Hoe een Franse arts Russische tsaren op de troon verhief: Johannes Lestok

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het leven van deze man is als een avontuurlijke avonturenroman: een slechte jeugd, verheffing en dienstbaarheid onder twee keizers en drie keizerinnen, staatsgrepen in het paleis, rijkdom en ondergang, ballingschap en pijn - in zijn rusteloze biografie was er alles wat de plot kan vormen van een verbazingwekkend rijk werk. Dankzij het instinct van de hoveling en vooruitziendheid eindigde hij zijn dagen in eer en glorie.

Het medische beroep was een erfelijke bezigheid in een familie van arme Franse edelen. De vader van de toekomstige hoveling werd gedwongen zijn geboorteland Champagne te ontvluchten, bang voor de strijd van de katholieken met de hugenoten, en vestigde zich in een rustiger Hannover aan het hof van de plaatselijke hertog. Lestok Sr. zou deze positie als erfenis aan zijn zoon geven, dus vanaf zijn jeugd begon hij hem zijn zaken te leren. Er is een mening dat Johann Lestok in feite een zwakke arts was, hoewel hij verschillende Russische vorsten gebruikte. Hij studeerde niet af aan universiteiten en hij kreeg al zijn kennis blijkbaar van de priester. Hij was echter ongetwijfeld een begaafd man, en tijdens zijn hoogtijdagen had hij een enorme bibliotheek met medische verhandelingen, en aan het begin van zijn carrière hield hij zelfs een examen bij Peter I. Het was deze monarch die hem een "start in het leven gaf" "en een nieuw vaderland.

Tegen de tijd dat ze elkaar ontmoetten, had de jonge arts al deelgenomen aan verschillende oorlogen en bood hij zichzelf aan als arts en chirurg aan de Russische gezanten, die gekwalificeerd personeel in Europa rekruteerden voor het keizerlijk hof. Van de zes artsen die op deze manier in het buitenland werden gerekruteerd, koos Peter na een persoonlijk gesprek één Lestok uit en hield hem bij zich. Het energieke, opgewekte karakter van de 'buitenlandse specialist' hield van de keizer, hoewel juist daarom, volgens de getuigenis van tijdgenoten, de medic

Het belangrijkste talent van deze hoveling was niet eens het vermogen om de huidige heerser te plezieren, maar om vooruit te kijken en verbindingen te leggen met de toekomstige heerser. In alle gevallen slaagde de gerechtsarts erin een ongelooflijke scherpzinnigheid aan de dag te leggen. Dus, bijvoorbeeld tijdens de reis van het koninklijk paar naar het buitenland in 1716, raakte Lestok bevriend met de toekomstige Catherine I. Nadat ze de troon had bestegen, keerde de keizerin de arts terug uit de ballingschap van Kazan, waar Peter hem had verbannen vanwege frivoliteit in amoureuze zaken. Dan raakt hij heel nauwkeurig opnieuw het doelwit - hij wordt een levenschirurg onder de kroonprinses Elizaveta Petrovna. In dit geval besloot de hoveling, die al ervaring had opgedaan, trouwens niet te wachten op geschenken van het lot en verhief hij met zijn eigen handen de dochter van Peter op de troon, die niet onmiddellijk in staat was haar troon te erven.

Aanvankelijk was hij een constante deelnemer aan haar amusement, romans en intriges, en toen ze de jonge erfgename ziek maakten, hielp hij als arts: behandeling van maagkoliek, aderlating - dit waren de gebruikelijke procedures voor die tijd, die steevast leidden tot de patiënt op genezing, vooral als hij, net als Elizaveta Petrovna, zich onderscheidde door een uitstekende gezondheid. Bij de voorbereiding van de staatsgreep was Lestok ook een onmisbare en meest actieve deelnemer: hij gebruikte zijn gigantische connecties, rekruteerde bondgenoten, diende als liaison en verleende psychologische bijstand aan zijn koninklijke patiënt. Elizabeth was bang voor de gevolgen bij een mislukking, huilde soms en aarzelde. Lestok zette haar op en vergezelde Elizabeth zelfs op een beroemde reis naar de bewakerskazerne, waar hij getuige was van een historische oproep:

De pas gemaakte keizerin wist dankbaar te zijn. De volgende dag na de staatsgreep werd Lestok benoemd tot "de eerste levensarts en hoofddirecteur van de medische kanselarij en de hele medische faculteit" en ontving de rang van staatsraad. Hij bleef een goede vriend van de keizerin en haar vertrouweling. Hij ontving ook aanzienlijk geld als de belangrijkste beloning voor zijn werk. Het is bekend dat Elizabeth erg gul was met haar favoriet:

Het lijkt er echter op dat het de passie voor winst was die de lieveling van het lot verpestte. Er waren maar weinig koninklijke geschenken aan deze brede aard, de kosten namen toe, dus begon hij openlijk steekpenningen aan te nemen en zijn invloed op de keizerin te verkopen. Lestocks belangrijkste politieke rivaal, bondskanselier Bestuzhev, slaagde erin hem te slim af te zijn en op het juiste moment de keizerin te voorzien van het compromitterende bewijsmateriaal dat verzameld was over de levensdokter. In november 1748 werd Lestok gearresteerd en ze probeerden hem te beschuldigen van samenzwering om de "moederkeizerin" omver te werpen. Echter, vele dagen van honger en ondervraging met verslaving braken de ervaren hoveling niet, tijdens de marteling "schold hij Bestuzhev vreselijk uit, zei dat hij alleen leed vanwege zijn boosaardigheid", maar gaf niet toe dat hij had geprobeerd de "te doden" moeder keizerin".

Lestok werd verbannen naar Uglich en vervolgens overgebracht naar Veliky Ustyug, waar hij 13 jaar in verschrikkelijke armoede leefde. Bij de volgende bocht van het koninklijke "wiel van de geschiedenis" stond hij echter opnieuw voor de gelegenheid - hij keerde terug uit ballingschap, ontving al zijn in beslag genomen eigendommen en genas vreedzaam. Hij slaagde, zoals altijd, dankzij zijn scherpzinnigheid en "bijdragen aan de toekomst" - niet voor niets, aan het hof van Elizabeth Petrovna, behandelde hij altijd de ongelukkige en ongerepte aandacht van de hovelingen voor de vrouw van de erfgenaam, Groothertogin Ekaterina Alekseevna, met zoveel aandacht en bezorgdheid. Vele jaren later beloonde Catherine II haar in ongenade gevallen vriend voor alle ontberingen. Zoals prinses Dashkova schreef, waren zijn grappen na zijn terugkeer uit ballingschap nog steeds vrolijk en waren de verhalen vermakelijk. Johannes Lestock stierf op 75-jarige leeftijd.