Michelangelo en andere getalenteerde vervalsers die de kunstwereld wisten te misleiden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Kunst is al lang een winstgevende onderneming geworden die miljoenen oplevert voor vooral ervaren mensen. Echte meesterwerken kosten immers enorme bedragen. De dealer krijgt zijn deel, het veilinghuis krijgt de commissie en de koper krijgt het beeld dat hij wil. En in deze keten is het voor niemand nuttig om iemand te laten weten dat het schilderij in feite nep is. Daarom zijn dergelijke incidenten in de regel stil.

Experts geloven dat op de internationale kunstmarkt ongeveer de helft van de schilderijen nep kan zijn, en in grote museumcollecties is ongeveer 20% nep. Zo ontdekte een museum in Frankrijk in april 2018 dat 82 van de 140 schilderijen van Etienne Terrus in zijn collectie nep waren. De vervalsingen werden pas ontdekt toen een enthousiaste bezoeker opmerkte dat sommige van de op de schilderijen afgebeelde gebouwen na de dood van de kunstenaar zijn gebouwd.

1. Khan Van Megeren

In 1932 besloot de Nederlandse kunstenaar Han van Megeren, geprikkeld door de kritiek dat zijn werk "niet origineel" was, dat hij een "nieuw en origineel werk" zou maken door een schilderij van de grote meester Johann Vermeer te kopiëren. Volgens zijn idee wilde Khan het bedrog bekennen zodra de foto door vooraanstaande wetenschappers werd gewaardeerd. Als gevolg hiervan creëerde de kunstenaar zijn schilderij, getiteld "Dinner at Emmaus", met behulp van echt 17e-eeuws canvas en pigmenten die toen beschikbaar waren. Hij voegde bakeliet toe aan de verven, waardoor ze droog werden en de indruk van de oudheid wekten.

Het schilderij werd uitgeroepen tot meesterwerk en aangekocht door een Nederlandse galerie en werd het middelpunt van de tentoonstelling. In plaats van zijn vervalsing aan te kondigen, besloot Van Meegeren een nieuw exemplaar te schrijven. En dan nog een, enz. In 1945 maakte Van Meegeren de fout een van zijn Vermeers te verkopen aan nazi-leider Hermann Goering. Toen de oorlog voorbij was, werd hij beschuldigd van hoogverraad voor het verkopen van een werk van nationaal belang aan een lid van de nazi-partij. De kunstenaar moest tot zijn verdediging toegeven dat het werk een vervalsing was. Hij werd al snel niet alleen beroemd als 's werelds beste kunstcriticus, maar ook als 'de man die Göring bedroog'. Zonder deze erkenning had Van Meegeren de rest van zijn leven misschien de kunstwereld blijven bedriegen.

2. Michelangelo

Michelangelo begon zijn carrière met het vervalsen van kunstvoorwerpen. Hij creëerde verschillende standbeelden, waaronder een genaamd "The Sleeping Cupido" (of gewoon "Cupido") toen hij werkte voor Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. Di Pierfrancesco vroeg Michelangelo "om het beeld eruit te laten zien alsof het lange tijd in de grond had gelegen", met de bedoeling het te verkopen als een oud werk (natuurlijk had hij toen niet eens het vermoeden dat de originele werken van Michelangelo op een dag veel meer zouden zijn duur).

Dit beeld werd verkocht aan kardinaal Raffael Riario, die, toen hij ontdekte dat zijn aankoop kunstmatig verouderd was, eiste dat het geld zou worden teruggegeven aan di Pierfrancesco. De kardinaal was echter zo onder de indruk van Michelangelo's vaardigheid dat hij geen aanklacht wegens fraude tegen hem indiende, Michelangelo toestond zijn honorarium in te trekken en hem uitnodigde naar Rome te komen om een baan bij het Vaticaan te krijgen. De slapende cupido van Michelangelo werd later gekocht door de Engelse koning Charles I en zou in 1698 bij een paleisbrand zijn verwoest.

