Wat is waar en wat is fictie in het beroemdste schilderij van Alma-Tadema "De zondvloed in Biesbosch in 1421"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Bijna elk beroemd kunstwerk heeft een mysterie, een uniek verhaal dat we willen ontdekken. Zelfs de meesterwerken die iedereen kent, hebben hun geheimen. Het schilderij van Alma-Tadema heeft zijn eigen legende. Is het waar dat dit vreemde en enigszins beangstigende werk van de meester slechts een illustratie is van een legende?

Over de artiest

Lawrence Alma-Tadema is een van de beroemdste kunstenaars van het einde van de 19e eeuw in Groot-Brittannië. Hij werd in Nederland geboren in de familie van een stadsnotaris. Tadema is een oude Friese achternaam die 'zoon van Adam' betekent. De namen Lawrence en Alma werden aan zijn peetvaders gegeven. Toen hij voor het eerst zijn reis naar de kunstwereld begon, besloot hij de spelling van zijn naam te veranderen in het meer Engelse "Lawrence" en de middelste naam "Alma" op te nemen in een deel van zijn achternaam (om de eerste (A) in de lijst met tentoonstellingscatalogi).

Ouders wilden Alma-Tadema als advocaat zien en tegelijkertijd volgde hij tekenlessen bij een plaatselijke kunstenaar in Leeuwarden. Op 15-jarige leeftijd kreeg hij de diagnose consumptie, die op dat moment fataal was. En aangezien de dokters hem weinig tijd gaven, kon Alma-Tadema alle zaken doen, uitsluitend voor de ziel en de vreugde. En kunst is zoiets geworden. In afwachting van de dood studeerde hij nog intensiever schilderen, zijn moeder moest zelfs instemmen met zijn wens om kunstenaar te worden. Verrassend genoeg slaagde Lawrence erin zijn gezondheid te herstellen en in 1852 ging hij naar de Koninklijke Academie van Antwerpen, waar hij vier jaar studeerde. Zijn belangrijkste mentor was Egidius Wappers, een van de oprichters van de Belgische schilderschool. Zijn eerste iconische werk, Faust en Margaret, werd tentoongesteld in 1858. Ze bezorgde de kunstenaar letterlijk faam en werd sensationeel in de kunstwereld. In 1862 had hij zijn eigen studio opgericht om zijn artistieke carrière voort te zetten.

Alma-Tadema reisde zijn hele volwassen leven door Europa en genoot van het onuitputtelijke succes van zijn schilderijen. Als perfectionist en geobsedeerd harde werker, creëerde hij een nieuwe nummeringstechniek die verhinderde dat vervalsers de doeken van andere mensen gebruikten en ze voorhielden als hun eigen doeken. In de daaropvolgende jaren bleef hij succes boeken en werd hij uiteindelijk een van de rijkste kunstenaars van de 19e eeuw. In 1899 werd Alma-Tadema geridderd in Engeland. Hij stierf in Duitsland op 76-jarige leeftijd.

Vloed van 1421

Op 17 november 1421 treft een Noordzeestorm de Europese kustlijn. Overstromingen in wat nu Nederland is, hebben de komende dagen aan ongeveer 10.000 mensen het leven gekost. In die tijd was het laagland van Nederland bij de Noordzee dichtbevolkt. Bewoners van nabijgelegen steden bouwden in het hele gebied dammen om het water in de baai te houden. Geen enkele hoeveelheid maatregelen binnen de menselijke capaciteiten van die tijd hielpen echter om de dodelijke overstromingen in 1287, 1338, 1374, 1394 en 1396 te weerstaan.

Zelfs de vloed van St. Elizabeth in november 1421 (genoemd naar het feest van St. Elizabeth op 19 november in Hongarije) dwong mensen niet om deze gebieden te verlaten. De stad Dort werd verwoest, 20 dorpen werden met de grond gelijk gemaakt. Een groot deel van Zeeland en Holland - het gebied dat nu Nederland vormt - kwam in de decennia na de storm onder water te staan. De stad Dordrecht was voor altijd gescheiden van het vasteland door een overstroming.

Legende

Het was aan deze gebeurtenis dat de kunstenaar van het historische genre Lawrence Alma-Tadema zijn canvas opdroeg. Er is een merkwaardige overstromingslegende. Nadat de ramp was gebeurd, gingen mensen naar de kust om de schade te controleren en overlevenden te vinden. Een van de menigte slaagde erin in de verte een wieg te onderscheiden die op het water dreef. Toen de wieg de kust naderde, waren de mensen letterlijk geschokt door wat ze zagen! Er lag een kat op het bed, die angstig van de ene hoek van het bed naar de andere sprong. Pas door het bed met de kat vast te pakken, zagen mensen dat daar … de baby heerlijk lag te slapen. Het bleek dat de kat probeerde zijn evenwicht te bewaren in de wieg, anders zou hij omgevallen zijn. Maar de geest van het dier redde het kind. Volgens de legende waren zelfs de lakens in de wieg droog. Is het een uitvinding?

De plot van de foto

Wat zien we op de foto? De belangrijkste accenten van de kunstenaar zijn de angstige ogen van de kat en het gezicht van de baby omlijst door zacht licht. Laten we beginnen met de kat. Zoals de legende ons vertelt, lijkt de kat echt van hoek naar hoek van het bed te rollen. De kunstenaar ving het moment waarop, in angstaanjagende angst, de kat aan de rand van het bed staat en zich eraan vastklampt met zijn klauwen. Het is een grijszwarte volwassen kat met grote donkere ogen. De ogen van de kat zijn meesterlijk weergegeven! Natuurlijk, enorm met grotesk, sprankelend van angst en duisternis. De open mond van het dier lijkt een angstaanjagende kreet uit te stralen. Ze roept mensen om hulp! Ze schreeuwt om hulp om de baby te redden.

En hoe zit het met het kind? Hij lijkt uit deze catastrofe te zijn. Het kind slaapt zoet met een slaapliedje. Als hij maar wist wat er in de buurt aan de hand was… Dit is een mollig kind met gouden krullen. Naar alle waarschijnlijkheid een jongen van ongeveer drie jaar oud, die comfortabel in zijn favoriete gebeeldhouwde bed past. Zorgzame ouders bedekten de baby met een zijden deken, het is roze met blauwe strepen.

Welke achtergrond hoort bij deze scène? Absolute duisternis met zeldzame glimpen van de zonsonderganghemel. En dezelfde sombere en angstaanjagende zee probeert een wieg met een kind in haar ingewanden te grijpen (ik vraag me af hoe de zeeschilder Aivazovsky, een tijdgenoot van Alma-Tadema, de zee zou hebben geschat? Ik denk dat de vaardigheid van uitvoering zou passen bij hem). In ieder geval zal de kat de baby redden - zo vertelt de legende ons. En dit nieuws kalmeert ons kijkers zeker.