De wereld van de kleine dingen Mary Pratt: 50 jaar schilderkunst in grootschalige retrospectieve

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Mary Pratt, die dit jaar 78 werd, wordt beschouwd als een van Canada's beste realistische schilders. Ze was al getrouwd met de beroemde Canadese kunstenaar Christopher Pratt en voedde vier kinderen op toen schilderen in haar leven kwam. Destijds woonde het gezin in een klein dorpje aan de zuidkust van Newfoundland. Pratt begon te schilderen in olieverf en schetste alledaagse voorwerpen en scènes uit het dagelijks leven, werkend in bijna volledige afzondering van de buitenwereld.

“Ik wist niet hoe ik moest rijden, dus ik kon de kinderen niet in de auto zetten en gaan rijden. Dus ik bleef thuis of zorgde ervoor dat ze niet in de rivier verdronken, herinnert de kunstenaar zich. - En dus kookte en maakte ik schoon en strijk ik en deed ik alles wat gedaan moest worden. Maar de wereld zelf kwam naar mij toe. Hij viel me gewoon aan. Creativiteit was voor mij bijna een erotische ervaring. Zoals alles wat met de schepping van een kind te maken heeft."

De wereld die zich op Pratt stortte, bestond uit juweelachtige potten jam die op de keukentafel stonden af te koelen, rauwe kip, ontdaan van ingewanden, karkassen van elanden die boven de veranda hingen en de overblijfselen van een familiediner.

"Haar schilderijen zijn even mooi, meeslepend en verontrustend", zegt Catherine Mastin, directeur van de Windsor Art Gallery, die onlangs de grote overzichtstentoonstelling van Pratt opende.

"We beginnen net te begrijpen wie ze is", legt Mastin uit. "Haar werk gaat over het leven in een afgelegen dorp, alleen zijn, de enige vrouwelijke kunstenaar in het gebied, en zij aan zij werken met een veel bekendere schilder in die tijd - haar man, Christopher Pratt."

Volgens Timothy Long, curator van een andere galerij waar Pratt exposeert, worden haar stillevens, hoewel ze bestaan uit eenvoudige alledaagse voorwerpen, een symbool van de diepste menselijke ervaringen.

“Een bruiloft, afscheid, alle levenservaringen en vooral de rijkdom aan kleuren, de schoonheid van kleur en licht. Ze gooit het allemaal in je gezicht”, zegt Long. “Het is niet zo eenvoudig om afstand te nemen. Een stukje rauwe kabeljauw op plastic folie, zo je wil, zal de ziel wakker schudden en herinneren aan de verborgen wreedheid, de primitieve basis van ons bestaan."

Pratt zegt dat de voorbereiding van de tentoonstelling haar tegenstrijdige emoties heeft gegeven. Aan de ene kant kan de aanblik van een enorm en succesvol werk dat gedurende 46 jaar is gedaan niet anders dan een gevoel van innerlijke voldoening geven, aan de andere kant leidt het tot droevige gedachten. De kunstenaar kreeg gezondheidsproblemen waardoor ze niet meer kon schilderen in het ritme dat ze gewend is. Haar zicht verslechtert en ze is bang dat ze binnenkort niet meer kan zien wat ze tekent:

- Ik ben bang dat dit voor mij in zekere zin het laatste punt is, want als ik naar deze overzichtstentoonstelling kijk en begrijp dat er twee keer zoveel schilderijen zijn, misschien zelfs drie keer zoveel, denk ik: “Nou, je hebt het gedaan."

Maar dan herinnert ze zich een jonge vrouw die onlangs op bezoek kwam:

- Ik kende haar als kind, en ze kwam naar me toe om een boek te signeren en bracht me een groot boeket witte rozen. En ze was geweldig! Haar gezicht lijkt perfect te zijn en haar zwarte haar was naar achteren getrokken in een breed wit lint en ze zat op mijn bank in haar zachte gegolfde rok op haar heupen en haar teennagels waren felrood. En, voor het eerst in lange tijd, wilde ik het echt schrijven. Misschien bel ik haar en komt ze nog een keer.

Tegenwoordig, met de komst van mode voor hyperrealisme, beleeft het genre van het stilleven een nieuwe geboorte. Een van de aanhangers van deze trend, Jason de Graaf, is net als Mary Pratt gefascineerd door het spel van licht, schittering en reflecties op glas en metalen oppervlakken van huishoudelijke gebruiksvoorwerpen.