LEES OOK: Mayan Crystal Skull Mystery: rituele rekwisieten van priesters of archeologische nep

3. Herstel Vasters

Reinhold Vasters was een ervaren Duitse juwelier en een getalenteerde vervalser. Veel van zijn werken kwamen in particuliere collecties en musea terecht en Vasters won een aantal prijzen voor zijn werk, waaronder de Great Exhibition in Londen in 1851. Hij specialiseerde zich in het maken van religieuze werken van goud en zilver. Er wordt aangenomen dat de Duitser vervalsingen begon te maken om zijn kinderen te onderhouden na de dood van zijn vrouw. Hij was vooral succesvol in Renaissance-sieraden en verschillende stukken verschenen zelfs in de Rothschild-collectie.

In 1984 ontdekte het Metropolitan Museum of Art 45 Vasters-vervalsingen in de eigen collectie, waaronder de Rospiliosi Cup, die eerder toebehoorde aan Benvenuto Cellini. En de Met was niet de enige in zijn teleurstelling. Het Walters Museum verwierf een vat in de vorm van een zeemonster, waarvan experts geloofden dat het in het begin van de 17e eeuw door Alessandro Miseroni was gesneden en in goud was ingelijst door Hans Vermeien. Maar dit bleek weer een werk van Vasters te zijn. Vervalsingen werden pas 60 jaar na de dood van de juwelier ontdekt, dus vandaag is het niet meer mogelijk om te bepalen hoeveel van hen hij heeft gemaakt, wat duidelijk de zenuwen van verzamelaars prikkelt.

4. Elmir de Hori

Elmir de Hori is een kunstenaar van Hongaarse afkomst die beroemd werd door talrijke vervalsingen. Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde hij naar de Verenigde Staten, waar hij zich voordeed als een verbannen Hongaarse aristocraat die een concentratiekamp overleefde en nu gedwongen wordt erfstukken te verkopen om te overleven. Er wordt gezegd dat hij tijdens zijn carrière meer dan 1.000 knock-offs heeft verkocht, waarvan er veel nog steeds in collecties zijn. Na een mislukte carrière als schilder, verkocht de Hori zijn pen-en-inkttekening aan een vrouw die hem "aanzag" voor Picasso, en zo begon zijn nieuwe carrière.

Hij begon "Picasso-tekeningen" te verkopen en beweerde dat ze deel uitmaakten van zijn familiecollectie. De Hongaren vervalste ook werken van Matisse, Modigliani en Renoir, enz. Er ontstonden echter vermoedens toen de Hori Matisse verkocht aan het Fogg Art Museum en hen vervolgens Modigliani en Renoir aanbood, die qua stijl verdacht veel op elkaar leken. In 1955 werd de Hori beschuldigd van fraude nadat hij een kunstwerk per post had verkocht. Hij zette echter zijn carrière voort, verhuisde van stad naar stad en verkocht zijn "familiestukken". De carrière van De Hori eindigde roemloos toen hij ging samenwerken met Fernand Legros, die zijn schilderijen begon te verkopen. Legros was, in tegenstelling tot de Hori, niet voorzichtig en schoof 56 vervalsingen in een Texas oliemagnaat die het duidelijk niet leuk vond. De Hori werd bevolen om uit te leveren, en hij pleegde zelfmoord in 1976 om te voorkomen dat hij naar de gevangenis zou gaan. Ironisch genoeg zijn de werken van Elmira de Hori zelf tegenwoordig veelgevraagd op veilingen over de hele wereld, en zelfs "vervalsingen" begonnen te verschijnen.

