Hoe de Akropolis een christelijke kerk en moskee werd en andere weinig bekende feiten over het Atheense Parthenon

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Akropolis van Athene is zonder twijfel de meest populaire attractie in de Griekse hoofdstad. Ongeveer zeven miljoen toeristen beklimmen jaarlijks de Akropolis-heuvel om naar het oude Griekenland te "teleporteren" en het Parthenon van dichterbij te bekijken. De Akropolis, een plek met een rijke geschiedenis, heeft veel fascinerende verhalen te vertellen. In dit artikel vind je twaalf weinig bekende feiten over dit unieke UNESCO-werelderfgoed.

Akropolis betekent in het Grieks een hoogtepunt in de stad. Veel oude Griekse steden hadden hun eigen Akropolis, die meestal een citadel op een heuveltop was. De bekendste Akropolis is Athene. In het tijdperk van het klassieke Griekenland was het een heilige plaats gewijd aan de cultus van de beschermgodin van de stad Athene, evenals aan andere lokale helden en goden.

Hoewel de Akropolis al eeuwenlang het centrum van het religieuze leven van Athene is, werd het beroemd in de 5e eeuw voor Christus, de gouden eeuw van de Atheense democratie. In die tijd had Athene net de Perzen verslagen en een alliantie van Griekse stadstaten geleid die de Spartaanse hegemonie van Griekenland uitdaagden.

Pericles, een prominente politieke figuur van die tijd, promootte krachtig het idee van een nieuwe Akropolis. Deze Akropolis zal van Athene een stad van onmiskenbare schoonheid en grootsheid maken. Ten koste van de legendarische som geld veranderden de Atheners de rots van de Akropolis volledig in een plaats van wonderen, en het stopte zeker niet met ontwikkelen na de klassieke periode. De heilige heuvel van Athene bleef veranderen met elke nieuwe beschaving die de stad verliet. De Romeinen, Byzantijnen, Latijnse kruisvaarders, Ottomanen en uiteindelijk de moderne Griekse staat hebben allemaal hun stempel gedrukt op de rotsachtige heuvel.

1. De Akropolis werd in de prehistorie bewoond

Vondsten op de Akropolis van Athene geven aan dat de heuvel al sinds minstens het 4e millennium voor Christus wordt bewoond. Tijdens de hoogtijdagen van de zogenaamde Myceense beschaving werd de Akropolis een belangrijk centrum. Grote Cyclopische muren, zoals die van Mycene, beschermden het paleis (anactoron) en de nederzetting op de heuvel. Er werd ook een put gegraven, die ongetwijfeld nuttig was tijdens het beleg.

De muren werden Pelasgisch genoemd en zijn nog gedeeltelijk zichtbaar voor bezoekers wanneer ze vanuit de Propylaea binnenkomen. De Atheners uit de archaïsche periode erfden de ruïnes van de Myceense Akropolis, die rijk genoeg was om een hele mythologie over het verleden van de stad te doen ontbranden. Het Myceense graf op de Akropolis, ook bekend als het graf van de legendarische Atheense koning Cecrops, is de meest heilige plaats van heel Athene geworden.

2. De Perzen hebben het eerste Parthenon met de grond gelijk gemaakt

Onmiddellijk na de eerste overwinning op de Perzen in Marathon (490 v. Chr.), besloten de Atheners deze gebeurtenis te vieren door de grandioze Tempel van Athena te bouwen. Om dit te doen, ontmantelden ze een andere tempel, Hecatompedon genaamd, wat honderd voet (oude lengte-eenheid) betekent, en gebruikten het materiaal om een nieuwe tempel te bouwen.

De Perzen herinnerden zich echter al snel weer. In 480 voor Christus viel de Perzische koning Xerxes I opnieuw Griekenland binnen. De Atheners realiseerden zich dat ze de stad niet konden verdedigen en namen een van de belangrijkste beslissingen in de geschiedenis van Athene. Ze besloten de stad te verlaten en zich terug te trekken naar het eiland Salamis om de Perzen in een zeeslag te lokken. Uiteindelijk kwamen de Atheners als overwinnaar uit de zeeslag van Salamis, maar betaalden er een hoge prijs voor.

Voor de slag trokken de Perzen Athene binnen en verwoestten de stad met de grond gelijk. Het onvoltooide Parthenon ontsnapte niet aan de woede van de indringers, die onder meer de oudste tempel van Athena verwoestten. Toen de Atheners terugkeerden naar hun stad, besloten ze de ruïnes van de oude tempel van Athena op hun plaats te laten als herinnering van deze moeilijke tijden. Bovendien bouwden ze drieëndertig jaar later een nieuw Parthenon bovenop de ruïnes van het Prophenon.

