeveer 12 kilometer met een snelheid van 740 km/u.

De Europese luchtverdedigingsdiensten van de lidstaten van het Warschaupact zagen zonder paniek een nieuwe markering op hun radarschermen, omdat er die dag meerdere trainingsvluchten waren. Maar zodra de Sovjetjager de grenzen van de DDR met de BRD bereikte, veranderde de situatie radicaal.

Voortvluchtige vliegtuigen en NAVO-jagers

In reactie op de huidige situatie trad generaal-majoor Ognev op dat moment op. De commandant van de Northern Group of Aviation Troops, meldde aan hogere autoriteiten dat de MiG-23-jager in zee was gevallen en dat de slachtoffers werden vermeden. Blijkbaar had het vliegtuig het dekkingsgebied van de radar verlaten en moest er snel enige uitleg worden gegeven. Er werd geen rekening gehouden met de veronderstelling dat het vliegtuig op eigen kracht naar het westen vloog. Het NAVO-leger leidde de voortvluchtige op hun radars. En zodra de auto uit het Land van de Sovjets de grens met Duitsland overschreed, vloog een onderscheppingsgroep van de dartele F-15 Eagle de lucht in vanaf de Nederlandse vliegbasis Susterberg. Ze schoten de verdachte jager niet neer zonder het te begrijpen.

Tegen die tijd had de geschiedenis al gevallen geregistreerd van overgelopen piloten die het socialistische kamp verlieten in de richting van het Westen, waar ze met open armen werden begroet. Het is duidelijk dat de kapitalisten zich niet zozeer verheugden over de voortvluchtigen als wel over de geheime technologie. De Amerikaanse onderscheppers kregen het bevel om de MiG alleen als laatste redmiddel neer te schieten. Daarom vestigden de Amerikaanse "arenden" zich geleidelijk in de staart van de Russische jager als escorte, terwijl deze zijn onverstoorbare vlucht voortzette. Bij gebrek aan betrouwbare informatie over de beweging van de ongenode gast, hoopte het NAVO-leger dat met het verbruik van brandstof de Sovjetjager in het Engelse Kanaal zou neerstorten. Dus de hemelstoet overwon de BRD, Nederland en naderde de Belgisch-Franse grens. De Amerikanen realiseerden zich dat de wandeling te lang was en dat de overloper alsnog moest worden neergeschoten. Welnu, de MiG had zijn eigen plannen, en nadat hij geen enkele kilometers door België naar Frans grondgebied had gevlogen, viel hij.

Belgisch slachtoffer en wereldwijde reactie

Een Sovjet straaljager landde direct op een particulier dorpshuis in de buurt van de stad Kortrijk. Als gevolg van de crash werd het huis van de Belgische boer de Lara tot de grond toe verwoest en kwam zijn 19-jarige zoon om het leven. Ondanks de tragedie van de situatie, was de uitkomst vrij vredig. Er waren geen grote diplomatieke conflicten. Nikolai Skuridin beperkte zich tot condoleances aan de familie van de overledene, en de autoriteiten van het Land van de Sovjets betaalden België een stevige vergoeding van 685 duizend US dollar voor de veroorzaakte schade. Volgens deskundigen droeg de terughoudende reactie van de NAVO op de schending van het luchtruim bij tot minimale verliezen. Beide partijen zouden veel ergere gevolgen hebben in het geval dat onderscheppingsjagers een gevechtsvliegtuig zouden neerschieten boven dichtbevolkte gebieden.

Na 10 dagen werden Sovjet-specialisten naar de crashlocatie gebracht. Het wrak van de auto werd naar de USSR gebracht. De redenen voor het uitvallen van de vliegtuigmotor werden niet officieel gemeld, maar het bleek dat het jachtvliegtuig alleen al in het afgelopen jaar vijf keer in reparatie was geweest.

Niet minder verbazingwekkend zijn de verhalen van een vrouw die de Witte Lelie van Stalingrad werd genoemd: Prestaties en geheimen in het lot van de beroemde piloot Lydia Litvyak.