5. Robert Driessen

Robert Driessen begon zijn artistieke carrière met het verkopen van kunst aan toeristen in Nederland en stapte daarna over op het schilderen “in de stijl van andere kunstenaars”. Al snel begon Robert regelrechte vervalsingen te schilderen en te beeldhouwen. De Nederlander werd vooral bekend door zijn kopieën van het werk van Alberto Giacometti, wiens kunst voor miljoenen dollars kan worden verkocht. De oplichter is extreem rijk geworden en heeft miljoenen dollars van zijn werk verzameld. Robert Driessen verhuisde in 2005 naar Thailand nadat in Duitsland een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd. Naar schatting zijn er nog meer dan 1.000 Driessen-vervalsingen in omloop, waarvan de meeste nog moeten worden gevonden.

6. Tom Keating

Ze schreven over Tom Keating dat hij de meest "ongedraaide" vervalser van de 20e eeuw was. Hij specialiseerde zich in de productie van aquarellen van Samuel Palmer en olieverfschilderijen van de oude meesters. Niet in staat om bekendheid te verwerven als kunstenaar, verliet Keating kunstgalerijen, die hij als 'volledig verrot' beschouwde. Hij geloofde dat galerieën en handelaren misbruik maakten van kunstenaars en miljoenen verdienden door kunstenaars een schijntje te betalen. Naar zijn mening waren vervalsingen 'een middel om het evenwicht te herstellen'. Bovendien schreef Keating in al zijn schilderijen ruwe commentaren op canvas met loodwit voordat hij begon te schilderen (je kunt ze zien als je naar de schilderijen kijkt op röntgenfoto's). Ook maakte hij bewust kennelijke fouten op de doeken en gebruikte hij materialen die niet overeenkwamen met de periode.

De Engelsman schilderde zelfs een van de schilderijen "achterwaarts". Iedereen anders dan de snelle geldhongerige kunsthandelaren had de vervalsingen moeten ontdekken. Maar dit gebeurde niet en Keating creëerde meer dan 2000 stukken "in stijl" van 100 verschillende kunstenaars. Hij werd samen met partner Jane Kelly in 1977 gearresteerd toen 13 zeer vergelijkbare aquarellen van Samuel Palmer argwaan wekten. Kelly pleitte schuldig, maar het proces tegen Keating werd stopgezet vanwege de slechte gezondheid van de vervalser. Hij bleef op tv verschijnen en schreef een boek over zijn carrière als vervalser voordat hij in 1984 stierf.

7. Yves Chaudron

Yves Chaudron was een Franse vervalser van wie wordt aangenomen dat hij zes kopieën van de Mona Lisa heeft gemaakt om het origineel van Da Vinci's meesterwerk van de muren van het Louvre te stelen en vervolgens zes exemplaren te verkopen aan potentiële kopers, die elk zouden geloven dat hij kocht het gestolen origineel. Het plan was briljant, want zelfs als de vervalsingen zouden worden ontdekt, zouden kopers geen aangifte kunnen doen bij de politie. Het origineel werd in 1911 gestolen en werd twee jaar vermist voordat het op de bodem van de kist werd gevonden. In die tijd werd "La Gioconda" wereldberoemd. Het gerucht gaat dat het schilderij, dat werd teruggegeven aan het Louvre, een van de zes vervalsingen was. Niemand heeft ooit toegegeven een nep-Mona Lisa te hebben gekocht, en de geschiedenis van de grootste fraude in de kunst is nooit bewezen.

8. Eli Sahai

Eli Sahai was zelf geen kunstenaar, maar hij huurde verschillende kunstenaars in om vervalsingen voor hem te maken. Hij bezat een luxe kunstgalerie in New York City en zou meer dan 20 jaar vervalsingen hebben gemaakt voordat hij werd betrapt. Sahai verwierf legaal echte kunstwerken van gerenommeerde kunstenaars als Renoir en Gauguin van respectabele veilinghuizen. Vervolgens huurde hij kunstenaars in om kopieën van deze schilderijen te maken, waarna hij vervalsingen met originele echtheidscertificaten verkocht.