3. Oude kunstgalerie van Propylaea

Een van de mooiste gebouwen op de Akropolis is de Propylaea. De Propylaea was een monumentale ingang naar de heilige heuvel ontworpen door de architect Mnesicles. Het gebouw maakte deel uit van het bouwprogramma van Pericles en hoewel het vijf jaar (437-342 v. Chr.) duurde om te bouwen, bleef het onvoltooid.

De propylaea waren gemaakt van hoogwaardig lokaal Penteliaans marmer en Eleusinische kalksteen voor delen van het gebouw. De zuidkant van het gebouw werd waarschijnlijk gebruikt voor een rituele maaltijd. De noordkant was vooral interessant omdat het een soort vroege kunstgalerie was. Pausanias, een Romeinse auteur, beschrijft dit deel van de Propylaea als de Pinacoteca, dat wil zeggen een kunstgalerie. Hij beschrijft zelfs enkele van de schilderijen, waaronder werken over verschillende religieuze thema's van gerenommeerde kunstenaars zoals de Griekse ethos-schilders Polygnotus en Aglaophon.

Interessant is dat de Pinakothek open was voor het publiek, in ieder geval voor degenen die de Akropolis mochten betreden (slaven en degenen die niet als schoon werden beschouwd, mochten er niet in). Dit schijnbaar openbare karakter van de Pinakothek maakt het een interessant voorbeeld in de oude geschiedenis van musea.

4. Standbeeld van Athena Promachos

In de oudheid stond op de Akropolis een kolossaal bronzen beeld van Athena. Het beeld heette Athena Promachos, dat wil zeggen, degene die aan het front vecht. Dit beeld is gemaakt door Phidias, die ook het beroemde standbeeld van Athena Parthenos heeft gemaakt, dat zich in het Parthenon bevond. Volgens Pausanias (1.28.2) bouwden de Atheners een standbeeld uit dankbaarheid aan Athena na het verslaan van de Perzen bij Marathon.

5. De Akropolis was een kleurrijke plek

Veel mensen denken tegenwoordig dat oude Griekse kunst, vooral architectuur en beeldhouwkunst, uitsluitend wit was. Als iemand vandaag het Parthenon op de Akropolis bezoekt, ziet hij een wit of eerder grijsachtig monument naast dezelfde witte oude ruïnes. In de oudheid bestond dit echter gewoon niet.

De oude Grieken waren mensen die van kleur hielden. Hun beelden werden geschilderd in levendige kleurencombinaties. Hetzelfde gold voor hun tempels. De Griekse architectuur was eigenlijk zo kleurrijk dat het dichter bij de kitsch van vandaag stond dan bij het witte klassieke ideaal dat in schoolboeken te vinden is.

De reden dat de ruïnes van de klassieke oudheid tegenwoordig wit zijn, is omdat de pigmenten na verloop van tijd vergaan. In veel gevallen zijn ze echter met het blote oog te traceren of zelfs waar te nemen. De conservatoren van het British Museum hebben sporen van pigment op het Parthenon-marmer gevonden sinds ze in het begin van de 19e eeuw voor het eerst in het museum aankwamen.

Een werkelijk prachtige afbeelding van het Parthenon in kleur is te zien op Alma-Tadema's schilderij Phidias dat de fries van het Parthenon aan zijn vrienden laat zien. Het schilderij dateert uit 1868 en is een visueel stimulerende verkenning van de fries van het Parthenon.

6. De boom van Athena en het water van Poseidon

Het Erechteion was de meest heilige plaats in Athene. Het was een gebouw bestaande uit twee tempels, één voor Athena en één voor Poseidon. Om te begrijpen waarom deze twee goden het gebouw deelden, moeten we teruggaan naar de oude mythe over hoe Athene zijn naam kreeg. Volgens de legende wilden Athena en Poseidon de stad onder hun bescherming nemen. Om conflicten te vermijden, kwam Zeus tussenbeide en organiseerde een bloedeloze wedstrijd.

Athena en Poseidon kwamen naar de plaats waar het Erechtheion nu staat, en de mensen van Athene verzamelden zich om naar de wedstrijd te kijken. Eerst onthulde Poseidon zijn geschenk aan de stad door met een drietand op de grond te slaan en water te produceren. Op haar beurt plantte Athena een zaadje dat onmiddellijk uitgroeide tot een olijfboom.

