De "onheilige" apostel: waarom werd Paulus van een Farizeeër de beste prediker van het christendom?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Deze man heeft tijdens zijn aardse leven nooit met Jezus Christus gecommuniceerd en bevond zich niet in de kring van de discipelen van de Heiland. Zijn biografie bevat veel donkere vlekken en zeer vreemde afleveringen. Hoe komt het dat het de apostel Paulus was die uiteindelijk een van de meest gerespecteerde schrijvers van het Nieuwe Testament werd?

In het verleden gebeurde het meer dan eens dat een fervent tegenstander van welke doctrine dan ook, vervolgens in zijn ijverige apologeet veranderde. Maar het verhaal van Saulus van de stad Tarsus, die later de apostel Paulus werd, staat zeker apart. Ten eerste omdat de teksten die hij schreef, die onderdeel werden van het Nieuwe Testament, de basis werden voor alle christelijke theologische gedachten. En ten tweede omdat hij niet alleen van een tegenstander naar een aanhanger ging, maar van een vervolger en beul van christenen naar een verdediger van het geloof die de marteldood stierf voor zijn overtuigingen.

Farizeeër uit Cilicië

De toekomstige apostel werd geboren in een adellijke familie van Farizeeën uit Tarsus, de belangrijkste stad van Cilicië. Vanaf zijn geboorte behoorde hij tot de elite, omdat hij de status van Romeins burger bezat - een eer waar niet alle inwoners van de keizerlijke provincies op konden bogen. Hij werd in overvloed opgevoed, maar tegelijkertijd in overeenstemming met de strikte tradities van farizeïsche vroomheid. Hij kreeg een uitstekende religieuze opvoeding, kende de Thora goed en wist deze te interpreteren. Het leek erop dat hem niets anders te wachten stond dan een succesvolle carrière.

Volgens sommige rapporten was Saul zelfs lid van het plaatselijke Sanhedrin - de hoogste religieuze instelling, die tegelijkertijd als rechtbank diende. Daar werd hij voor het eerst geconfronteerd met de belangrijkste ideologische vijanden van de Farizeeën in die tijd - christenen. Zoals het een trouwe volgeling van de Farizeeërs betaamt, was hij actief betrokken bij de vervolging.

“Dit is wat ik deed in Jeruzalem: nadat ik het gezag van de hogepriesters had gekregen, heb ik veel heiligen gevangengezet, en toen ze werden gedood, gaf ik er een stem aan; en in alle synagogen heb ik ze vele malen gemarteld en dwong ze Jezus te lasteren en, in een buitensporige woede tegen hen, vervolgde ik hen, zelfs in buitenlandse steden, - dergelijke woorden van de toekomstige apostel worden geciteerd in de Handelingen van de Heilige Apostelen. Een van de meest opvallende afleveringen was de deelname van Saul aan het lot van St. Stephen, die werd gestenigd tot de dood. Hij nam zelf niet deel aan het bloedbad, maar probeerde de moordenaars niet te stoppen en keurde volledig goed wat er gebeurde.

Sauls leven veranderde dramatisch op weg naar Damascus, waar hij een groep christenen leidde om gestraft te worden. Volgens de legende hoorde hij plotseling een stem die zei: “Saul! Saulus! Waarom vervolg je mij? Daarna werd hij drie dagen lang getroffen door blindheid, die alleen de Damascus Christian Ananias kon genezen. Dit was het einde van het verhaal van de Farizeeër Saulus en het begin van het doornige pad van de apostel Paulus.

Conflict van de pijlers van het geloof

Onmiddellijk na zijn bekering begon Paulus actief het christendom te prediken. 14 jaar lang reisde hij de wereld rond en sprak over Christus in Arabië, Syrië, Cilicië … Enige tijd later arriveerde de apostel Petrus ook in Antiochië (destijds de hoofdstad van Syrië) - de "steen" waarop Christus heeft gegrondvest zijn kerk. En er brak een ernstig conflict uit tussen de twee oprechte predikers. Een verbazingwekkend iets - de voormalige Farizeeër, die zulke ernstige zonden achter zich heeft, was niet bang om Petrus van hypocrisie te beschuldigen!

"… hij zei tegen Petrus in het bijzijn van iedereen: als u, als Jood, op een heidense manier leeft, en niet op een Joodse manier, waarom dwingt u dan de heidenen om op een Joodse manier te leven?" - Paulus vertelt hierover zelf in de Brief aan de Galaten. Het ging over het feit dat Petrus, predikend, zich niet altijd oprecht gedroeg, terwijl hij tegelijkertijd probeerde de sympathie van de heidenen op te wekken en geen veroordeling van zijn geloofsgenoten op te wekken.

