Grigory Potanin voltooide de studie van Przhevalsky

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Aan het einde van de 19e eeuw botsten de koloniale belangen van Rusland en Groot-Brittannië in Centraal-Azië. En hoewel de invloed van Rusland hier minder uitgesproken was, wilden de Russen niet alleen een waarnemer zijn in Centraal-Azië. Maar zelfs voor de tsaristische regering was het een grote moed om een voormalige veroordeelde en Siberische separatist als hoofd van het onderzoeksdetachement te sturen.

De naam Grigory Potanin is in Rusland niet zo algemeen bekend als de namen van Nikolai Przhevalsky of Peter Semenov-Tyan-Shansky. Zijn reizen naar Mongolië, Altai en Tibet verrijkten de wetenschap echter met nieuwe ontdekkingen en prestaties.

Kozakken wees

De toekomstige reiziger werd geboren in het dorp Yamyshevskaya fort. Zijn moeder stierf vroeg en zijn vader, een kornet van het Kozakkenleger, werd wegens overtreding gevangengezet. En de elfjarige wees Grisha werd gestuurd om te studeren aan het Omsk Cadet Corps. Het was daar dat Potanin tijdens zijn studie geïnteresseerd raakte in aardrijkskunde.

Na het voltooien van zijn studie in 1852, werd Potanin gestuurd om te dienen in het Kozakkenregiment van Semipalatinsk, vanwaar hij een jaar later op zijn eerste campagne naar de regio Zailiysk vertrok. In 1855 werd de jonge officier overgebracht naar Altai en in 1856 - naar het hoofdkwartier van het Kozakkenleger in Omsk.

Maar dienst in het leger viel Gregory niet mee. Hij besloot uiteindelijk te stoppen na een ontmoeting met Semyonov-Tyan-Shansky, die van een andere expeditie naar Omsk was teruggekeerd. Potanin verraste de wetenschapper met zijn kennis van de Aziatische flora en hij steunde de officier in zijn verlangen om aan de universiteit te studeren. Onder verwijzing naar ziekte, Gregory ontslag genomen.

In 1859 ging Potanin, nadat hij een aanbeveling had ontvangen van de verbannen Bakoenin, naar de afdeling Natuurkunde en Wiskunde van de Universiteit van St. Petersburg. Maar vanwege zijn deelname aan de onrust in 1861 werd hij gearresteerd en teruggestuurd naar Siberië.

In 1862 keerde Grigory terug naar Omsk en nam actief deel aan de zaken van de Society for the Independence of Siberia, die tot doel had Siberië van Rusland te scheiden. Hoewel dromen van zwerven en reizen nog steeds leefden in de ziel van de rebel. In 1863 nam Potanin, op aanbeveling van Semjonov-Tyan-Shansky, deel aan de expeditie van de astronoom Karl Struve naar Zuid-Siberië. Struve richtte zich op het topografisch in kaart brengen van het gebied en het maken van kaarten. Potanin was meer geïnteresseerd in de aard en etnografie van die plaatsen. In de vallei van de Black Irtysh, aan het Zaisan-Normeer en in het Tarbagatai-gebergte, verzamelde Grigory een uitgebreid herbarium en schreef veel aantekeningen over het leven van de Kazachen, opgenomen in de monografie "A trip to the Eastern Tarbagatay in the zomer van 1864 door Karl Struve en Grigory Potanin."

Afgehakt Altai van de Tien Shan

Bij zijn terugkeer van de expeditie ontving Potanin de functie van provinciaal secretaris in Tomsk en zette hij zijn activiteiten voort in de Society for the Independence of Siberia. De arrestatie volgde met een fatale onvermijdelijkheid. Als "de belangrijkste boosdoener" werd hij door de Senaat veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid. Maar keizer Alexander II veranderde de straf in 5 jaar met daaropvolgende ballingschap voor het leven. Na drie jaar in de Omsk-gevangenis te hebben gezeten, werd Potanin in 1868 burgerlijk geëxecuteerd en naar Sveaborg gestuurd. Drie jaar later werd hij naar Tot-mu gestuurd en vervolgens naar de stad Nikolsk, in de provincie Vologda. Maar zelfs toen hij in ballingschap was, stopte Potanin niet met zijn oppositieactiviteiten en publiceerde hij in provinciale kranten.

Waarschijnlijk gaven de beschermheren van de Russian Geographical Society Potanin een keuze - politiek of wetenschap. Gregory koos voor het laatste en de geleerden schreven een petitie om de reiziger gratie te verlenen. In 1874 stelde de keizer hem tevreden.

In het voorjaar van 1876 werd Potanin, als expert in Zuid-Siberië, in opdracht van de Russische Geografische Vereniging op expeditie gestuurd naar Mongolië. Samen met hem ging zijn vrouw Alexandra, die zich bezighield met etnografie en illustreerde wat ze zag, op campagne.

Nadat hij het Zaisan-meer had bereikt, dat hem al bekend was, stak Potanin de grens van de Mongoolse Altai over en kwam naar de Mongoolse stad Kobdo. Van daaruit trok het detachement naar het zuidoosten langs de noordelijke hellingen van de Mongoolse Altai, waarbij de korte ruggen van Batar-Khair-khan en Sutai-Ula zichtbaar werden.

