James "Orion" Ellis - de man die zijn masker afzette en de hele wereld teleurstelde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1977 stierf de King of Rock and Roll Elvis Presley. Hij was pas 42. En hoewel zijn gezondheid al zwaar was geschud, geloofden de fans niet in een natuurlijke dood. Er gingen meteen geruchten de ronde dat hij niet was overleden, maar zijn eigen begrafenis in scène had gezet. Hijzelf, volgens verschillende versies, verstopte zich voor de lawaaierige wereld in het klooster, of werd behandeld, of trok zich voor altijd terug uit het vervelende tafereel. En al snel verscheen er een mysterieuze gemaskerde zangeres op het Amerikaanse podium, onder de naam Orion.

B

Hij zong als Elvis, bewoog als Elvis, sprak als Elvis, verliet het concert snel net als Elvis. Dus misschien was het Elvis Presley zelf?

Presley leeft

Begin jaren 70 schreef de in ons land onbekende schrijver Gail Brewer-Giorgio een boek over een getalenteerde zangeres genaamd Orion. De jonge knappe zangeres, oorspronkelijk afkomstig uit het Amerikaanse Zuiden, is enorm populair geworden. Ze begonnen hem de koning te noemen. Ik denk dat het duidelijk is door wiens biografie de schrijver is geïnspireerd? Maar dan realiseert Orion zich dat glorie helemaal niet is waar hij naar moet streven.

Massa's fans belegeren hem waar hij ook verschijnt, hij begint zich voor iedereen te verbergen. De zanger krijgt drugsproblemen. Zijn gezondheid gaat achteruit, hij is ongelooflijk dik en depressief. Er zijn duidelijke parallellen met het leven van de echte Elvis. Maar het fictieve personage vindt een originele uitweg. Met de hulp van zijn vader organiseerde hij zijn begrafenis, legde een wassen pop in de kist en ging zelf weg.

Komt hier niet het idee vandaan dat Elvis' begrafenis een enscenering was, maar dat er in feite een wassen pop in de kist lag? Er bestonden al zoveel ideeën ten tijde van het overlijden van de King of Rock and Roll. En ze kwamen tot leven na zijn vertrek. Integendeel, ze werden belichaamd door sluwe en vindingrijke zakenmensen uit de showbusiness. Elvis stierf en bijna onmiddellijk kwam de mysterieuze Orion naar zijn plaats. Wie was hij?

Orion

Nee, tot ongenoegen van fans voor wie Orion het bewijs was dat Elvis nog leefde, was hij het niet. En een heel ander mens. Deze zanger had niet alleen een vergelijkbaar timbre van stem, maar ook vergelijkbare kenmerken in zijn biografie. James Ellis (vergelijkbare naam, toch?) Werd in 1945 geboren in het Amerikaanse Zuiden. De naam van zijn moeder is Gladys, net als die van Elvis. Maar het verschil met Presley's moeder is enorm - Elvis' moeder was dol op haar zoon en deed alles voor hem.

James' moeder verliet haar zoon, op tweejarige leeftijd werd hij geadopteerd. De jonge Jimmy wilde ook zanger worden, zijn fluweelzachte mooie stem leek een mooie carrière te beloven. Een man uit het Zuiden, uit een arm gezin, die zijn weg heeft gevonden met zijn talent - wat lijkt hij op Elvis zelf! Op 17-jarige leeftijd wint Jim een talentenjacht, in 1972 begint hij liedjes op te nemen. Dat zijn optreden sterk lijkt op dat van Elvis Presley zelf, werd door velen al lang opgemerkt.

Jim wist hier zelf ook van. Een van zijn vroege nummers heet "I'm Not Trying to Be Like Elvis". Helaas speelde de stem een wrede grap met hem - het leek te veel op de stem van de King of Rock and Roll. Misschien hebben de producers daarom geen aandacht besteed aan de jonge zanger, omdat ze al één populair idool hadden. Het beste uur kwam voor Ellis pas na de dood van Elvis Presley. Het was trouwens niet hij die op het idee kwam om Elvis Presley op het podium te "vervangen".

James Ellis

De nieuwe eigenaar van Sun Records, waar Elvis zelf voor het eerst opnam, kwam Shelby Singleton met een slimme zet. Hij nam Ellis op en verklaarde dat hij de oude banden van Presley had gevonden. Hij werd aangeklaagd, omdat andere mensen de rechten hadden op alle Elvis-nummers. Maar de truc werkte: de banden van Ellis leken zo veel op die van Elvis dat ze zonder speciale expertise niet konden worden onderscheiden! Daarna kwam Singleton op het idee om Presley weer tot leven te wekken.

Maar aangezien Ellis er uiterlijk niet uitzag als de overleden koning, moest hij een masker opzetten. Natuurlijk was de zanger niet blij met zo'n vooruitzicht, maar hij had geen keuze: ofwel onder een valse naam zingen, ofwel helemaal niet optreden. Gedurende een aantal jaren toerde hij behoorlijk succesvol, nam albums op en verborg zijn naam. De berekening van Singleton bleek te kloppen: de fans wilden zo graag dat Elvis nog leefde dat ze naar zijn concerten kwamen in de hoop dat hun idool echt optrad.

Zonder masker

Ellis wilde natuurlijk onder zijn eigen naam opnemen en touren, maar het contract stond dat niet toe. Singleton wilde niet rotzooien, hij wilde gemakkelijk geld verdienen met een al gepromoveerde naam. En hij heeft ze. Maar op een dag kon Ellis het zelf niet uitstaan en zette aan het einde van het concert zijn masker af. Het contract met hem werd onmiddellijk opgezegd. Ook de fans waren teleurgesteld. Hoe getalenteerd deze artiest ook was, het was Presley niet! Een tijdlang trad Ellis openlijk op als Presley's dubbele, opnemende albums.

Orion had niet langer het eerdere succes. Hij moest terug naar zijn vaderland, naar het zuiden, waar hij in 1998 in zijn huis werd vermoord door overvallers. Maar als hij een echt goede manager kreeg, zoals Elvis Presley ooit deed, zou Ellis, zo niet de tweede koning, dan toch een redelijk bekende artiest kunnen worden. En dus kent vrijwel niemand ter wereld hem. Op internet zijn opnames te vinden van de optredens van Orion. En vergelijk met de archieven van Presley zelf.

Voortzetting van het thema zeldzame foto's van King Elvis Presley, die in het boek zijn opgenomen voor de 40e verjaardag van het overlijden van de King of Rock and Roll.