Het is de moeite waard om hier in herinnering te brengen dat christenen Paulus aanvankelijk niet wilden accepteren, omdat ze zich zijn farizeïsche verleden herinnerden. In feite hielp alleen de voorspraak van de apostelen Barnabas en Petrus hem om „een van zijn eigen” te worden onder degenen die hij gisteren aan wrede vervolging had onderworpen. En nu beschuldigde hij "uit dankbaarheid" de oudste van de twaalf apostelen van hypocrisie! Het is verrassend dat Paulus dit aandurfde, en dat het geen kritiek van Petrus opleverde.

Het gedrag van Paul is niet moeilijk uit te leggen. Zoals je weet, is er geen fanatieker vuriger dan een neofiet. Het enthousiasme van de pas bekeerde christen was nog niet bekoeld, en de obstakels die voortdurend moesten worden overwonnen op het pad van deze bediening wakkerden de vlam van het geloof in zijn ziel alleen maar feller aan. Bovendien voelde Paulus zich duidelijk superieur aan de meeste andere apostelen. Tegen de achtergrond van oprechte maar onbeholpen toespraken van vissers, belastinginners en pelgrims, klonken de preken van een professionele theoloog, die vloeiend was in de meest complexe kwesties van de Tora-interpretatie, waarschijnlijk overtuigender en helderder. Het is mogelijk dat dit Paulus reden gaf om te denken dat hij beter thuis was in geloofszaken dan zijn oudere, maar minder ontwikkelde broeders. Daarom was hij niet bang om les te geven, oprecht gelovend dat hij wist "hoe het zou moeten zijn".

Wat Petrus betreft, hij had de wijsheid om niet met Paulus in discussie te gaan, maar toe te geven dat hij gelijk had. Per slot van rekening heeft hij, vrijwillig of onwillig, het meest pijnlijke onderwerp aangeroerd: hypocrisie. Wie anders dan Petrus, die zijn Leraar drie keer in één nacht verloochende, kende de volle kracht van deze zonde! Daarom vernederde Petrus zichzelf en maakte hij geen bezwaar tegen de beschuldigingen van Paulus.

Missionaris of verrader?

Een interessante vraag is waarom de wrede Farizeeër Saulus plotseling in een vurige christen Paulus veranderde. Het antwoord hierop wordt opnieuw geleverd door de tekst van de Handelingen van de Apostelen. Als God tegen Ananias zegt dat hij Saul van blindheid moet gaan genezen, is hij zo verbaasd dat hij zelfs tegenspreekt: “Heer! Ik heb van velen over deze man gehoord hoeveel kwaad hij uw heiligen in Jeruzalem heeft aangedaan." Maar de Heer houdt vol: "Hij is mijn uitverkoren vat om mijn naam te verkondigen voor de volken en koningen en de kinderen van Israël." En Ananias gehoorzaamt.

Voor Saul, grootgebracht met de oudtestamentische principes van "oog om oog", is de manifestatie van barmhartigheid iets vreemds en ongewoons. Het is niet bekend wat meer indruk op hem maakte: de manifeste kracht van God of het gedrag van Ananias, die, hoewel in twijfel, toch kwam en de ergste vijand van zijn broers in geloof genas.

Voor de jonge Farizeeër, die dacht tot in elk detail te weten hoe de wereld in elkaar zit, opende zich plotseling een nieuwe realiteit, gebaseerd op andere, al christelijke waarden. Door deze plotselinge verandering in het coördinatenstelsel bekeerde hij zich tot een nieuw geloof.

Het was niet tevergeefs dat God een persoon als Paulus als "vat" koos. Laten we nog eens terugdenken aan zijn opleiding en training. Nu zijn al deze vermogens gebruikt ten behoeve van het christendom. Daarom drongen de woorden van de apostel Paulus door in elk hart. En daarom werd hij in alle delen van de aarde gehoord, waarvoor hij de bijnaam "de apostel der heidenen" kreeg.

Hij kon twee keer zo effectief prediken als welke christen dan ook, omdat hij van tevoren wist dat de Farizeeën bezwaar tegen hem zouden maken. En daarom kwam hij als overwinnaar uit alle geschillen, waardoor hij zijn strijdmakkers van gisteren nog meer woedend maakte.

Daarom onderging Paulus een tragisch lot, net als de andere apostelen. Ze konden hem niet vergeven dat hij naar een ander kamp was verhuisd. De Joden wilden hem direct na het begin van zijn preek in Damascus vermoorden. Maar dit plan mislukte.

Uiteindelijk kwam het beslissende woord, zoals in het geval van Jezus, van het Romeinse recht. Paulus werd geëxecuteerd in Rome onder keizer Nero. Bovendien werd hij als Romeins burger onthoofd, niet gekruisigd. Maar de woorden van hem leven nog steeds voort.