Mam Darrell en haar gekke familie. Hoe een genie of een crimineel groot te brengen?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Velen uit de kindertijd zijn dol op boeken van Gerald Durrell, gewijd aan zijn kindertijd en adolescentie, zoals "Mijn familie en andere dieren" of "Heilbotfilet". De Darrells verschijnen in hen als een vriendelijke, maar zeer vriendelijke en liefdevolle familie, die wijselijk wordt geleid door de beste moeder ter wereld. In feite beschreef Gerald zijn jeugd natuurlijk meer bevooroordeeld dan nauwkeurig. De verontruste familie Durrell was verre van ideaal, en de manier waarop de moeder kinderen opvoedde, kon genieën of criminelen opleveren. Over het algemeen bleek het allebei.

Louise Darrell, voorbeeldige moeder en echtgenote

Darrells moeder, Louise, werd geboren in India in een Iers protestants gezin. Toen Lawrence Darrell haar ontmoette, was ze een bescheiden, zelfs timide meisje, maar met een geweldig gevoel voor humor. Lawrence was slechts een student, maar Louise trouwde ongetwijfeld met hem en had er geen spijt van. Daddy Darrell werd een voorbeeldige Edwardiaanse echtgenoot.

Ten eerste drong hij erop aan dat Louise helemaal niet aan zaken moest denken, noch huiselijk noch financieel. Met de laatste handelde hij, en de eerste moest worden afgehandeld door de Indiase bedienden - Louise daarentegen moest de waardigheid van een blanke dame behouden.

In feite, toen haar man het niet zag, kon Louise rustig de vloeren wassen, de geest door de tuin jagen, die de bedienden naar verluidt zagen (ze wilde echt een echte geest ontmoeten!) En verschoonde de luiers voor de kinderen. Misschien vermoedde Lawrence soms dat zijn vrouw niet zo'n mietje was, want toen ze haar man op zakenreizen vergezelde, klaagde ze niet over het ongemak, zoals de vrouwen van andere ingenieurs die uit Engeland kwamen. Ja, papa Darrell was een ingenieur.

Louise was gek op haar kinderen. Ze was de hele tijd met ze bezig. Bovendien waren Larry en Leslie, haar oudste zonen, vaak ziek. Louise's eerste dochter stierf heel jong, en Darrells moeder behandelde kinderen altijd met lichte angst.

De kinderen betaalden hun moeder met dezelfde diepe genegenheid, behalve, helaas, de eerstgeborene, Larry. Toen hij elf jaar oud was, stuurden zijn ouders hem om in Engeland te studeren. Het land van zijn voorouders bleek Larry volkomen vreemd te zijn, hij leed aan het klimaat, aan mensen en aan de ongewone organisatie van het leven, en kon zijn moeder lange tijd niet vergeven voor deze "ballingschap".

Jerry in India voelde als een paradijs. Hij werd constant verzorgd en gestreeld, het was altijd warm om hem heen en het was in India dat hij de dierentuin voor het eerst zag. Dieren schokten de jongen gewoon, ze werden zijn liefde voor het leven. Maar toen hij nog maar drie was, werd hij uit het paradijs verdreven. Geen engel met een zwaard natuurlijk, maar omstandigheden. Papa Darrell stierf en het gezin moest naar Groot-Brittannië reizen om de erfenis en de financiën af te handelen.

Land van Puddingen

Elke kleine Engelsman, Schot of Ier in India groeide op met de overtuiging dat zijn vaderland vooral in Groot-Brittannië lag. Maar bij aankomst merkten de Darrells, net als Larry, dat ze bijna onverenigbaar waren met hun thuisland. Deze afkeer van Groot-Brittannië - als een plek om te wonen, en niet als een land natuurlijk - droegen ze hun hele leven met zich mee. Griekenland, Kenia, Frankrijk - bij de eerste gelegenheid kozen de Durrells elke plek die warmer en zonniger was dan Engeland. Voor Groot-Brittannië bedachten ze verschillende onflatteuze bijnamen, bijvoorbeeld Country of Puddings.

Alle kinderen leden op hun beurt aan verkoudheid, bronchitis, laryngitis en middenoorontsteking. Miss Durrell zelf was zwaar depressief. Haar stereotiepe Ierse drankgebruik is verslechterd. Het moet echter duidelijk zijn dat het alcoholisme van Darrells moeder, dat nu wordt herinnerd door bijna iedereen die over de kindertijd van de Darrells schrijft, niets te maken heeft met hoe de dronken moeder gewoonlijk wordt getoond in boeken en films. Ze bleef een geweldige moeder, zorgde ervoor dat de kinderen alles hadden wat ze nodig hadden, kookte en vond altijd de tijd en het woord voor troost en advies.

Al het advies van mijn moeder, zoals Gerald zich later herinnerde, eindigde met een afscheidswoord als: "Maar het is natuurlijk aan jou om te kiezen wat je gaat doen." Louise beperkte haar kinderen bijna nooit. Iedereen had van jongs af aan recht op een mening en om die te uiten.

Vreemder dan alcoholisme zijn de constante ontmoetingen van Mrs. Durrell met geesten. Van de geest van haar man tot volslagen vreemden. Bovendien vertoonde Louise geen symptomen van een psychische stoornis en was ze op dat moment niet eens per se dronken.

Voor Jerry was de Engelse school een veel groter probleem dan het ongewone klimaat en moeders liefde voor drinken. Harde discipline, officiële geest, proppen in plaats van boeiende verhalen bleken zo onverenigbaar met de kleine Gerald Durrell dat hij een aanhoudende afkeer kreeg van elke school in het algemeen, en de leraren, als één, hielden hem voor een slecht opgeleide, bekrompen geest en lui kind. Vertel hen dat ze een toekomstige ere-academicus van vele universiteiten in de wereld en een populaire schrijver voor zich zien, die geen van hen zou kunnen geloven.