De Atheners waardeerden beide gaven. Ze hadden echter al toegang tot veel water. Daarom kozen ze de Athena-olijfboom, die een uitstekende bron van voedsel en hout was. Athena werd de beschermgod van de stad en noemde het Athene ter ere van haar.

Het Erechtheion is een monument voor deze mythe. De Atheners zwoeren dat ze het geluid van de oceaan van Poseidon onder het gebouw hoorden. Bovendien moest het gat in de vloer zijn waar de god met zijn drietand sloeg, concurrerend met Athena. In de Atheense helft van de tempel was een kleine binnenplaats gebouwd rond de legendarische Athena-boom.

7. Kariatiden

De kariatiden van het Erechtheion zijn een van de mooiste sculpturen in de kunstgeschiedenis. Ze zijn uniek omdat ze elegantie en functionaliteit combineren. Tegenwoordig kunnen bezoekers van het Akropolismuseum vijf van de zes kariatiden (de zesde is in het British Museum) tentoongesteld zien als vrijstaande sculpturen. Aanvankelijk dienden ze echter als fraaie zuilen op de "Portiek van de Maagden" van het Erechtheion.

De naam Kariatiden betekent de Maagd van Caria, een stad in het zuiden van Griekenland. De stad Caria had een uitzonderlijke relatie met de godin Artemis. Meer specifiek was hun cultus gericht op Artemis Caryatid. Daarom geloven veel geleerden dat de Kariatiden de priesteressen van Artemis uit Caria vertegenwoordigen.

De zes vrouwen van het Erechtheion hebben een dak boven een Myceense tombe, toegeschreven aan de legendarische Atheense koning Cecrops. Cecrops was een interessante figuur in de Atheense mythische traditie. Er werd gezegd dat hij uit de aarde was geboren (autochtoon), en daarom was hij half mens, half slang (slangen waren voor de Grieken overwegend aardse wezens). De Kariatiden beschermen misschien gewoon een van de meest heilige plaatsen in Athene. Ze kunnen ook de mythische koning van Athene vergezellen in het hiernamaals.

8. De Akropolis heeft veel grotreservaten

Op de top van de Akropolis verheerlijkte de staat voornamelijk Athena en een aantal andere goden en helden. Er waren echter veel kleine grotten-heiligdommen rond de rotsachtige heuvel die aan een andere behoefte voldeden. In tegenstelling tot de officiële culten die door de Atheense bourgeoisie op de top van de heuvel werden gepromoot, waren deze heiligdommen kleine cultusplaatsen die individueel contact boden met goden die zich richtten op de behoeften van het gewone volk.

Drie van de belangrijkste grotten waren gewijd aan Zeus, Apollo en Pan. Andere opmerkelijke zijn de heiligdommen van Aphrodite en Eros. Een andere was gewijd aan Aglavra (Agravla), de mythische dochter van Cecrops. Volgens de legende werd Athene zwaar belegerd toen de profetie zei dat Athene alleen gered kon worden door een vrijwillig offer. Toen ze dit hoorde, wierp Aglavra zich onmiddellijk van de klif van de Akropolis. De Atheners hielden elk jaar een feestdag ter nagedachtenis aan haar. Tijdens deze gebeurtenis trokken de jonge Atheners hun wapenrusting aan en zwoeren ze de stad voor het heiligdom van Aglavra te verdedigen.

9. Het Parthenon als christelijke kerk en moskee

Het Parthenon van de Akropolis staat nu misschien bekend als de tempel van de godin Athena, maar gedurende zijn lange levensduur van twee en een half duizend jaar veranderde de tempel vele malen van eigenaar. Na de 4e eeuw na Christus begon de oude heidense religie te vervagen vóór het christendom. Het gekerstende laat-Romeinse rijk en de voortzetting ervan, beter bekend als het Byzantijnse rijk, zorgden ervoor dat het nieuwe dogma niet op concurrentie zou stuiten. Tijdens zijn bewind beval keizer Theodosius II de sluiting van alle tempels die verband houden met het heidendom.

Tegen het einde van de zesde eeuw werd het Parthenon omgebouwd tot een van de christelijke kerken gewijd aan de Maagd Maria, die een duidelijke vervanging werd voor Athena. De Vierde Kruistocht was gericht op het vernietigen van de christelijke overblijfselen van het Oosterse rijk dat bekend staat als Byzantium. Athene werd Latijns Holland en het Parthenon werd ongeveer tweehonderdvijftig jaar de katholieke kerk.