We kwamen hier bij toeval achter toen Christie's en Sotheby's hetzelfde schilderij van Gauguin tegelijkertijd op de veiling brachten. Een van de verkochte schilderijen was van Sahai, de andere van een particuliere verkoper die het schilderij tien jaar geleden van Eli Sahai kocht. Nader onderzoek wees uit dat er nog veel meer vervalsingen werden verkocht vanuit de Sahaya-galerij en hij werd beschuldigd van acht fraudegevallen. Er wordt aangenomen dat hij in zijn machinaties meer dan $ 3,5 miljoen heeft weten te verdienen. In 2005 pleitte Sahay schuldig en werd veroordeeld tot 3,5 jaar gevangenisstraf, een boete van 12,5 miljoen dollar en confiscatie van 11 originele kunstwerken waarvan kopieën werden gemaakt.

9. John Myatt

John Myatt begon zijn carrière met het verkopen van "echte namaakproducten" voor £ 150. Maar toen een van zijn klanten bij hem terugkwam, hem vertelde dat hij het schilderij voor 25.000 pond had verkocht en hen uitnodigde om samen zaken te doen, begon John een nieuw leven. Mayatt zou meer dan 200 vervalsingen van schilderijen van beroemde 19e- en 20e-eeuwse kunstenaars hebben gemaakt. Hij en zijn partner werden in 1999 schuldig bevonden aan samenzwering om fraude te plegen en Mayatt werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, hoewel hij slechts vier maanden achter de tralies had gezeten.

Toen de vervalser de gevangenis verliet, begonnen ze hem te vragen "legale kopieën" van verschillende schilderijen te maken. Hoewel er nog zo'n 120 onbekende vervalsingen van Myatt voorhanden zijn en de kunstenaar weigert te zeggen waar ze zijn, blijft John Myatt schilderijen maken "in de stijl" van Monet, Van Gogh en Vermeer. Zijn schilderijen worden regelmatig te koop aangeboden via de galerie, hoewel ze nu duidelijk worden geïdentificeerd als Mayatts eigen werk.

10. Wolfgang Beltracki

Wolfgang Beltracki is waarschijnlijk een van de beroemdste meesters van nepkunst ter wereld (en ook een van de rijkste). Beltracchi heeft schilderijen gemaakt van enkele van 's werelds beroemdste kunstenaars, en zijn werk was, en is waarschijnlijk nog steeds, in enkele van 's werelds beroemdste galerijen. Een van zijn schilderijen sierde zelfs de omslag van Christie's catalogus, al wisten de specialisten van het veilinghuis er destijds niets van. Als getalenteerde kunstenaar heeft hij jarenlang het werk en de stijlen bestudeerd van de kunstenaars die hij kopieerde. Hij kopieerde nooit bestaande schilderijen, maar schreef werken die de kunstenaar echt kon schilderen, waarna een "voorheen onbekend" nieuw werk van de meester verscheen.

De schilderijen van Beltracchi werden verkocht door zijn vrouw, veilde "familie-items" en smeedde de oorsprong. Het echtpaar leefde in luxe, bezat verschillende huizen, snelle auto's en zelfs een jacht. Het eindigde echter allemaal toen Beltracchi een schilderij van Heinrich Campendonck maakte met titaanwitte verf. Bij analyse van het schilderij bleek dat op het moment dat het zou zijn gemaakt een dergelijk pigment niet voorhanden was. Hij en zijn vrouw werden gearresteerd en naar de gevangenis gestuurd. Sinds zijn vrijlating heeft Beltracchi het schilderen hervat, dit keer zijn werken onder zijn eigen naam signeren. Op de vraag of hij iets in zijn leven zou veranderen, antwoordde Wolfgang: "Ik zou nooit titaniumwit gebruiken."

En in het verlengde van het thema een verhaal over 10 "oude" artefacten waarvan wetenschappers de waarde duidelijk overschatten.