Leslie groeide op als een norse, teruggetrokken, onbeschofte tiener. Hij mocht hem niet en wist niet hoe hij van hem moest houden, de enige persoon die echt van hem hield en hem altijd probeerde te steunen was zijn moeder. Misschien was Leslie zwaar getroffen door de dood van haar vader en de verhuizing naar een somber - na India - koud land. Hoe het ook zij, zowel de positie als het gedrag van Leslie in de boeken van Gerald Durrell over de kindertijd worden enorm gladgestreken. In de familie was hij altijd een zwart schaap. Larry bespotte hem openhartig en zeer venijnig, Margot en Jerry herinnerden zich hem alleen als hij aanleiding gaf tot klachten.

Verhuizen naar Corfu, waar Larry ooit mee begon, was een echte redding voor zowel het hele gezin als voor Gerald Durrell persoonlijk. Anders zou hij misschien een somber, op zichzelf staand en onaangenaam type in communicatie worden. De mensheid zou veel hebben verloren als Gerald Corfu er als kind niet was geweest.

De Darrells in Griekenland: legendarische tijd

De gelukkige jaren in Griekenland, die we allemaal zo levendig lijken te vertegenwoordigen dankzij Geralds talent als schrijver, zagen er een beetje anders uit dan in de boeken. Zo was het leven in een hotel bij aankomst helemaal geen korte episode. De Darrells hadden problemen doordat de Griekse bank hun geld niet direct vanuit Engeland accepteerde en uitgaf. Lange tijd konden ze nergens heen en aten ze letterlijk wat ze gratis konden krijgen - je zou kunnen zeggen dat ze leefden van verzamelen en jagen.

Larry woonde helemaal niet bij zijn hele familie. Toen de Darrells op Corfu aankwamen, was hij meer dan twintig jaar oud. Hij was getrouwd met een meisje dat Nancy heette en ze begonnen al snel een apart huis bij haar te huren. Larry en Nancy bezochten vaak Darrells moeder en de hele familie - vooral omdat Larry en Jerry, twee toekomstige beroemde schrijvers, ondanks het grote leeftijdsverschil met elkaar verbonden waren door vriendschap. Jerry leek nog steeds niet in staat te leren, wat mama erg verdrietig maakte. Terwijl ze op zoek was naar een leraar die Jerry alle kennis kon geven die jongens uit een goed Engels gezin zouden moeten hebben, schreef Larry boeken voor zijn broer. Grotendeels dankzij zijn broer verwierf Jerry de schrijfstijl die we kennen en het vermogen om informatie te ordenen die voorheen van nature ontoegankelijk voor hem leek.

Het is jammer dat Nancy niet in de boeken van Darrell is opgenomen - ze heeft zelf de meest enthousiaste herinneringen aan deze familie. Op het eerste gezicht was het Durrell-huis in volledige anarchie. Ze schreeuwden naar elkaar en naar elkaar. Elke kamer, ook de woonkamer, was bezaaid met dingen. Het huis stond vol met dieren die Jerry in huis had gehaald. Jerry zelf, zo glorieus als Christopher Robin, wist hoe hij moest slapen met elk geluid, hij was zo gewend om te praten. Nancy Darrells leek erg vrij en erg vriendelijk. En zo was het, de lichamen van hun mate van vrijheid zouden veel van onze tijdgenoten in verwarring hebben gebracht.

Onder Jerry werden verschillende aspecten van het seksleven rustig besproken. Misschien is dat de reden waarom de volwassen Gerald Durrell vrouwen het hof maakte in de stijl van luitenant Rzhevsky uit Russische grappen. Van jongs af aan probeerde hij ook alcohol - en leed toen, net als zijn moeder, aan alcoholisme. Op dezelfde manier behield hij, net als zijn moeder, later, zelfs als hij dronken was, als volwassenen zelfgenoegzaamheid, gevoel voor humor en charme.

Margot zonnebaadde tot vreugde van het hele eiland in een open zwempak - het effect was vergelijkbaar met het uiterlijk van een topless meisje op een stadsstrand in de buurt van Moskou. Leslie strompelde waar hij wilde en hoe hij wilde, maakte kennis met criminelen, dronk en schoot eindeloos.

Als je hier Larry's excentrieke, seksueel ongebreidelde, bijna universeel drinkende vrienden toevoegt, die af en toe met hem in het huis van Darrells moeder verschijnen, kan je alleen maar verbaasd zijn dat slechts één van Louise's vier kinderen, Leslie, opgroeide als fraudeur. Als volwassene maakte hij veel problemen en de familie probeerde zijn wandaden goed te maken. Margot groeide op tot een even frivole vrouw als een meisje. Ze probeerde een pension te openen, ging failliet en ging de dienstmeisjes binnen. Een vrij gewone biografie. Gerald en Lawrence werden, zoals we nu weten, wereldberoemd. Zijn hele leven hield Gerald van zijn leraar, de beroemde Griekse wetenschapper en dichter Theodore Stephanides, en zijn hele leven was hij bevriend met hem.

Drie gelukkige kinderen op vier, rekening houdend met de dood van hun vader, vertrek uit hun thuisland - hun echte thuisland, India - en de Tweede Wereldoorlog. Het lijkt erop dat Louise Darrell iets wist over het opvoeden van kinderen. Hoewel de ijdele roddels natuurlijk maar één ding leerden: Darrells moeder dronk graag.

Sommige mensen tellen echter en De zonden van Astrid Lindgren, zoals propaganda van zelfmoord en gebrek aan respect voor vaders, die vol lijken te staan met haar boeken.