Hoe de eerste schaakkoningin bijna een beroemde grootmeester naar het damesballet stuurde: Vera Menchik

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Eens een van de sterkste schakers ter wereld, Paul Keres, grapte ironisch genoeg dat een vrouw niet op gelijke voet met een man kon schaken. Hij zag de reden in vrouwelijke spraakzaamheid. "Ze kan niet 5 uur stil aan het bord zitten", concludeerde de grootmeester. En ze bleek ongelijk te hebben. Het bewijs van het tegendeel was de stralende carrière van Vera Menchik, die erin slaagde een waardige rivaal te worden voor de sterkste spelers. De grote spelers vochten met de schaker: Jose Capablanca, Alexander Alekhin, Savely Tartakover, Samuel Rashevsky, Milan Vidmar beschouwde Vera als een waardige tegenstander.

Met schaken sinds de kindertijd en buitenlandse ervaring

Vera werd op 1 maart 1906 in Moskou geboren in een internationaal gezin van een Tsjechische en een Britse vrouw die als gouvernante in Rusland werkte. De wereld van het schaken werd ontdekt door zijn vader, die dol was op dit spel. Nadat hij de basisregels onder de knie had, zat de 9-jarige Menchik zelfverzekerd aan de schaaktafel. Maar de revolutie brak uit en de ouders van het meisje zagen zichzelf niet in een enkele band met de nieuwe Sovjetmaatschappij. De familie Menchik slaagde niet voor de test in moeilijke tijden, hun ouders scheidden en Vera belandde bij haar moeder in de stad Hastings.

In Foggy Albion gaf het meisje haar geliefde hobby niet op en schreef ze zich onmiddellijk in bij een schaakclub. Leeromstandigheden maakten het mogelijk om de speloefening dieper onder de knie te krijgen. Tegelijkertijd volgde Vera lessen bij een van de beste schakers van de 20e eeuw, Geza Maroczy, die de eerste werd op de Schaakolympiade als onderdeel van de Hongaarse groep. Menchik verbeterde heel snel en de eerste prestaties volgden al snel. In 1925 versloeg Vera de Britse kampioen Edith Price twee keer in een matchreeks en won ze de titel van de nieuwe nationale schaakleider. De volgende twee jaar gingen steevast gepaard met kampioenschappen in allerlei binnenlandse kampioenschappen. Heldere overwinningen zorgden voor een brede populariteit van Menchik en het recht om te vechten voor de titel van wereldkampioen.

Verovering van de wereld en een reeks kampioenschappen

Vera ging op 21-jarige leeftijd op weg om de wereldgrenzen te veroveren. In 1927 werd de Wereldschaakolympiade gehouden, waar vrouwen niet mochten. Maar er waren zoveel mensen die wilden spelen dat de organisatoren besloten een parallel vrouwenkampioenschap te houden. Vera Menchik behaalde zonder moeite de eerste plaats in de pilotencompetitie. In de toekomst werd er regelmatig een apart kampioenschap gehouden en stond Vera 6 keer op rij aan de leiding. Trouwens, ze heeft haar primaat aan niemand toegegeven tot haar dood. Maar de schaker bleef dromen van eersteklas overwinningen. In 1929 werd Menchik uiteindelijk toegelaten tot de mannentafel in Karlovy Vary.

Voor de eerste keer dat ze met de beste schakers ter wereld speelde, zag Vera Frantsevna er verrassend vredig uit. Discreet, stil, met haar haar netjes naar achteren getrokken, keek ze met zo'n kalme blik naar het bord, alsof ze op een van haar huisavonden aan het handwerken was. Menchik speelde eenvoudig, zonder indruk te maken op het publiek en zonder briljante combinaties. Spelen met mannen had weinig te maken met deelname aan toernooien voor vrouwen. Maar Vera zag er waardig uit, zelfs tegen de achtergrond van de groten. In hetzelfde jaar, op het Ramsgate-kampioenschap, deelde ze de 3e plaats met Akiba Rubinstein en verloor alleen van Capablanca. In 1942 vocht ze tegen Jacques Mises en versloeg hem met 4-1 in het algemeen. Vera Frantsevna speelde 9 keer met Capablanca, 8 keer met Alekhine en twee keer tegen Botvinnik.