In juli naderde het detachement de bezittingen van het Shara-Sume-klooster op de zuidelijke helling van Altai. De monniken die hen zagen, beschuldigden de gasten onmiddellijk van het ontheiligen van het heilige land, ontwapenden hen en gooiden hen in de gevangenis. Potanin wist echter dat boeddhisten geweld niet accepteerden en was kalm. Inderdaad, de reizigers werden spoedig vrijgelaten. De monniken boden zelfs aan om de wapens terug te geven aan de Russen, maar op voorwaarde dat ze het pad volgen waar ze gevolgd kunnen worden.

De boeddhisten wilden ervoor zorgen dat de buitenlanders hun land verlieten. Maar de voorgestelde route stond los van de plaatsen waarvoor de expeditie was begonnen. Met een handgebaar naar het wapen vond Potanin een gids en 's nachts verliet het detachement het klooster zonder afscheid te nemen.

De wetenschapper overwon de rotspartijen van de Dzungarian Gobi en ontdekte dat het niet eens een woestijn was, maar een steppe met richels evenwijdig aan de Mongoolse Altai, gescheiden van de Tien Shan.

In het zuiden van de Dzungar Gobi ontdekten reizigers twee parallelle richels, Ma-chin-Ula en Karlyktag - de meest oostelijke uitlopers van de Tien Shan. Het belangrijkste resultaat van die expeditie was de conclusie over de onafhankelijkheid van de Altai- en Tien Shan-bergsystemen. Potanin was zelfs de eerste die het ecosysteem van de Mongoolse Altai serieus bestudeerde.

Op weg naar Tibet

In de zomer van 1879 begon Potanin aan een nieuwe expeditie naar Mongolië en Tuva. Zijn detachement ging verder naar de regio van het Ubsu-Hyp-meer, waar wetenschappers en zijn medewerkers de unieke merengroepen van de regio begonnen te bestuderen. Als gevolg hiervan werd bewezen dat het Ubsu-Hyp-meer het grootste waterlichaam in Mongolië is.

In september van hetzelfde jaar bereikte het detachement het centrale deel van de Tuva-depressie. Potanin bracht de contouren van de hoofdkam en zijn noordelijke uitlopers in kaart en verfijnde ook het cartografische beeld van de bovenloop van de Yenisei. In 1880 keerde de expeditie terug naar Irkoetsk. Alle informatie die tijdens deze twee expedities werd verzameld, werd weerspiegeld door Potanin in zijn monografie "Sketches of North-West Mongolia".

Op zijn derde expeditie in 1884 ging Potanin naar Tibet. Voor het grootste deel was dit te wijten aan de toegenomen Russisch-Engelse rivaliteit in de regio. Fondsen voor de expeditie werden toegewezen door de Russische Geografische Vereniging en de burgemeester van Irkoetsk. Officieel kreeg Potanin de opdracht om het werk van Przhevalsky aan te vullen, het onofficiële deel was strikt geclassificeerd.

De expeditie ging over zee naar de haven van Chi-fu, vanwaar tegen het einde van het jaar, na een bezoek aan Peking, de stad Gansu bereikte, die aan de grens met Tibet lag. In deze regio verzamelen reizigers al een jaar lang informatie van zowel wetenschappelijke als andere aard. In april 1886 bereikte het detachement het gesloten-drainagemeer Kukunor en bereikte toen, naar het noorden, de bron van de Zho-shui-rivier. Na de hele loop van de rivier (900 kilometer) te hebben gevolgd, ging het detachement naar het eindeloze meer Gashun-Nur, en de reizigers brachten de locatie in kaart.

Op basis van de resultaten van de Tibetaanse campagne schreef Potanin een uitgebreid werk "Tangut-Tibetaanse buitenwijken van China en Centraal-Mongolië". En hoewel het artikel vol stond met geografische informatie, ging een ander deel van de verzamelde informatie naar de militaire afdeling.

In 1892 ging Potanin opnieuw Oost-Tibet studeren. Deze keer koos de wetenschapper echter een andere route, namelijk door de provincie Sichuan, grenzend aan Tibet ten zuiden van Gansu. Van daaruit was het detachement van plan om rechtstreeks naar het Tibetaanse plateau te gaan. Echter, al aan de grens met Tibet verloor Potanins vrouw Alexander, die hem vergezelde op campagnes, het bewustzijn en verloor haar spraak. Potanin besloot de expeditie te onderbreken en wendde zich tot Peking. Het lukte hem echter niet om zijn vrouw te redden - Alexander stierf onderweg. Potanins kameraden, de geologen Berezovsky en Obruchev, zetten hun wetenschappelijke opdracht voort, terwijl hij zelf, diepbedroefd, zijn vrouw in Kyakhta begroef en naar St. Petersburg terugkeerde.

De laatste expeditie van Grigory Potanin naar het Big Khingan-gebergte in het noordoosten van China vond plaats in 1899 en streefde puur wetenschappelijke doelen na. Daarna richtte de wetenschapper zich op wetenschappelijke en onderwijsactiviteiten.

Grigory Nikolayevich nam de revolutie van 1917 vijandig aan en riep tijdens de burgeroorlog actief op tot een gevecht tegen de Reds. Zijn leeftijd stond hem echter niet toe actief in de politiek te zijn. Op 30 juni 1920 stierf Grigory Potanin in de kliniek van de Universiteit van Tomsk en werd begraven op de Preobrazhensky-begraafplaats van de stad.