In 1458 veroverden de Ottomanen Athene en veranderden het Parthenon in een moskee met een minaret. Het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van het monument begon met de Griekse Revolutie (1821-1832), die de moderne Griekse staat creëerde. Sindsdien is het Parthenon een historisch monument en sinds 1933 zijn er negen restauratieprojecten uitgevoerd.

10. Het Parthenon heeft veel verwoesting doorgemaakt

De eerste grote verwoesting vond plaats in de 3e eeuw na Christus, toen een brand het dak van de tempel verwoestte. In 276 plunderde de Germaanse Herul-stam Athene en vernietigde het Parthenon, dat snel werd herbouwd.

Het Parthenon heeft vele transformaties ondergaan van heidens tot orthodox, van rooms-katholieke kerk tot moskee. Daarnaast werd het monumentale standbeeld van Athena verplaatst naar Constantinopel. Dit constante gebruik van het Parthenon zorgde er echter voor dat het gebouw goed bewaard bleef.

Alles veranderde in 1687 toen Venetiaanse troepen onder bevel van generaal Morosini Athene belegerden. De Ottomaanse bewakers versterkten vervolgens de Akropolis en gebruikten het Parthenon als een buskruitopslag. Toen Morosini hoorde dat de Ottomanen buskruit in het Parthenon bewaarden, richtte hij zijn zinnen op de tempel. Eén kanonskogel was genoeg om de tempel te verwoesten en driehonderd mensen te doden.

Na de explosie overleefde slechts één van de vier muren van het Parthenon. Meer dan de helft van de fries was ingestort, het dak was verdwenen en de oostelijke veranda was nu een enkele kolom. Het Parthenon is nooit hersteld van deze vernietiging.

Maar een eeuw later, in 1801, legde Thomas Bruce, 7de graaf van Elgin en Britse ambassadeur de laatste hand aan de symfonie van vernietiging. Elgin verwijderde de meeste fries en frontons van de tempel, evenals de kariatide van het Erechtheion en een deel van de tempel van Athena Nike.

De buit bereikte het British Museum na een lange en pijnlijke reis. Het is vermeldenswaard dat het schip dat het marmer vervoerde, kort na het verlaten van Athene zonk, en een groep Griekse duikers hielp bij het ophalen van de dozen met marmer.

11. De Beierse koning dacht erover een paleis te bouwen

In 1832 werd Griekenland een onafhankelijke staat onder de bescherming van de grootste Europese mogendheden (Engeland, Frankrijk, Rusland). In een tijd dat de Heilige Alliantie bestond en het idee van democratie ketters leek, konden Europeanen het bestaan van een nieuwe staat niet toestaan zonder een absolute monarch.

De Europese mogendheden plaatsten uiteindelijk de Beierse prins Otto Friedrich Ludwig op de troon van het pas ontdekte koninkrijk. Kort na aankomst in zijn nieuwe hoofdstad Athene kreeg Otto een probleem: er was geen geschikt koninklijk paleis. Karl Friedrich Schinkel, gerenommeerd schilder en architect, kwam met een innovatieve oplossing. Het voorstel was om het paleis van de nieuwe monarch op de top van de Akropolis te plaatsen. Zijn paleisplannen waren gericht op het creëren van een monumentaal koninklijk complex.

Gelukkig voor toekomstige archeologen verwierp de koning dit idee als onpraktisch. De afbeeldingen van de plannen van Karl Friedrich Schinkel bieden echter een charmante blik in een alternatieve realiteit.

12. Akte van verzet tegen het nazisme op de Akropolis

In april 1941 kwam Athene onder het bewind van Hitler. De swastika wapperde op de Akropolis-heuvel en verving de vlag van het Griekse koninkrijk. Op 30 mei 1941 beklommen twee Griekse universiteitsstudenten genaamd Manolis Glezos en Apostolos Santas in het geheim de Akropolis via de Pandroseion-grot. Ze ontsnapten aan de Duitse bewaker die dronken werd in de buurt van de Propylaea, verwijderden de swastika en vertrokken onopgemerkt. De inwoners van Athene werden wakker bij het zien van de Akropolis, vrij van het symbool van de veroveraar. Dit was de eerste daad van verzet in Griekenland en een van de eerste in Europa. Dit nieuws wakkerde de geest van de bezette Europese volkeren aan als een symbolische overwinning op het fascisme.

Lees ook over hoe de oude Chinezen vernis, seismograaf uitvonden, een waterrad en andere vitale dingen, zonder welke de moderne mensheid niet kan.