De Tweede Wereldoorlog en het haveloze leven van een genie

Het leven van de grote kampioen werd aanvallend afgebroken in de bloei van haar kracht en carrière. Vera Frantsevna bezit alle ingrediënten voor onbetwist wereldleiderschap aan de eerste schaaktafels ter wereld en sterft op tragische wijze. Op 27 juni 1944 werd het Londense huis van de Swordsman (getrouwd met Stevenson) gebombardeerd. De granaat die Vera's kamer raakte, liet haar geen kans. Met de dood van Vera Menchik, die er niet in slaagde erfgenamen te verwerven, bleef alleen de beker van haar naam over, die nog steeds wordt toegekend aan vrouwelijke schakers.

Herinneringen aan Menchik en schaakcuriosa

Volgens kenners leek de speelstijl van Vera Frantsevna Menchik op die van wereldkampioen Max Euwe. De vrouw stond bekend als een succesvolle strateeg, gaf de voorkeur aan het vermijden van ongerechtvaardigde risico's en bezat diepgaande theoretische kennis. Aan de schaaktafel zag Menchik er steevast kalm en peinzend uit. Alleen door de positie te bepalen, stond ze zichzelf toe zachtjes op te staan en een paar minuten stil over het podium te lopen.

Schakers kennen de geschiedenis van de Mechnik Club. Eens op een regelmatige vriendschappelijke bijeenkomst van frequente deelnemers aan schaaktoernooien, kondigde professor Becker de opening aan van een nieuwe club vernoemd naar de schaker. Degenen die één wedstrijd van Vera Frantsevna verloren, vielen in de gelederen en er werd voorgesteld om schakers die remise speelden met Menchik als kandidaten voor clubleden te beschouwen. Interessant genoeg keerde Beckers half-grappige idee zich tegen hem. Na korte tijd wist hij te verliezen van een rivaal, waarna hij door zijn kameraden werd uitgeroepen tot president van de nieuw opgerichte club. De Mechnik Club groeide non-stop en telde ongeveer 150 leden en kandidaten.

De biografen van Mechnik legden ook een ander merkwaardig incident vast. Op één prestigieus kampioenschap versloeg Vera tweemaal de gerespecteerde grootmeester Max Euwe. De vrouw van een ongehoorde verslagen schaker, die op dat moment in het buitenland was, vond daar maar één verklaring voor. De vrouw verdacht haar man van een affaire met de zwaardvechter, omdat alleen de bewuste overgave van het feest en de wens om zijn minnares te plezieren een dergelijke mislukking rechtvaardigde. De jaloerse vrouw stak zonder aarzelen het Engelse Kanaal over en wilde persoonlijk begrijpen wat er gebeurde. Maar toen ze ter plaatse kwam, moest ze in het reine komen met de superioriteit van de Swordsman.

Een interessante episode vond ook plaats tijdens het toernooi van 1929 in Karlovy Vary, toen Vera de enige vrouw was van de 22 deelnemers. Toen eminente en ervaren schakers werden aangekondigd over hun deelname aan de Menchik-competitie, moesten ze bijna lachen. En grootmeester Kmoh liet zich zelf opmerken dat als een vrouw meer dan drie punten scoort, hij meteen in het vrouwenballet zal stappen. Het toernooi laaide op, Menchik had al drie punten in zijn spaarpot en Kmoh's gezicht vertoonde onverholen nervositeit. Hij was een stap verwijderd van de ballettutu. Maar het lot bleek gunstig voor de schaker en Vera stopte toen bij drie overwinningen.

De andere schaakgenie Mikhail Tal werd zelfs voor zijn dood begraven. Daar waren vreemde redenen voor.